Rainer Werner Fassbinder – Chronist der bundesdeutschen Seele

Rainer Werner Fassbinder (31. Mai 1945 – 10. Juni 1982) war ein deutscher Film- und Theaterregisseur, Drehbuchautor und Produzent. Er gilt als zentrale Figur des Neuen Deutschen Films. In einer Schaffensperiode von nur 15 Jahren realisierte er über 40 Spielfilme, zwei Fernsehserien und zahlreiche Theaterstücke, die sich oft mit Außenseitern und den emotionalen Abgründen der bundesdeutschen Gesellschaft befassen.

Das Ende des Action-Theaters kam plötzlich. Im Mai 1968, nach einer Aufführung, stürmten die Gründer den Raum und warfen Stühle. Die Gruppe, die Rainer Werner Fassbinder erst ein Jahr zuvor als seine künstlerische Heimat entdeckt hatte, zerbrach an internen Machtkämpfen. Doch aus den Trümmern entstand etwas Neues, etwas, das seinen Namen tragen sollte. Mit den engsten Vertrauten, darunter Peer Raben, Kurt Raab und Hanna Schygulla, gründete er das antiteater. Sie spielten in Hinterzimmern von Schwabinger Kneipen, in der Kunstakademie, überall dort, wo sich eine Bühne improvisieren ließ. Hier, im Kollektiv, begann Fassbinder, die Grenzen zwischen Theater und Film aufzulösen. Er fand seinen Rhythmus. Er fand seine Familie.

Sein Thema war die Ausbeutbarkeit der Gefühle. In einem atemlosen Schaffensrausch sezierte er die emotionale Kälte der bundesdeutschen Nachkriegsgesellschaft und hielt ihr in Melodramen und Gangsterfilmen einen Spiegel vor. Sein Leben war so intensiv und widersprüchlich wie seine Filme.

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Jahr	Film / Serie	Rolle / Funktion	Bedeutung
1969	Katzelmacher	Regie, Drehbuch	Durchbruch im Neuen Deutschen Film; prägte seinen stilisierten, theatralen Ansatz.
1972	Die bitteren Tränen der Petra von Kant	Regie, Drehbuch	Ein Kammerspiel, das seine Auseinandersetzung mit Macht und Abhängigkeit in Beziehungen verdichtet.
1974	Angst essen Seele auf	Regie, Drehbuch	Internationale Anerkennung für ein Melodram über Fremdenfeindlichkeit, inspiriert von Douglas Sirk.
1979	Die Ehe der Maria Braun	Regie	Erster Teil der BRD-Trilogie und Fassbinders größter kommerzieller Erfolg.
1980	Berlin Alexanderplatz	Regie, Drehbuch	Monumentale 15-stündige Verfilmung von Alfred Döblins Roman für das Fernsehen.
1981	Lola	Regie	Zweiter Teil der BRD-Trilogie; eine grelle Satire auf die Wirtschaftswunderzeit.
1982	Die Sehnsucht der Veronika Voss	Regie	Gewinner des Goldenen Bären; eine Hommage an den deutschen Nachkriegsfilm.
1982	Querelle	Regie, Drehbuch	Sein letzter Film, eine stilisierte Adaption von Jean Genets Roman, posthum veröffentlicht.

Vom Action-Theater zum Antiteater

Nach dem Abbruch der Schule und gescheiterten Aufnahmeprüfungen an Schauspiel- und Filmschulen stieß Fassbinder 1967 zum Münchner Action-Theater. Nach dessen Auflösung 1968 gründete er mit Kernmitgliedern das antiteater, das zur Keimzelle seines Film-Clans wurde und erste Werke wie „Katzelmacher“ (1969) hervorbrachte.

