Abraham Lincoln (12. Februar 1809 – 15. April 1865) war der 16. Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika. Er führte die Union durch den amerikanischen Bürgerkrieg, bewahrte die Einheit der Nation und initiierte mit der Emanzipationsproklamation das Ende der Sklaverei. Seine Präsidentschaft gilt als ein Wendepunkt der US-Geschichte.
Der Mann, der in einer einfachen Blockhütte in Kentucky zur Welt kam, schien nicht für die höchsten Staatsämter bestimmt. Seine formale Schulbildung umfasste kaum ein ganzes Jahr. Doch ein unstillbarer Lesehunger und eine präzise Beobachtungsgabe formten seinen Geist. Er las die Bibel, Shakespeare und die Schriften der Gründerväter. Diese autodidaktische Bildung schuf die Grundlage für eine Rhetorik, die später eine zerrissene Nation zusammenhalten sollte. Sein Weg führte ihn aus der Wildnis Indianas über die Prärie von Illinois bis in die Gerichtssäle und Parlamente, wo er sich einen Namen als „Honest Abe“, der ehrliche Abe, machte. Nichts an diesem frühen Werdegang deutete auf die historische Last hin, die er einmal tragen würde.
Er erbte ein Land am Rande des Zerfalls und führte es durch seine dunkelste Stunde. Seine Präsidentschaft war ein Kampf um die Seele Amerikas – um die Frage, ob eine auf Freiheit gegründete Nation die Sklaverei überleben konnte.
Inhalt (5)
| Jahre | Amt | Partei / Institution | Bedeutung |
|---|---|---|---|
| 1834–1842 | Abgeordneter des Repräsentantenhauses von Illinois | Whig Party | Einstieg in die Politik und Festigung seines Rufs in Illinois. |
| 1847–1849 | Mitglied im US-Repräsentantenhaus | Whig Party | Erste Erfahrungen in der Bundespolitik; profilierte sich als Gegner des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges. |
| 1856 | Mitbegründer der Republikanischen Partei in Illinois | Republikanische Partei | Positionierte sich klar gegen die Ausweitung der Sklaverei und wurde zur Führungsfigur der neuen Partei. |
| 1861–1865 | 16. Präsident der Vereinigten Staaten | Republikanische Partei | Führung der Union im Sezessionskrieg, Erlass der Emanzipationsproklamation, Wiederherstellung der Nation. |
Vom Grenzland nach Springfield
Geboren am 12. Februar 1809 in einer Blockhütte bei Hodgenville, Kentucky, wuchs Abraham Lincoln unter einfachsten Verhältnissen an der westlichen Siedlungsgrenze auf. Nach dem Umzug der Familie nach Illinois verließ er 1830 das Elternhaus und begann in New Salem seine Karriere als Autodidakt, Kaufmannsgehilfe und schließlich als Anwalt.
Das Leben an der „Frontier“ war hart. Es prägte ihn. Lincoln kam als Sohn des Farmers Thomas Lincoln und seiner Frau Nancy Hanks zur Welt. Die Familie zog nach Indiana, als er sieben Jahre alt war. Dort starb seine Mutter; der Vater heiratete bald darauf Sarah Bush Johnston, die Lincolns Streben nach Bildung förderte. Schulen gab es kaum. Er eignete sich sein Wissen selbst an, las jedes Buch, das er finden konnte. Die Feldarbeit war ihm verhasst, die Welt der Worte zog ihn an. Mit 21 Jahren verließ er die Familie und machte sich selbstständig. Er arbeitete auf einem Flachboot auf dem Mississippi, als Kaufmann und als Postmeister in New Salem, Illinois. Diese Jahre formten seine Bodenständigkeit und sein Verständnis für die einfachen Leute.
Der politische Aufstieg begann 1832 mit einer erfolglosen Kandidatur für das Repräsentantenhaus von Illinois. Zwei Jahre später gelang ihm der Einzug. Parallel studierte er im Selbststudium Jura und erhielt 1836 seine Zulassung als Anwalt. Er zog nach Springfield, der neuen Hauptstadt von Illinois, und baute eine erfolgreiche Anwaltskanzlei auf. 1842 heiratete er Mary Todd, die aus einer wohlhabenden, sklavenhaltenden Familie aus Kentucky stammte – ein Gegensatz, der die Spannungen des Landes im Kleinen widerspiegelte. Aus der Ehe gingen vier Söhne hervor, von denen nur einer, Robert Todd Lincoln, das Erwachsenenalter erreichte.
