Diego Rivera (8. Dezember 1886 – 24. November 1957) war ein mexikanischer Maler und eine zentrale Figur der modernen Kunst des 20. Jahrhunderts. Als Mitbegründer des Muralismo schuf er großformatige Wandgemälde in öffentlichen Gebäuden, die die Geschichte und sozialen Kämpfe Mexikos thematisieren. Gemeinsam mit David Alfaro Siqueiros und José Clemente Orozco bildete er die „Los Tres Grandes“.
Das Jahr 1933. Im Herzen Manhattans, im gerade entstehenden Rockefeller Center, steht ein Mann auf einem Gerüst. Er malt. Um ihn herum der Lärm einer Baustelle, die zum Symbol des amerikanischen Kapitalismus werden soll. Der Mann, Diego Rivera, malt jedoch nicht zur Verherrlichung dieses Systems. Er malt die Geschichte, die Zukunft, die Arbeiter und, für seine Auftraggeber unsichtbar, das Gesicht von Wladimir Iljitsch Lenin. Diese Konfrontation zwischen Künstler und Kapital, zwischen revolutionärer Überzeugung und kommerziellem Auftrag, verdichtet das Leben eines Malers, dessen Werk untrennbar mit seinem politischen Kampf verbunden war. Die Zerstörung dieses Freskos wurde zum Skandal. Sie machte ihn bekannt.
Er brachte die europäische Avantgarde nach Mexiko und schuf aus ihr eine eigenständige, für das Volk sichtbare Kunstform. Seine Fresken sind politische Manifeste, gemalt auf die Wände der Macht.
Inhalt (5)
| Jahr | Titel / Werk | Gattung | Bedeutung |
|---|---|---|---|
| 1922–1923 | Die Schöpfung | Wandgemälde | Riveras erstes Mural, noch von europäischer Symbolik geprägt, aber der Beginn des Muralismo. |
| 1923–1928 | Fresken im Secretaría de Educación Pública | Wandgemälde | Ein Zyklus von über 200 Fresken, der Arbeit, Feste und Revolution des mexikanischen Volkes darstellt. |
| 1932–1933 | Detroit Industry Murals | Wandgemälde | Ein Hauptwerk im Detroit Institute of Arts, das die Industrie und Arbeiterschaft der Ford-Werke feiert. |
| 1934 | Man at the Crossroads | Wandgemälde | Das wegen eines Lenin-Porträts zerstörte Fresko im Rockefeller Center in New York. |
| 1947–1948 | Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central | Wandgemälde | Ein komplexes Werk, das 400 Jahre mexikanischer Geschichte in einer einzigen Szene verdichtet. |
Von Guanajuato nach Montparnasse
Geboren 1886 in Guanajuato, zeigte Diego Rivera früh Talent und studierte ab 1898 an der Academia de San Carlos in Mexiko-Stadt. Ein Stipendium führte ihn 1907 nach Europa. In Madrid und später in Paris traf er auf die Avantgarde und experimentierte intensiv mit dem Kubismus.
Die Welt, in die Diego María de la Concepción Juan Nepomuceno Estanislao de la Rivera y Barrientos Acosta y Rodríguez hineingeboren wurde, war eine des Umbruchs. Sein Vater, ein liberaler Lehrer und Mitherausgeber einer Zeitschrift, zog mit der Familie 1892 von der Silberminenstadt Guanajuato nach Mexiko-Stadt. Das Zeichentalent des jungen Diego wurde früh erkannt. Mit einem Stipendium begann er seine formale Ausbildung an der Academia de San Carlos, einer Institution, die noch stark von europäischen Vorbildern geprägt war. Seine Lehrer dort, Santiago Rebull und José María Velasco, vermittelten ihm die Grundlagen der akademischen Malerei. Doch der Kontakt zu Gerardo Murillo, der gerade aus Europa zurückgekehrt war, öffnete ihm die Augen für die zeitgenössische Kunst und die Notwendigkeit, eine eigene, mexikanische Identität zu finden.
Im Januar 1907 reiste er nach Spanien. Er studierte die alten Meister im Prado, insbesondere El Greco und Goya, und fand in Madrid Anschluss an die avantgardistischen Kreise um den Schriftsteller Ramón Gómez de la Serna. Die entscheidende Wende vollzog sich jedoch in Paris. Ab 1909 lebte Rivera im Künstlerviertel Montparnasse, dem Epizentrum der Moderne. Er lernte Pablo Picasso, Georges Braque und Juan Gris kennen und wurde zu einem aktiven Teilnehmer an den theoretischen Debatten des Kubismus. Sein kubistisches Werk zeichnet sich durch eine kräftigere Farbigkeit und eine stärkere Verankerung in der Gegenständlichkeit aus, wie sein Gemälde „Zapatista Landscape“ von 1915 zeigt. Es war eine Zeit des Lernens und Experimentierens, in der er die Formensprache der europäischen Avantgarde vollständig absorbierte, um sie später für seine eigenen Zwecke zu transformieren.
