Barbara Walters (25. September 1929 – 30. Dezember 2022) war eine amerikanische Journalistin, Autorin und Fernsehpersönlichkeit. Sie gilt als Pionierin für Frauen im Journalismus und wurde bekannt als Moderatorin der Sendungen „Today“, „ABC Evening News“, „20/20“ und als Schöpferin sowie Co-Moderatorin von „The View“.
Februar 1972. Eine Boeing 707 der US-Luftwaffe, die „Spirit of ’76“, durchbricht die Wolkendecke über Peking. An Bord befindet sich Präsident Richard Nixon auf einer historischen Mission, die das geopolitische Gefüge des Kalten Krieges verändern wird. Im Tross der begleitenden Journalisten, einer fast ausschließlich männlichen Domäne, sitzen zwei Frauen. Eine davon ist Helen Thomas von United Press International. Die andere ist Barbara Walters von NBC. Sie ist nicht nur als Reporterin dabei, sie ist eine Beobachterin mit scharfem Blick für das Detail, das die große Geschichte menschlich macht. Dieser Flug markiert mehr als nur einen diplomatischen Durchbruch; er ist ein stiller, aber unübersehbarer Beleg für eine Karriere, die sich ihren Platz nicht durch Anpassung, sondern durch hartnäckige Präzision eroberte.
Sie formulierte die Fragen, die niemand zu stellen wagte, und schuf Momente von seltener Offenheit vor einem Millionenpublikum. Ihre Laufbahn ist die Chronik eines Aufstiegs gegen Widerstände, der das Fernsehen neu definierte.
Inhalt (6)
| Jahre | Sendung / Format | Rolle / Funktion | Bedeutung |
|---|---|---|---|
| 1961–1976 | Today | Autorin, Reporterin, Co-Moderatorin (ab ’74) | Aufstieg zur ersten weiblichen Co-Moderatorin einer US-Morgensendung. |
| 1976–1978 | ABC Evening News | Co-Moderatorin | Erste Frau als Co-Anchor einer abendlichen Hauptnachrichtensendung. |
| 1976–2004 | The Barbara Walters Specials | Gastgeberin / Interviewerin | Etablierte das Format des tiefgründigen, persönlichen Prominenten-Interviews. |
| 1979–2004 | 20/20 | Co-Moderatorin | Prägte das Nachrichtenmagazin über 25 Jahre mit investigativen Berichten. |
| 1997–2014 | The View | Schöpferin, Produzentin, Co-Moderatorin | Schuf ein einflussreiches Talkshow-Format mit rein weiblichem Panel. |
Die Tochter des Impresarios
Geboren am 25. September 1929 in Boston, Massachusetts, wuchs Barbara Walters als Tochter des Nachtclub-Besitzers Lou Walters auf. Die finanzielle Instabilität der Familie prägte ihre Jugend und ihren Ehrgeiz. 1953 schloss sie ihr Studium am Sarah Lawrence College ab.
Das Leben von Barbara Walters begann im Scheinwerferlicht, aber nicht auf der Bühne, sondern dahinter. Ihr Vater, Lou Walters, war ein Impresario, ein Schöpfer von glamourösen Welten, der den berühmten New Yorker Nachtclub „Latin Quarter“ besaß. Sie wuchs umgeben von Berühmtheiten auf, doch der Glanz war trügerisch. Das Vermögen der Familie stieg und fiel mit dem Erfolg der Shows. Diese Erfahrung von finanzieller Unsicherheit, der plötzliche Wechsel von Wohlstand zu drohendem Bankrott, brannte sich tief in ihr Bewusstsein ein. Es war der Antrieb für ihren unbedingten Willen, für sich selbst und ihre Familie zu sorgen, insbesondere für ihre ältere, kognitiv beeinträchtigte Schwester Jacqueline, deren Wohlergehen ihr zeitlebens am Herzen lag.