Ein Haus, das in sich zerfällt
Nach einer Amtszeit im US-Repräsentantenhaus (1847–1849) kehrte Lincoln der Politik zunächst den Rücken. Der Kansas-Nebraska Act von 1854, der die Ausweitung der Sklaverei ermöglichte, holte ihn zurück. Er wurde zur führenden Stimme der neu gegründeten Republikanischen Partei und trat 1858 in einer berühmten Debattenserie gegen Stephen A. Douglas an.
Die Sklavenfrage spaltete die Nation. Der Missouri-Kompromiss von 1820 hatte einen fragilen Frieden geschaffen, doch die Expansion nach Westen heizte den Konflikt neu an. Der Kansas-Nebraska Act von 1854 hob diesen Kompromiss auf und überließ es den neuen Territorien, selbst über die Sklaverei zu entscheiden. Für Lincoln war dies ein moralischer Bruch. Er verließ die zerfallende Whig-Partei und schloss sich den Republikanern an, die sich gegen die Ausbreitung der Sklaverei stellten. Seine Rede von 1858, in der er erklärte, „ein in sich zerfallenes Haus kann nicht bestehen“, machte ihn landesweit bekannt. Er argumentierte, die Nation könne nicht auf Dauer halb Sklavenhalterstaat und halb frei sein.
Die Debatten mit dem Demokraten Stephen A. Douglas um einen Senatssitz 1858 wurden zu einem nationalen Ereignis. Obwohl Lincoln die Wahl verlor, gewann er an Statur. Seine klaren, moralisch fundierten Argumente gegen die Sklaverei machten ihn zum Präsidentschaftskandidaten der Republikaner für die Wahl 1860. Seine Wahl im November desselben Jahres war das Signal für die Südstaaten. South Carolina trat als erster von elf Staaten aus der Union aus. Die Konföderierten Staaten von Amerika wurden gegründet. Der Krieg war unausweichlich.
Eine Regierung des Volkes, durch das Volk und für das Volk soll nicht von der Erde verschwinden.
Der Kampf um die Union
Als Präsident (ab 1861) war Lincolns oberstes Ziel die Erhaltung der Union. Der Sezessionskrieg (1861–1865) forderte über 600.000 Tote. Wendepunkte waren die Schlacht von Gettysburg im Juli 1863 und Lincolns anschließende Gettysburg Address, eine der berühmtesten Reden der amerikanischen Geschichte. Die Emanzipationsproklamation von 1863 veränderte das Kriegsziel fundamental.
Lincoln übernahm das Amt in einer verzweifelten Lage. Er war entschlossen, die Union mit allen Mitteln zu bewahren. Der Angriff der Konföderierten auf Fort Sumter am 12. April 1861 markierte den Beginn des Bürgerkriegs. Die ersten Kriegsjahre waren für den Norden von Niederlagen und strategischen Fehlern geprägt. Lincoln rang mit inkompetenten Generälen und einer gespaltenen öffentlichen Meinung. Er suchte einen Kommandeur, der bereit war, den Krieg konsequent zu führen, und fand ihn schließlich in Ulysses S. Grant. Lincoln lernte schnell, die militärischen Operationen zu steuern und erwies sich als fähiger Oberbefehlshaber.
Anfangs war die Abschaffung der Sklaverei kein erklärtes Kriegsziel. Dies änderte sich mit der Emanzipationsproklamation, die am 1. Januar 1863 in Kraft trat. Sie erklärte alle Sklaven in den rebellierenden Staaten für frei und erlaubte Afroamerikanern, in der Unionsarmee zu dienen. Dieser Schritt gab dem Krieg eine neue moralische Dimension und schwächte die Konföderation entscheidend. Im November 1863 hielt Abraham Lincoln auf dem Schlachtfeld von Gettysburg seine berühmte Rede, die den Krieg als einen Kampf für die Neugeburt der Freiheit definierte. Seine Wiederwahl 1864 sicherte den Kurs auf den Sieg der Union. Seine zweite Antrittsrede im März 1865 rief zur Versöhnung auf, „ohne Groll gegen irgendwen, mit Nächstenliebe für alle“.
Das Attentat auf Abraham Lincoln
Nur wenige Tage nach der Kapitulation der Konföderierten unter General Robert E. Lee am 9. April 1865 wurde das Ende des Krieges gefeiert. Am 14. April 1865 besuchte Abraham Lincoln eine Vorstellung im Ford’s Theatre in Washington, D.C. Dort wurde er vom Schauspieler und Sympathisanten der Südstaaten, John Wilkes Booth, ermordet.
