Yayoi Kusama (geboren am 22. März 1929) ist eine japanische Künstlerin, deren Werk Malerei, Skulptur, Installationen und Performances umfasst. Bekannt für ihre obsessiven Muster aus Polka Dots und Netzen, die aus Halluzinationen stammen, wurde sie zu einer zentralen Figur der Avantgarde. Sie lebt seit 1977 freiwillig in einer psychiatrischen Klinik in Tokio.
Venedig, 1966. Vor dem italienischen Pavillon der Biennale, zu der sie nicht offiziell eingeladen wurde, entfaltet eine junge japanische Künstlerin ein Feld aus 1.500 spiegelnden Kugeln. Sie trägt einen goldenen Kimono. Ein Schild verkündet: „Your Narcisium For Sale“. Passanten können eine Kugel für 1.200 Lire erwerben. Die Aktion ist ebenso Kunst wie Geschäftsmodell, eine Provokation des etablierten Kunstbetriebs. Die Polizei beendet das Spektakel nach kurzer Zeit, doch der Name der Künstlerin ist gesetzt: Yayoi Kusama. Diese Guerilla-Aktion, getitelt Narcissus Garden, verdichtet bereits die Themen, die ihr Werk bestimmen werden: Wiederholung, Reflexion und die radikale Infragestellung der Grenzen zwischen Kunst, Künstler und Betrachter.
Ihr Werk ist die direkte Übersetzung einer inneren Welt in eine äußere Form, eine lebenslange Auseinandersetzung mit Halluzinationen, Ängsten und dem Konzept der Selbstauflösung, das sie „Self-Obliteration“ nennt.
Inhalt (5)
| Jahr | Werk | Gattung | Bedeutung |
|---|---|---|---|
| 1958–ff. | Infinity Nets | Malerei | Serie großformatiger Leinwände, die ihre Netz-Halluzinationen in obsessive, monochrome Muster übersetzen. |
| 1962 | Accumulation No. 1 | Soft Sculpture | Ein Sessel, überzogen mit hunderten phallusartigen Stoffwülsten; eine Auseinandersetzung mit sexuellen Ängsten. |
| 1966 | Narcissus Garden | Installation / Performance | 1.500 Spiegelkugeln, die auf der Biennale in Venedig verkauft wurden; eine Kritik am Narzissmus des Kunstmarktes. |
| 1967 | Self-Obliteration Event | Happening | Bodypainting-Aktionen, bei denen nackte Körper mit Polka Dots bemalt wurden, um individuelle Grenzen aufzulösen. |
| 1993 | Mirror Room (Pumpkin) | Installation | Einer ihrer ersten verspiegelten Räume mit gelben, schwarz gepunkteten Kürbissen, der Unendlichkeit simuliert. |
| 2009–ff. | My Eternal Soul | Malerei | Eine fortlaufende Serie von farbenfrohen, vitalen Gemälden, die im hohen Alter entstehen. |
| 2017 | Eröffnung des Yayoi Kusama Museums | Institution | Gründung ihres eigenen Museums in Tokio, um ihr Lebenswerk zu bewahren und zu präsentieren. |
Punkte in der Fallschirmfabrik
Geboren 1929 in Matsumoto, erlebte Kusama eine von Strenge und Autorität geprägte Kindheit im militaristischen Japan. Bereits mit zehn Jahren litt sie unter Halluzinationen von Punkt- und Netzmustern, die später zum zentralen Motiv ihrer Kunst wurden. Ihre formale Ausbildung begann sie 1948 in Kyōto.
Das Elternhaus in der Präfektur Nagano war ein Ort des Drucks. Die Mutter wünschte für ihre Tochter ein traditionelles Leben, doch Yayoi Kusama sah schon früh eine andere Welt. Es war eine Welt, die sich ihr aufzwang. Seit ihrem zehnten Lebensjahr erlebte sie visuelle und auditive Halluzinationen, sah die Welt bedeckt von einem unendlichen Muster aus Punkten und Netzen und fürchtete, sich darin aufzulösen. Diese Zwangsvorstellungen wurden zur Quelle ihrer Kunst. Das Zeichnen war Therapie. Sie hielt die Muster fest, um nicht von ihnen verschlungen zu werden. Die erste erhaltene Zeichnung von 1939 zeigt eine Frau in einem Kimono, fast vollständig ausgelöscht von schwarzen Punkten.