Ihre Mutter, Dena Selett, stand im Schatten des extrovertierten Vaters. Die Familiendynamik war komplex. Nach dem Abschluss an der High School entschied sich Walters für ein Studium am Sarah Lawrence College in Yonkers, einer liberalen Kunsthochschule, wo sie 1953 ihren Bachelor-Abschluss in Englisch erwarb. Der Weg in den Journalismus war nicht vorgezeichnet. Ihre ersten Schritte im Berufsleben waren bescheiden: Sie arbeitete als Sekretärin und Texterin für verschiedene Fernsehsender, darunter WNBC-TV und CBS. Sie lernte das Handwerk von Grund auf, schrieb Pressemitteilungen und kurze Segmente. Es war eine stille, unsichtbare Arbeit, weit entfernt von der Kamera. Doch sie beobachtete, lernte und wartete auf ihre Gelegenheit.
Texterin in der „Today“-Show
1961 begann Walters als Texterin bei der „Today“-Show von NBC. Ab 1963 übernahm sie Reporteraufgaben und wurde schließlich 1974 die erste weibliche Co-Moderatorin der einflussreichen Morgensendung. Ihre Hartnäckigkeit veränderte ihre Rolle und die der Frauen im Fernsehen.
Der Einstieg bei der National Broadcasting Company (NBC) im Jahr 1961 war ein entscheidender Wendepunkt. Sie trat eine Stelle als Autorin und Rechercheurin für die „Today“-Show an, das Flaggschiff des amerikanischen Frühstücksfernsehens. In der von Männern dominierten Redaktion war ihre Aufgabe zunächst klar umrissen: Zuarbeit leisten. Sie schrieb Texte für die männlichen Moderatoren und war für die sogenannten „leichten“ Themen zuständig. Doch Barbara Walters gab sich damit nicht zufrieden. Sie schlug eigene Geschichten vor, recherchierte akribisch und bewies ein Gespür für Themen, die über das rein Dekorative hinausgingen. Ihre Beharrlichkeit zahlte sich aus. Langsam, aber stetig durfte sie kleinere Beiträge selbst präsentieren.
Ihre Rolle entwickelte sich von der unsichtbaren Texterin zur sichtbaren Reporterin. Sie war keine klassische Schönheit nach dem damaligen Fernsehstandard und besaß einen leichten Sprachfehler, ein Lispeln, das sie nie ganz ablegen konnte. Statt diese als Schwächen zu sehen, machte sie sie zu einem Teil ihrer authentischen Persönlichkeit. Ihr Durchbruch kam nicht über Nacht, sondern war das Ergebnis jahrelanger, disziplinierter Arbeit. 1974 erreichte sie einen historischen Meilenstein: Sie wurde offiziell zur Co-Moderatorin der „Today“-Show ernannt und saß gleichberechtigt neben dem männlichen Hauptmoderator. Es war eine Position, die vor ihr keine Frau innehatte und die das Tor für zukünftige Generationen von Journalistinnen öffnete. Die Ernennung war ein Signal.
Eine Million Dollar für die Abendnachrichten
Im Jahr 1976 wechselte Barbara Walters für ein Jahresgehalt von einer Million Dollar zu ABC, um als erste Frau die abendlichen Hauptnachrichten zu moderieren. Der Wechsel löste eine Kontroverse aus und ihre Zusammenarbeit mit Co-Moderator Harry Reasoner war von Spannungen geprägt.
Der nächste Schritt war ein Wagnis. 1976 unterbreitete ihr der Sender ABC ein Angebot, das die Fernsehwelt erschütterte: ein Fünfjahresvertrag über fünf Millionen Dollar, um als Co-Moderatorin der „ABC Evening News“ zu arbeiten. Sie sollte die erste Frau sein, die eine der prestigeträchtigen abendlichen Nachrichtensendungen eines großen US-Netzwerks moderierte. Das Gehalt von einer Million Dollar pro Jahr setzte einen neuen Maßstab für Journalisten und machte sie zur bestbezahlten Nachrichtensprecherin ihrer Zeit. Die öffentliche Reaktion war gespalten. Während viele Frauen sie als Vorreiterin feierten, kritisierten männliche Kollegen und Teile der Presse das Gehalt als überzogen und warfen ihr vor, den Journalismus in ein Showgeschäft zu verwandeln.