Der Sieg der Union war errungen. Die gewaltige Aufgabe des Wiederaufbaus, der „Reconstruction“, lag vor dem Präsidenten. Lincoln plante eine milde Politik gegenüber dem besiegten Süden, um die Wunden des Landes zu heilen. Er wollte die ehemaligen Konföderierten Staaten schnell wieder in die Union integrieren. Seine Pläne konnte er nicht mehr umsetzen. Am Abend des Karfreitags, dem 14. April 1865, saß er mit seiner Frau in der Präsidentenloge des Ford’s Theatre. Der Schauspieler John Wilkes Booth schlich sich von hinten an und schoss dem Präsidenten in den Kopf. Lincoln wurde in ein gegenüberliegendes Haus gebracht, wo er am nächsten Morgen, dem 15. April 1865, starb, ohne das Bewusstsein wiedererlangt zu haben.
Die Ermordung stürzte die Nation in tiefe Trauer. Sie veränderte den Kurs der amerikanischen Geschichte. Lincolns Tod machte den Weg frei für radikalere Kräfte im Kongress, die eine härtere Bestrafung des Südens forderten. Der Traum von einer schnellen und versöhnlichen Wiedervereinigung war zerstört. Abraham Lincoln wurde zum Märtyrer für die Einheit der Nation. Seine Präsidentschaft festigte die Bundesgewalt, schaffte die Sklaverei ab und legte den Grundstein für die Entwicklung der USA zu einem modernen Industriestaat, wie es in einem historischen Abriss des Weißen Hauses nachzulesen ist. Seine Worte und Taten, dokumentiert in den Archiven der Library of Congress, prägen das Selbstverständnis der Vereinigten Staaten bis heute.
Häufig gestellte Fragen
Wann wurde Abraham Lincoln geboren und wann starb er?
Abraham Lincoln wurde am 12. Februar 1809 in Hodgenville, Kentucky, geboren. Er starb am 15. April 1865 in Washington, D.C., einen Tag nachdem er im Ford’s Theatre von John Wilkes Booth angeschossen wurde.
Wofür ist Abraham Lincoln bekannt?
Abraham Lincoln ist als 16. Präsident der USA bekannt, der die Union erfolgreich durch den amerikanischen Bürgerkrieg (1861–1865) führte. Seine wichtigste Tat war die Emanzipationsproklamation von 1863, die zur Abschaffung der Sklaverei in den Vereinigten Staaten führte.
Was war die Emanzipationsproklamation?
Die Emanzipationsproklamation war eine von Lincoln erlassene Anordnung, die am 1. Januar 1863 in Kraft trat. Sie erklärte alle Sklaven in den von der Union abtrünnigen Konföderierten Staaten für frei und veränderte das Ziel des Bürgerkriegs fundamental.
Hatte Abraham Lincoln eine Familie?
Ja, 1842 heiratete Abraham Lincoln Mary Todd. Das Paar hatte vier Söhne: Robert Todd, Edward Baker, William Wallace und Thomas „Tad“ Lincoln. Nur der älteste Sohn, Robert, erreichte das Erwachsenenalter und schlug selbst eine politische Karriere ein.
Was war die Todesursache von Abraham Lincoln?
Abraham Lincoln starb an den Folgen eines Attentats. Der Schauspieler und Sympathisant der Konföderierten, John Wilkes Booth, schoss ihm am 14. April 1865 während einer Theatervorstellung im Ford’s Theatre in Washington, D.C., in den Kopf. Er erlag seinen Verletzungen am folgenden Morgen.
Welchen Einfluss hatte Abraham Lincoln auf die Nachwelt?
Lincoln gilt als einer der bedeutendsten Präsidenten der US-Geschichte. Er bewahrte die Einheit der Nation, beendete die Sklaverei und stärkte die Bundesregierung. Seine Reden, insbesondere die Gettysburg Address, gehören zum kanonischen Erbe der amerikanischen Demokratie.
Normdaten und externe Verzeichnisse
Quellen und weiterführende Literatur
- Goodwin, D. K. (2005). Team of Rivals: The Political Genius of Abraham Lincoln. Simon & Schuster.
- Donald, D. H. (1995). Lincoln. Simon & Schuster.
- McPherson, J. M. (1988). Battle Cry of Freedom: The Civil War Era. Oxford University Press.