Jackson Pollock (28. Januar 1912 – 11. August 1956) war ein amerikanischer Maler und eine prägende Figur des abstrakten Expressionismus. Bekannt wurde er durch seine Dripping-Technik, die das Action Painting begründete und bei der er Farbe auf eine am Boden liegende Leinwand tropfen und fließen ließ. Seine großformatigen Werke veränderten die amerikanische Nachkriegskunst.
Die Holzscheune in Springs, East Hampton, roch nach Terpentin und kalter Seeluft. Auf dem Boden, nicht auf einer Staffelei, lag eine riesige, ungrundierte Leinwand. Um sie herum bewegte sich ein Mann, fast tanzend, in einem Zustand höchster Konzentration. Er hielt eine Dose Industriefarbe in der Hand, aus der er feine, ununterbrochene Linien auf die Fläche tropfen ließ. Er wirbelte, spritzte, goss die Farbe, gesteuert von einer inneren Choreografie. Der Pinsel berührte die Leinwand nie direkt. Dieser Mann war Jackson Pollock, und was in diesem Moment entstand, war mehr als ein Gemälde. Es war die Aufzeichnung einer Handlung, der sichtbare Beweis eines physischen und psychischen Prozesses, der die amerikanische Malerei für immer verändern sollte. Er malte nicht das Chaos. Er malte die Ordnung im Chaos.
Sein Werk war eine Befreiung der amerikanischen Kunst von europäischen Vorbildern, sein Leben eine Abfolge von kreativer Eruption und selbstzerstörerischem Taumel, die in einer Sommernacht auf Long Island abrupt endete.
Inhalt (5)
| Jahr | Werk | Gattung | Bedeutung |
|---|---|---|---|
| 1942 | The Moon Woman | Öl auf Leinwand | Frühes Werk, das den Einfluss von Picasso und surrealistischen Ideen zeigt. |
| 1943 | Guardians of the Secret | Öl auf Leinwand | Ein Schlüsselwerk des Übergangs mit mythologischen Zeichen und totemistischen Figuren. |
| 1943 | Mural | Öl und Kasein auf Leinwand | Auftragswerk für Peggy Guggenheim (242 × 603 cm); markiert den Durchbruch zum Großformat. |
| 1946 | Shimmering Substance | Öl auf Leinwand | Eines der ersten Werke, bei dem die All-over-Komposition dominiert und die Linie sich verselbstständigt. |
| 1947 | Cathedral | Mischtechnik | Ein klassisches Beispiel für die Drip-Painting-Technik in ihrer reifen Phase. |
| 1950 | Autumn Rhythm (Number 30) | Emailfarbe auf Leinwand | Gilt als eines der Hauptwerke des abstrakten Expressionismus; Balance von Zufall und Kontrolle. |
| 1952 | Blue Poles (Number 11) | Email- und Aluminiumfarbe | Ein spätes Drip-Painting, bekannt für seine acht vertikalen Linien, die die Komposition gliedern. |
Der Schatten Bentons und die Suche in New York
Geboren in Cody, Wyoming, zog Paul Jackson Pollock 1929 nach New York, um an der Art Students League zu studieren. Sein Lehrer war Thomas Hart Benton, ein führender Vertreter des amerikanischen Regionalismus. In den 1930er-Jahren arbeitete Pollock für das Federal Art Project der WPA.
Die frühen Jahre waren von einer tiefen Zerrissenheit geprägt. Pollock, der jüngste von fünf Brüdern, rang mit seiner Identität und einem bereits früh manifestierten Alkoholismus. Das Studium bei Thomas Hart Benton, dessen Malerei die ländliche Idylle Amerikas feierte, bot ein solides handwerkliches Fundament, wurde aber zugleich zum künstlerischen Vater, von dem es sich zu befreien galt. Bentons geschwungene, rhythmische Kompositionen hinterließen Spuren in Pollocks Werk, doch die thematische Enge des Regionalismus stieß ihn ab. Er suchte nach einer universelleren, psychologisch aufgeladenen Sprache. Diese fand er zunächst in den Werken der mexikanischen Muralisten wie José Clemente Orozco und David Alfaro Siqueiros, deren expressive Kraft und große Formate ihn beeindruckten. Ihre Wandbilder waren öffentlich, politisch und von roher Energie getragen. Das war eine Kunst, die über die Salonmalerei hinausging.