Ich wollte nie nur eine Persönlichkeit sein. Ich wollte immer als Journalistin respektiert werden.
Die größte Herausforderung war jedoch die Zusammenarbeit am Moderationstisch. Ihr Partner, der erfahrene und etablierte Nachrichtensprecher Harry Reasoner, machte aus seiner Ablehnung keinen Hehl. Seine kaum verhohlene Geringschätzung während der Live-Sendungen war für das Publikum spürbar und vergiftete die Atmosphäre. Die Einschaltquoten sanken. Für Walters war es eine schmerzhafte und demütigende Erfahrung, die sie später in ihrer Autobiografie „Audition“ detailliert beschrieb. Die Position als Nachrichtenmoderatorin erwies sich als Sackgasse. Doch statt aufzugeben, schuf sie sich bei ABC eine neue Nische, die zu ihrem Markenzeichen werden sollte: das ausführliche, persönliche Interview.
Die Kunst des Gesprächs: Das Markenzeichen von Barbara Walters
Mit dem Nachrichtenmagazin „20/20“ und ihren „Barbara Walters Specials“ perfektionierte sie ihr Interviewformat. Sie befragte Weltführer wie Fidel Castro, Anwar as-Sadat und jeden US-Präsidenten seit Richard Nixon sowie Kulturikonen wie Katharine Hepburn und Michael Jackson.
Ihre wahre Berufung fand Barbara Walters im direkten Gespräch. Ab 1979 wurde sie Co-Moderatorin des neuen Nachrichtenmagazins „20/20“, eine Rolle, die sie 25 Jahre lang innehatte. Parallel dazu etablierte sie ihre „Barbara Walters Specials“, Sondersendungen, in denen sie ausführliche Interviews mit Persönlichkeiten aus Politik, Kultur und Gesellschaft führte. Ihr Stil verband minutiöse Recherche mit einer entwaffnenden, fast therapeutischen Fragetechnik. Sie fragte nicht nur nach politischen Strategien, sondern auch nach persönlichen Ängsten, nach Reue, nach den Momenten des Zweifels. Sie brachte Staatschefs wie den kubanischen Revolutionsführer Fidel Castro, den ägyptischen Präsidenten Anwar as-Sadat und den israelischen Premierminister Menachem Begin dazu, über ihr Innerstes zu sprechen.
Sie interviewte jeden US-Präsidenten und jede First Lady von den Nixons bis zu den Obamas. Ihr Gespräch mit Monica Lewinsky im Jahr 1999 erreichte eine der höchsten Einschaltquoten für ein Nachrichteninterview in der Geschichte des US-Fernsehens, als schätzungsweise 74 Millionen Menschen zusahen. Walters fragte direkt: „Was werden Sie Ihren Kindern eines Tages erzählen, wenn Sie welche haben?“ Es war diese Mischung aus journalistischer Härte und menschlicher Empathie, die ihre Interviews zu nationalen Ereignissen machte. Sie verstand, dass hinter jeder öffentlichen Figur eine private Geschichte stand, und sie besaß die Fähigkeit, diese Geschichte ans Licht zu bringen, ohne ihre Gesprächspartner bloßzustellen. Eine detaillierte Übersicht ihrer Arbeit findet sich in der Internet Movie Database (IMDb).
„The View“ und das späte Vermächtnis
1997 schuf und produzierte Walters die Talkshow „The View“. Das Format, in dem Frauen verschiedener Generationen und Ansichten diskutieren, wurde ein großer Erfolg. 2014 zog sie sich von der Moderation zurück, blieb aber Produzentin. Sie starb am 30. Dezember 2022 in New York.