Geboren am 31. Mai 1945 in Bad Wörishofen als einziges Kind des Arztes Hellmut Fassbinder und der Übersetzerin Liselotte Pempeit, wuchs Rainer Werner Fassbinder nach der frühen Scheidung der Eltern bei seiner Mutter in München auf. Die Kindheit war geprägt von wechselnden Internaten und einer distanzierten Mutter-Sohn-Beziehung, die er später in Filmen wie „Ich will doch nur, dass ihr mich liebt“ (1976) thematisierte. Mit 16 Jahren brach er das Gymnasium in Augsburg ab und zog zu seinem Vater nach Köln. In dieser Zeit eignete er sich autodidaktisch ein profundes Wissen in Philosophie und Literatur an und schrieb erste Stücke. Seine Faszination für das Kino war früh entfacht. Eine formale Ausbildung blieb ihm jedoch verwehrt; sowohl die staatliche Schauspielprüfung als auch die Bewerbung an der Deutschen Film- und Fernsehakademie Berlin scheiterten.

Die entscheidende Wendung kam 1967 mit dem Action-Theater in München. Hier fand er nicht nur eine Bühne, sondern auch ein Ensemble, das er nach seinen Vorstellungen formen konnte. Er brachte Hanna Schygulla, die er an einer privaten Schauspielschule kennengelernt hatte, und Irm Hermann in die Gruppe. Schnell übernahm er die Regie und prägte den Stil des Kollektivs. Als das Action-Theater an internen Konflikten zerbrach, gründete er mit den loyalsten Mitgliedern das antiteater. Diese Gruppe wurde zu seinem Produktionsapparat, seiner Familie und dem Reservoir für seine ersten Filme. Inspiriert von der französischen Nouvelle Vague, insbesondere Jean-Luc Godard, und den Melodramen des deutsch-amerikanischen Regisseurs Douglas Sirk, begann er, mit minimalem Budget und in hoher Geschwindigkeit zu drehen. Filme wie „Liebe ist kälter als der Tod“ (1969) und „Götter der Pest“ (1970) entstanden direkt aus der Theaterarbeit heraus und etablierten eine Ästhetik der künstlichen Distanz und unterkühlten Dialoge.

Die Ausbeutbarkeit der Gefühle

Anfang der 1970er Jahre begann eine äußerst produktive Zusammenarbeit mit dem Westdeutschen Rundfunk (WDR), die zu Fernsehfilmen wie „Welt am Draht“ (1973) führte. Gleichzeitig erlangte er mit Kinofilmen wie „Angst essen Seele auf“ (1974), die sein Kernthema der emotionalen Unterdrückung variierten, internationale Anerkennung.

Nach dem finanziellen Kollaps des antiteater-Modells 1971 gründete Fassbinder die Produktionsfirma Tango-Film, deren Geschäfte seine Mutter Liselotte Eder führte. Er übernahm die Schulden von rund 200.000 DM und begann eine Phase manischer Produktivität, um diese abzubezahlen. In dieser Zeit entwickelte er seine Filmsprache entscheidend weiter. Die Arbeit für das Fernsehen, gefördert durch Redakteure wie Peter Märthesheimer vom WDR, gab ihm finanzielle Sicherheit und die Möglichkeit, mit größeren Budgets und konventionelleren Erzählformen zu experimentieren. Die fünfteilige Arbeiterserie „Acht Stunden sind kein Tag“ (1972) machte ihn einem breiten Publikum bekannt, während der Science-Fiction-Zweiteiler „Welt am Draht“ seine visuelle Meisterschaft zeigte.

Das Glück ist nicht lustig.