Der Zweite Weltkrieg verschärfte die Umstände. Ab 1941, mit nur zwölf Jahren, musste sie in einer Fabrik Fallschirme für das Militär nähen. Nach dem Krieg, 1948, begann sie ein Studium an der Kyoto School of Arts and Crafts. Die Erlaubnis der Mutter war an eine Bedingung geknüpft: Parallel sollte sie bei Verwandten die japanische Etikette erlernen. In der konservativen japanischen Kunstszene der Nachkriegszeit war für eine Frau kaum Platz. Dennoch erkämpfte sie sich erste Ausstellungen, die erste Einzelausstellung fand 1952 in der Bürgerhalle ihrer Heimatstadt Matsumoto statt. Der landesweiten Ablehnung zum Trotz beschloss sie, das Land zu verlassen. Der Entschluss fiel, als ihre Werke 1955 für die 18th Biennial im Brooklyn Museum ausgewählt wurden. Ihre Eltern finanzierten den Flug unter der Bedingung, dass sie nie wieder zurückkehre. Es war ein Bruch.
New York: Die unendlichen Netze
Ab 1958 lebte Kusama in New York und wurde Teil der Avantgarde um Donald Judd und Frank Stella. Ohne finanzielle Unterstützung schuf sie ihre großformatigen „Infinity Nets“. Trotz künstlerischer Anerkennung blieben wirtschaftlicher Erfolg und Gleichstellung mit männlichen Kollegen wie Andy Warhol aus.
New York war kalt und abweisend. Kusama hatte kaum Geld und kannte niemanden. Sie hatte vor ihrer Abreise einige ihrer Arbeiten an die Malerin Georgia O’Keeffe geschickt, die ihr half, erste Kontakte in der Kunstszene zu knüpfen. Doch der Alltag war ein Kampf. Sie ging von Galerie zu Galerie, um eine Ausstellungsmöglichkeit zu finden. Ihre ersten großen Werke entstanden in dieser Zeit: die „Infinity Nets“. Auf riesigen Leinwänden, bis zu zehn Meter breit, malte sie in minutiöser, repetitiver Arbeit feine Netzmuster. Es war die Fortsetzung ihrer halluzinatorischen Visionen, ein Versuch, die Unendlichkeit zu fassen. Der Preis für ein solches Werk lag damals bei nur 350 US-Dollar. Sie verkehrte im Kreis von Künstlern wie Donald Judd und Frank Stella und hatte eine enge, aber platonische Beziehung zum Künstler Joseph Cornell. Doch als junge asiatische Frau blieb sie eine Außenseiterin.
Die Kunst wurde zu einer Überlebensstrategie, zur einzigen Möglichkeit, die inneren Dämonen zu bändigen.
Ihre psychische Verfassung verschlechterte sich. 1961 befand sie sich erneut in psychiatrischer Behandlung. Aus dieser Krise heraus erschloss sie sich ein neues Medium: die Soft Sculpture. Sie begann, Alltagsgegenstände wie Möbel oder Leitern mit unzähligen, von Hand genähten und ausgestopften phallusartigen Stoffwülsten zu überziehen. Die Couch Accumulation #1 (1962) wurde neben Werken von Andy Warhol und Claes Oldenburg in der Green Gallery ausgestellt. Diese Arbeiten waren eine direkte Konfrontation mit ihrer ausgeprägten Angst vor Sexualität und phallischen Objekten. Die Kunst diente als therapeutisches Werkzeug, um die Furcht durch manische Wiederholung zu exorzieren.