Die Erfindung des Muralismo
Nach seiner Rückkehr nach Mexiko 1921 wurde Rivera vom Bildungsminister José Vasconcelos beauftragt, öffentliche Gebäude mit Wandbildern zu gestalten. Zusammen mit David Alfaro Siqueiros und José Clemente Orozco begründete er den Muralismo, eine öffentliche, didaktische und revolutionäre Kunstbewegung.
Als Rivera 1921 nach Mexiko zurückkehrte, war das Land durch die Revolution verändert. Die neue Regierung unter Präsident Álvaro Obregón strebte eine kulturelle Erneuerung an, die eine nationale Identität schaffen und die indigene Bevölkerung integrieren sollte. Der visionäre Bildungsminister José Vasconcelos initiierte ein umfassendes Programm zur Volksbildung. Ein zentraler Baustein war die Kunst im öffentlichen Raum. Er beauftragte Rivera und andere Künstler, die Wände von Schulen, Ministerien und Palästen zu bemalen. Kunst sollte nicht länger ein Privileg der Eliten sein, das in Galerien verschlossen blieb. Sie sollte für jeden zugänglich sein. Sie sollte Geschichte erzählen. Die Freskotechnik, die Rivera in Italien auf einer Studienreise 1920 intensiv studiert hatte, bot dafür das ideale Medium. Ihre Langlebigkeit entsprach dem Anspruch des Projekts.
Die Mauern öffentlicher Gebäude wurden zur Leinwand der Nation, ihre Geschichte zum Stoff der Kunst.
Das erste große Werk, „Die Schöpfung“ (1922–1923) in der Escuela Nacional Preparatoria, war noch von byzantinischen und Renaissance-Einflüssen geprägt. Doch schon bald entwickelte Diego Rivera seinen unverkennbaren Stil. Im riesigen Komplex des Secretaría de Educación Pública malte er zwischen 1923 und 1928 einen epischen Zyklus, der das Leben, die Arbeit, die Feste und die revolutionären Kämpfe des mexikanischen Volkes darstellt. Die Figuren sind erdverbunden, kraftvoll und klar konturiert. Rivera schuf eine visuelle Sprache, die von allen verstanden werden konnte und die Ideale der Revolution propagierte. In dieser Zeit trat er auch der Kommunistischen Partei Mexikos bei, deren Ideen sein Werk fortan entscheidend prägen sollten.
Diego Rivera zwischen Detroit und New York
In den frühen 1930er-Jahren arbeitete Rivera in den USA. Seine „Detroit Industry Murals“ (1932–33) gelten als ein Hauptwerk der Kunst des 20. Jahrhunderts. Der Auftrag für das Rockefeller Center in New York endete 1934 mit einem Skandal, als sein Fresko wegen eines Lenin-Porträts zerstört wurde.
Riveras Ruhm drang bis in die Vereinigten Staaten. Trotz seiner kommunistischen Überzeugungen erhielt er prestigeträchtige Aufträge von amerikanischen Kapitalisten. Edsel Ford, Sohn des Automobilpioniers Henry Ford, beauftragte ihn, die Wände des Detroit Institute of Arts zu gestalten. Das Ergebnis, die „Detroit Industry Murals“, ist eine Schilderung der industriellen Arbeit. Auf 27 Tafeln zeigt Rivera den gesamten Produktionszyklus in den Ford-Werken, von der Gewinnung der Rohstoffe bis zum fertigen Automobil. Er zeigt die Symbiose von Mensch und Maschine, aber auch die Ambivalenz der modernen Technologie, die sowohl schöpferische als auch zerstörerische Kräfte birgt. Das Werk im DIA gilt als eines der bedeutendsten Ensembles der modernen Wandmalerei.
Der Höhepunkt und zugleich die Zäsur seiner amerikanischen Karriere ereignete sich in New York. Die Familie Rockefeller beauftragte ihn mit einem Wandbild für die Lobby ihres neuen Wolkenkratzers. Das Thema lautete „Man at the Crossroads“, der Mensch am Scheideweg, der sich zwischen Kapitalismus und Sozialismus entscheiden muss. Rivera stellte den wissenschaftlichen Fortschritt dar, umgeben von Szenen des sozialen Lebens. Auf der einen Seite zeigte er die Dekadenz der Reichen, auf der anderen die Solidarität der Arbeiter. Der Konflikt entzündete sich an einer Figur: Rivera malte ein deutliches Porträt von Lenin. Die Rockefellers forderten die Entfernung des Porträts. Rivera weigerte sich. Er bot an, als Ausgleich Abraham Lincoln auf der gegenüberliegenden Seite hinzuzufügen. Der Kompromiss wurde abgelehnt, Rivera wurde ausbezahlt und von der Baustelle verwiesen. Wenige Monate später, im Februar 1934, wurde das Fresko auf Anweisung von Nelson Rockefeller vollständig zerstört. Der Vorfall zementierte Riveras Ruf als kompromissloser politischer Künstler.