Parallel entstanden einige seiner bis heute zentralen Kinofilme. „Die bitteren Tränen der Petra von Kant“ (1972), basierend auf seinem eigenen Theaterstück, ist ein klaustrophobisches Kammerspiel über Macht, Liebe und Abhängigkeit in einem rein weiblichen Ensemble. Mit „Angst essen Seele auf“ (1974) gelang ihm der internationale Durchbruch. Der Film erzählt die Geschichte einer Liebe zwischen einer älteren deutschen Putzfrau, gespielt von Brigitte Mira, und einem jungen marokkanischen Gastarbeiter. Mit dieser Hommage an Douglas Sirks „All That Heaven Allows“ übertrug er das klassische Hollywood-Melodram auf die bundesdeutsche Realität und legte die alltägliche Xenophobie und emotionale Verkrüppelung der Gesellschaft bloß. Der Film wurde bei den Filmfestspielen in Cannes gefeiert und etablierte Fassbinder als führende Stimme des Neuen Deutschen Films, zu dem auch Volker Schlöndorff zählte.

Frankfurt, die Kontroverse und der internationale Blick

In der Spielzeit 1974/75 war Fassbinder Co-Intendant am Theater am Turm in Frankfurt. Sein dort geschriebenes Stück „Der Müll, die Stadt und der Tod“ löste wegen der Darstellung eines jüdischen Immobilienspekulanten eine heftige Antisemitismus-Debatte aus, die seine Karriere nachhaltig prägte.

Der Ruf an das Theater am Turm (TAT) in Frankfurt markierte den Versuch, ins etablierte deutsche Stadttheatersystem vorzustoßen. Fassbinder wollte das Theater radikal verändern und mit seinem Ensemble politisch relevante Stücke auf die Bühne bringen. Das Experiment scheiterte nach nur einer Spielzeit. Den größten Schatten warf sein Stück „Der Müll, die Stadt und der Tod“, das auf einem Roman von Gerhard Zwerenz basierte. Die Figur des „reichen Juden“, eines rücksichtslosen Immobilienspekulanten, wurde von Kritikern wie Ignatz Bubis als antisemitisch kritisiert. Die Uraufführung 1985 in Frankfurt wurde durch eine Bühnenbesetzung von Mitgliedern der jüdischen Gemeinde verhindert. Die Kontroverse begleitete Fassbinder für den Rest seines Lebens und verdeutlichte die tiefen Wunden und die Sensibilität im Umgang mit der deutschen Vergangenheit.

Trotz der Auseinandersetzungen in Deutschland wuchs sein Ansehen im Ausland stetig. Die Cinémathèque française widmete ihm bereits 1974 eine Gesamtretrospektive. Er begann, mit internationalen Stars und größeren Budgets zu arbeiten. „Despair – Eine Reise ins Licht“ (1978) war seine erste englischsprachige Produktion, basierend auf einem Roman von Vladimir Nabokov mit einem Drehbuch von Tom Stoppard und Dirk Bogarde in der Hauptrolle. Obwohl der Film bei den Filmfestspielen in Cannes lief, war er ein kommerzieller Misserfolg. Er zeigte jedoch Fassbinders Ambition, sich aus den Konventionen des deutschen Autorenfilms zu lösen und sich auf der internationalen Bühne zu behaupten. In dieser Phase festigte sich auch die Zusammenarbeit mit dem Kameramann Michael Ballhaus, der für die Bildsprache von 15 seiner Filme verantwortlich war.

Rainer Werner Fassbinders BRD-Trilogie und ein früher Tod

Mit der BRD-Trilogie – „Die Ehe der Maria Braun“ (1979), „Lola“ (1981) und „Die Sehnsucht der Veronika Voss“ (1982) – erreichte Fassbinders Schaffen einen Höhepunkt. Kurz nach dem Gewinn des Goldenen Bären für den letzten Teil verstarb er am 10. Juni 1982 in München.