Auch im fortgeschrittenen Alter bewies Barbara Walters ihren Innovationsgeist. 1997, im Alter von 68 Jahren, entwickelte sie ein völlig neues Fernsehformat: „The View“. Die Idee war einfach und doch revolutionär: eine tägliche Talkshow, moderiert von einer Gruppe von Frauen unterschiedlicher Generationen, Hintergründe und politischer Ansichten. Walters selbst war Teil des ursprünglichen Panels. Die Sendung bot eine Plattform für offene Diskussionen über Politik, Gesellschaft und Boulevardthemen aus einer explizit weiblichen Perspektive. „The View“ wurde zu einem kulturellen Phänomen und einem enormen kommerziellen Erfolg, der bis heute besteht und zahlreiche Nachahmer gefunden hat. Mit diesem Format zementierte sie ihren Status nicht nur als Journalistin, sondern auch als visionäre Produzentin und Geschäftsfrau.
Im Mai 2014, nach über 50 Jahren vor der Kamera, verabschiedete sie sich von ihrer täglichen Moderationsrolle. Sie blieb jedoch als ausführende Produzentin von „The View“ und für gelegentliche Sondersendungen aktiv. Ihre Karriere wurde mit zahllosen Preisen gewürdigt, darunter mehrere Emmy Awards und ein Stern auf dem Hollywood Walk of Fame. Barbara Walters starb am 30. Dezember 2022 im Alter von 93 Jahren in ihrem Zuhause in Manhattan. Sie hinterließ ein Erbe, das weit über ihre berühmten Interviews hinausgeht: Sie hat die gläserne Decke im Fernsehjournalismus nicht nur durchbrochen, sie hat sie zertrümmert.
Häufig gestellte Fragen
Wann wurde Barbara Walters geboren und wann starb sie?
Barbara Walters wurde am 25. September 1929 in Boston, Massachusetts, geboren. Sie starb am 30. Dezember 2022 im Alter von 93 Jahren in ihrem Haus in Manhattan, New York City, eines natürlichen Todes.
Wofür ist Barbara Walters bekannt?
Barbara Walters ist bekannt als Pionierin des Fernsehjournalismus. Berühmt wurde sie durch ihre tiefgründigen, persönlichen Interviews mit Staatsoberhäuptern und Berühmtheiten sowie als Schöpferin der erfolgreichen Talkshow „The View“.
Was waren die wichtigsten Sendungen von Barbara Walters?
Zu ihren prägendsten Stationen gehören die „Today“-Show (1961–1976), wo sie zur ersten Co-Moderatorin aufstieg, das Nachrichtenmagazin „20/20“ (1979–2004) und die von ihr 1997 ins Leben gerufene Talkshow „The View“, die sie bis 2014 co-moderierte.
War Barbara Walters verheiratet und hatte sie Kinder?
Walters war viermal verheiratet, davon dreimal mit dem Fernsehproduzenten Merv Adelson. Mit ihrem zweiten Ehemann, Lee Guber, adoptierte sie 1968 ihre einzige Tochter, Jacqueline Dena Guber. Ihre Ehen endeten in Scheidungen.
Wer waren einige ihrer berühmtesten Interviewpartner?
Ihre Liste an Interviewpartnern umfasst jeden US-Präsidenten von Richard Nixon bis Barack Obama, internationale Führer wie Fidel Castro, Wladimir Putin und Margaret Thatcher sowie Stars wie Michael Jackson, Katharine Hepburn und Monica Lewinsky.
Welchen Einfluss hatte Barbara Walters auf den Journalismus?
Sie etablierte das persönliche, psychologisch tiefgehende Interview als anerkannte journalistische Form im Fernsehen. Als erste weibliche Co-Moderatorin einer abendlichen Hauptnachrichtensendung in den USA ebnete sie den Weg für unzählige Journalistinnen.
Normdaten und externe Verzeichnisse
Quellen und weiterführende Literatur
- Walters, B. (2008). Audition: A Memoir. Alfred A. Knopf.
- Martin, D. (2022, December 30). Barbara Walters, a First Woman of TV News, Is Dead at 93. The New York Times.
- Weller, S. (2014). The News Sorority: Diane Sawyer, Katie Couric, Christiane Amanpour—and the (Ongoing, Imperfect, Complicated) Triumph of Women in TV News. Crown.