Während der Großen Depression fand Pollock, wie viele andere Künstler, eine Anstellung im Federal Art Project, einer Initiative der Regierung, um Kunstschaffende zu unterstützen. Es war eine Zeit des Experimentierens, aber auch der Unsicherheit. In seinen Arbeiten aus dieser Periode, etwa Naked Man with Knife (um 1938–1940), ist der Einfluss Picassos und des europäischen Surrealismus unübersehbar. Figuren zerfallen, totemistische Symbole tauchen auf, und eine latente Gewalt durchzieht die Kompositionen. Es war eine Auseinandersetzung mit dem Unbewussten, angeregt durch seine Beschäftigung mit der Psychologie C. G. Jungs. Die Kunst wurde für Jackson Pollock zum Schauplatz innerer Kämpfe. Die Leinwand wurde sein Analytiker.
Peggy Guggenheim und die Geburt von Jackson Pollocks Dripping-Technik
1943 schloss die Galeristin Peggy Guggenheim mit Pollock einen Exklusivvertrag, der ihm ein monatliches Salär sicherte. Sie richtete ihm seine erste Einzelausstellung in ihrer New Yorker Galerie Art of This Century aus und beauftragte ihn mit dem Werk Mural für ihr Apartment.
Der Vertrag mit Peggy Guggenheim war der Wendepunkt. Er bot nicht nur finanzielle Stabilität, sondern auch die Anerkennung durch eine Förderin, deren Galerie als einflussreicher Treffpunkt der Moderne galt. Ihre Galerie war ein Schmelztiegel für aus Europa geflohene Surrealisten und junge amerikanische Künstler. Hier kam Pollock in direkten Kontakt mit der Idee der écriture automatique, dem automatischen Schreiben und Malen, das den Verstand umgehen und direkt aus dem Unbewussten schöpfen sollte. Diese Methode lieferte ihm den entscheidenden Impuls, die figurative Malerei endgültig hinter sich zu lassen. Er musste nicht mehr Symbole für seine inneren Zustände finden; der Malprozess selbst konnte zu diesem Ausdruck werden.
Der Auftrag für das fast sechs Meter lange Wandbild Mural (1943) zwang ihn, in einem neuen Maßstab zu denken und zu arbeiten. Die Legende besagt, er habe die riesige Leinwand in einer einzigen, fieberhaften Nacht bemalt. Das Ergebnis war eine abstrakte, rhythmische Struktur aus Pinselstrichen, die eine ungeheure Energie freisetzte. Es war der Vorläufer dessen, was folgen sollte. Ab 1946, nach seinem Umzug nach Long Island, legte er die Leinwand auf den Boden und begann, die Farbe zu tropfen und zu schleudern. Das Drip-Painting war geboren. Diese Technik, die er bei der Künstlerin Janet Sobel beobachtet und für sich radikalisiert hatte, erlaubte eine bis dahin ungekannte Direktheit und Körperlichkeit im Malprozess.
Die Leinwand war für ihn eine Arena, kein Fenster zur Welt.
Ruhm und Rückzug nach Long Island
Im Oktober 1945 heiratete Pollock die Malerin Lee Krasner und zog mit ihr nach Springs, einem Ortsteil von East Hampton auf Long Island. Ein vierseitiger Artikel im Magazin Life machte ihn 1949 schlagartig berühmt. Seine produktivste Phase dauerte von 1947 bis 1951.
Lee Krasner war mehr als seine Ehefrau. Sie war eine etablierte Künstlerin, die sein Talent erkannte, an ihn glaubte und sein Leben organisierte, um ihm das Arbeiten zu ermöglichen. Der Umzug aus dem lauten New York in die ländliche Abgeschiedenheit von Long Island war ihre Initiative. In einer umgebauten Scheune fand Pollock den Raum und die Isolation, die er für seine revolutionäre Arbeit benötigte. Hier entstanden die Hauptwerke des Drip-Painting wie Autumn Rhythm (Number 30) oder Lavender Mist: Number 1. Es sind komplexe, vielschichtige Farbnetze, die den Betrachter vollständig umgeben und keinen zentralen Fokuspunkt bieten. Die Bilder haben kein Oben und kein Unten, während sie entstehen. Sie sind ein reines Feld aus Energie und Bewegung.
Der Ruhm kam plötzlich. Der Artikel im Life-Magazin vom 8. August 1949 trug die provokante Überschrift: „Ist er der größte lebende Maler der Vereinigten Staaten?“ Die Reportage, begleitet von den eindringlichen Fotografien von Hans Namuth, die Pollock in Aktion zeigten, schuf einen Mythos: den des wortkargen, grüblerischen Genies, des malenden Cowboys, der die Kunst neu erfand. Jackson Pollock wurde zur Ikone des Abstrakten Expressionismus, einer Bewegung um Künstler wie Willem de Kooning, die im Kalten Krieg auch politisch instrumentalisiert wurde – als Symbol für die Freiheit und Kreativität des Westens. Der Erfolg aber war für seine labile Psyche eine schwere Last.