Den größten Publikumserfolg seiner Karriere feierte er mit „Die Ehe der Maria Braun“ (1979). Der Film, mit Hanna Schygulla in der Titelrolle, erzählt den Aufstieg einer Frau im deutschen Wirtschaftswunder, die auf die Rückkehr ihres im Krieg verschollenen Mannes wartet. Er bildet den Auftakt zur sogenannten BRD-Trilogie, die die Gründungsgeschichte der Bundesrepublik aus weiblicher Perspektive beleuchtet. Es folgten „Lola“ (1981), eine grelle Satire über Korruption in der Adenauer-Zeit, und „Die Sehnsucht der Veronika Voss“ (1982), ein in Schwarz-Weiß gedrehtes Melodram über den Abstieg eines Ufa-Stars, für das er den Goldenen Bären der Berlinale erhielt. Diese Filme waren opulenter und zugänglicher als seine frühen Werke, ohne jedoch ihre kritische Schärfe zu verlieren.

Parallel zu diesen Kinoprojekten realisierte er sein monumentalstes Werk: die 15,5-stündige Verfilmung von Alfred Döblins „Berlin Alexanderplatz“ (1980) für den WDR. Es war die Erfüllung eines Lebenstraums. Der enorme Kraftakt, gepaart mit einem exzessiven Lebensstil aus Arbeit, Drogen und Alkohol, forderte seinen Tribut. Am 10. Juni 1982 wurde er von seiner letzten Lebensgefährtin und Editorin Juliane Lorenz tot in seiner Münchner Wohnung aufgefunden, während er an der Fertigstellung seines letzten Films „Querelle“ arbeitete. Die offizielle Todesursache war Herzstillstand, ausgelöst durch eine Überdosis Kokain und Schlafmittel. Er wurde nur 37 Jahre alt. Sein Nachlass wird seit 1986 von der Rainer Werner Fassbinder Foundation verwaltet.

Häufig gestellte Fragen

Wann wurde Rainer Werner Fassbinder geboren und wann starb er?

Rainer Werner Fassbinder wurde am 31. Mai 1945 in Bad Wörishofen, Bayern, geboren. Er starb im Alter von nur 37 Jahren am 10. Juni 1982 in seiner Wohnung in München an einem Herzstillstand, ausgelöst durch eine Drogenüberdosis.

Wofür ist Rainer Werner Fassbinder bekannt?

Rainer Werner Fassbinder ist als eine der zentralen und produktivsten Figuren des Neuen Deutschen Films bekannt. Sein Werk umfasst über 40 Filme in 15 Jahren, die sich kritisch mit der deutschen Nachkriegsgesellschaft und Machtstrukturen auseinandersetzen.

Was sind die wichtigsten Filme von Rainer Werner Fassbinder?

Zu seinen zentralen Werken zählen die Filme der BRD-Trilogie: „Die Ehe der Maria Braun“ (1979), „Lola“ (1981) und „Die Sehnsucht der Veronika Voss“ (1982). Auch „Angst essen Seele auf“ (1974) und die Fernsehserie „Berlin Alexanderplatz“ (1980) sind Meilensteine.

Wer gehörte zum Fassbinder-Clan?

Fassbinder umgab sich mit einem festen Stamm von Schauspielern und Technikern, oft als „Clan“ bezeichnet. Dazu gehörten die Schauspielerinnen Hanna Schygulla, Irm Hermann und Ingrid Caven, der Komponist Peer Raben, der Ausstatter Kurt Raab und der Kameramann Michael Ballhaus.

Welchen Einfluss hatte Fassbinder auf die Nachwelt?

Fassbinders radikale Ästhetik und seine thematische Konsequenz beeinflussten zahlreiche Filmemacher weltweit, darunter François Ozon, Pedro Almodóvar und Todd Haynes. Seine kritische Auseinandersetzung mit der deutschen Geschichte prägt das deutsche Kino bis heute.

Woran starb Rainer Werner Fassbinder?

Rainer Werner Fassbinder starb an Herzversagen, das durch eine Intoxikation mit einer Mischung aus Kokain, Schlafmitteln und Alkohol verursacht wurde. Sein exzessiver Lebens- und Arbeitsrhythmus hatte seinen Körper über Jahre hinweg stark beansprucht.

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