Ein Haus für Trotzki und Frida Kahlo
Riveras Privatleben war eng mit seiner Kunst und Politik verwoben. Seine turbulente Ehe mit der Malerin Frida Kahlo ist bekannt. 1937 setzte er sich dafür ein, dass der exilierte russische Revolutionär Leo Trotzki in Mexiko Asyl erhielt und beherbergte ihn in seinem Haus in Coyoacán.
Das private Zentrum von Riveras Universum war die Beziehung zu Frida Kahlo, die er 1929 heiratete. Ihre Verbindung war intensiv, von gegenseitiger künstlerischer Bewunderung, politischen Übereinstimmungen, aber auch von zahlreichen Affären und schmerzhaften Trennungen geprägt. Sie ließen sich 1939 scheiden, nur um ein Jahr später erneut zu heiraten. Das „Blaue Haus“ in Coyoacán, in dem sie lebten, wurde zu einem Treffpunkt für Künstler und Intellektuelle aus aller Welt. Ihre Beziehung ist ein zentrales Thema in der Rezeption beider Künstler und zeigt die komplexe Verflechtung von Liebe, Schmerz und kreativer Energie.
Riveras politisches Engagement führte ihn in die Nähe des Trotzkismus. Nachdem er 1929 wegen seiner kritischen Haltung gegenüber Stalin aus der Kommunistischen Partei ausgeschlossen worden war, setzte er seinen Einfluss ein, um Leo Trotzki und dessen Frau Natalja Sedowa Asyl in Mexiko zu verschaffen. Von 1937 bis 1939 lebte Trotzki im Blauen Haus der beiden Künstler. Die Beziehung zerbrach jedoch an politischen und persönlichen Differenzen, die durch eine kurze Affäre zwischen Trotzki und Frida Kahlo noch verschärft wurden. Rivera brach mit Trotzki und näherte sich in seinen letzten Lebensjahren wieder der stalinistischen Linie an. 1954, drei Jahre vor seinem Tod, wurde er wieder in die Kommunistische Partei Mexikos aufgenommen. Diego Rivera starb am 24. November 1957 in Mexiko-Stadt. Sein Werk bleibt ein Zeugnis der Überzeugung, dass Kunst eine Kraft zur Veränderung der Gesellschaft ist.
Häufig gestellte Fragen
Wann wurde Diego Rivera geboren und wann starb er?
Diego Rivera wurde am 8. Dezember 1886 in Guanajuato, Mexiko, geboren. Er starb am 24. November 1957 im Alter von 70 Jahren in seinem Atelier in San Ángel, einem Stadtteil von Mexiko-Stadt, an den Folgen eines Herzversagens.
Wofür ist Diego Rivera bekannt?
Diego Rivera ist vor allem als einer der Begründer des mexikanischen Muralismo bekannt. Seine großformatigen Wandgemälde in öffentlichen Gebäuden, die soziale und politische Themen behandeln, prägten die moderne Kunst Mexikos nachhaltig.
Was war der Rockefeller-Center-Skandal?
Der Skandal ereignete sich 1934, als Diego Riveras Wandgemälde „Man at the Crossroads“ im Rockefeller Center in New York zerstört wurde. Grund war seine Weigerung, ein von ihm gemaltes Porträt des Revolutionsführers Wladimir Iljitsch Lenin zu entfernen.
In welcher Beziehung stand er zu Frida Kahlo?
Diego Rivera war von 1929 bis 1939 und erneut von 1940 bis zu ihrem Tod 1954 mit der Malerin Frida Kahlo verheiratet. Ihre Beziehung war intensiv, geprägt von künstlerischer Verbundenheit, aber auch von zahlreichen Konflikten und Affären.
Welche politische Haltung vertrat Diego Rivera?
Rivera war überzeugter Kommunist und Mitglied der Kommunistischen Partei Mexikos. Seine Kunst diente ihm als Medium zur Verbreitung marxistischer Ideen, zur Kritik am Kapitalismus und zur Darstellung der Arbeiterklasse sowie der indigenen Kultur Mexikos.
Normdaten und externe Verzeichnisse
Quellen und weiterführende Literatur
- Kettermann, A. (2015). Rivera. Taschen.
- Rochfort, D. (1998). Mexican Muralists: Orozco, Rivera, Siqueiros. Chronicle Books.
- Wolfe, B. D. (1963). The Fabulous Life of Diego Rivera. Stein and Day.