Die letzten Jahre in Schwarz und Weiß
Ab 1951 wandte sich Pollock von der farbigen Dripping-Technik ab und schuf eine Serie großer Kompositionen in Schwarz auf ungrundierter Leinwand. Sein Alkoholismus kehrte zurück, was zu einer schweren Arbeitsblockade führte. Am 11. August 1956 starb er bei einem Autounfall.
Die Abkehr von der Farbe war ein radikaler Schritt. Die sogenannten „Black Paintings“ von 1951 bis 1953 waren eine Rückkehr zur Zeichnung und zur Figur. Schemenhafte Köpfe und Körper tauchten wieder in seinen Linienstrukturen auf. Manche Kritiker sahen darin einen Rückschritt, andere einen Versuch, seine Kunst auf ihr existenzielles Gerüst zu reduzieren. Die Sidney Janis Gallery musste 1955 eine Ausstellung als Retrospektive konzipieren, da es kaum neue Werke gab. Der Schaffensprozess, der ihm einst Halt gegeben hatte, versiegte. Der Alkohol übernahm wieder die Kontrolle. Die Beziehung zu Lee Krasner zerbrach zusehends, und er begann eine Affäre mit der jungen Künstlerin Ruth Kligman.
Das Ende kam an einem Samstagabend. Mit überhöhter Geschwindigkeit und stark alkoholisiert verlor Pollock die Kontrolle über sein Oldsmobile-Cabriolet. Der Wagen überschlug sich. Pollock und Edith Metzger, eine Freundin Kligmans, waren sofort tot. Ruth Kligman überlebte schwer verletzt. Der Tod mit 44 Jahren zementierte den Mythos des Künstlers, der so intensiv lebte und arbeitete, wie er starb. Sein Werk aber hatte bereits die Weichen für die amerikanische Kunst der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts gestellt. Er hatte die Malerei von der Staffelei befreit und den künstlerischen Akt selbst ins Zentrum gerückt, eine Errungenschaft, die im Museum of Modern Art und anderen großen Sammlungen wie der Peggy Guggenheim Collection heute noch nachwirkt.
Häufig gestellte Fragen
Wann wurde Jackson Pollock geboren und wann starb er?
Jackson Pollock wurde am 28. Januar 1912 in Cody, Wyoming, geboren. Er starb am 11. August 1956 im Alter von 44 Jahren bei einem selbstverschuldeten Autounfall unter Alkoholeinfluss in Springs, East Hampton, im Bundesstaat New York.
Wofür ist Jackson Pollock bekannt?
Jackson Pollock ist als eine prägende Figur des amerikanischen abstrakten Expressionismus bekannt. Er begründete mit seiner Dripping-Technik das Action Painting, bei dem der Malprozess selbst zum zentralen Thema des Kunstwerks wird.
Was sind die Merkmale von Pollocks Drip-Painting?
Beim Drip-Painting liegt die Leinwand auf dem Boden. Statt mit Pinseln trägt der Künstler flüssige Farbe durch Tropfen, Gießen und Schleudern auf. Es entstehen komplexe, netzartige Strukturen ohne hierarchisches Zentrum, die den Rhythmus und die Bewegung des Malers festhalten.
Wer war Lee Krasner?
Lenore „Lee“ Krasner (1908–1984) war eine amerikanische Malerin des abstrakten Expressionismus und die Ehefrau von Jackson Pollock. Sie unterstützte seine Karriere maßgeblich und verwaltete nach seinem Tod seinen Nachlass, was entscheidend zu seinem posthumen Ruhm beitrug.
Wie starb Jackson Pollock?
Jackson Pollock starb am 11. August 1956 bei einem Autounfall. Er fuhr unter starkem Alkoholeinfluss und verlor die Kontrolle über sein Fahrzeug, das von der Straße abkam und sich überschlug. Eine Mitfahrerin, Edith Metzger, starb ebenfalls bei dem Unfall.
Welchen Einfluss hatte Jackson Pollock auf die Kunst?
Pollock trug entscheidend dazu bei, den Fokus der Kunstwelt von Paris nach New York zu verlagern. Sein Action Painting beeinflusste nachfolgende Kunstrichtungen wie die Performancekunst, indem es den kreativen Prozess über das fertige Objekt stellte.
Normdaten und externe Verzeichnisse
Quellen und weiterführende Literatur
- Naifeh, S. & Smith, G. W. (1989). Jackson Pollock: An American Saga. Clarkson N. Potter.
- Varnedoe, K. & Karmel, P. (1998). Jackson Pollock. The Museum of Modern Art.
- O'Connor, F. V. (1967). Jackson Pollock. The Museum of Modern Art.