Die Auflösung des Selbst
Ab Mitte der 1960er-Jahre nutzte Kusama Happenings und Performances als Ausdrucksform. Mit Aktionen wie dem „Self-Obliteration Event“ (1967) protestierte sie gegen den Vietnamkrieg und propagierte die Aufhebung individueller Grenzen durch das Bemalen nackter Körper mit Polka Dots. 1973 kehrte sie nach Japan zurück.
Kusama begann, ihren eigenen Körper und die Körper anderer als Leinwand zu nutzen. Sie inszenierte sich für Fotografien, oft nackt und mit Punkten bemalt, um ihre Kunstwerke zu bewerben. Diese Selbstdarstellung war ein Schritt hin zu den Happenings, die sie in New York veranstaltete. Im 14th Street Happening lag sie auf einem Bürgersteig, umgeben von ihren phallischen Kissen. In Walking Piece ging sie in einem pinkfarbenen Kimono durch die Straßen von Manhattan. Diese öffentlichen Aktionen waren oft auch politische Proteste gegen den Vietnamkrieg. Die Punkte, die sie auf nackte Körper malte, sollten Grenzen auflösen: die zwischen Mensch und Umwelt, aber auch die zwischen den Menschen selbst. Sie nannte dieses Prinzip „Self-Obliteration“, die Selbstauslöschung.
Viele dieser Veranstaltungen, die Elemente der späteren Performance-Kunst vorwegnahmen, wurden von der Polizei aufgelöst. Kusama adaptierte Ideen der Hippiebewegung wie Pazifismus und freie Liebe, um ihre Vision einer entgrenzten Gesellschaft zu untermauern. Anfang der 1970er-Jahre gründete sie Firmen wie Kusama Fashions und das Magazin Kusamas Orgy. Der kommerzielle Erfolg blieb aus. Finanziell und psychisch erschöpft, kehrte sie 1973 nach Japan zurück. Die New Yorker Jahre hatten sie an den Rand ihrer Kräfte gebracht.
Das Atelier neben der Klinik
Seit 1977 lebt Yayoi Kusama freiwillig in einer psychiatrischen Klinik in Tokio. In einem nahegelegenen Atelier arbeitet sie unermüdlich weiter. Nach einer Wiederentdeckung in den späten 1980er-Jahren erlangte sie weltweiten Ruhm. 2017 eröffnete sie ihr eigenes Museum in Shinjuku.
Die Rückkehr nach Japan war zunächst von Stille geprägt. Die Kunstwelt hatte sie vergessen. 1977 traf sie eine Entscheidung, die ihr Leben und ihre Kunst bis heute prägt: Sie bezog freiwillig ein Zimmer in einer psychiatrischen Klinik in Tokio. Dort fand sie die Struktur und den Schutz, die sie für ihre Arbeit benötigte. In einem Atelier in der Nähe der Klinik begann sie, ihr Werk fortzusetzen. In den späten 1980er-Jahren setzte ihre Wiederentdeckung ein, zunächst in Japan, dann in Europa. 1993 vertrat sie Japan offiziell auf der Biennale von Venedig – eine späte Anerkennung an jenem Ort, den sie 27 Jahre zuvor mit einer Protestaktion erobert hatte. Ihre Installation eines verspiegelten Raums voller Kürbisse wurde zu einem ihrer bekanntesten Werke.
Seither arbeitet sie kontinuierlich an Variationen ihrer zentralen Motive. Es entstanden die immersiven Infinity Mirror Rooms, in denen sich unzählige Lichtpunkte in Spiegeln zu einem endlosen Universum vervielfachen. Seit 2009 arbeitet sie an der Serie My Eternal Soul, für die sie zeitweise täglich ein neues, farbenprächtiges Gemälde schuf. Ihre Bedeutung als eine der wichtigsten Künstlerinnen der Gegenwart ist unbestritten. Die Eröffnung ihres eigenen Museums in Tokio im September 2017, dessen Ausstellungen sie selbst kuratiert, zementierte ihren Status. Auf ihrer offiziellen Webseite wird ihr Schaffen dokumentiert. Sie arbeitet bis heute in ihrem Atelier, eine disziplinierte Routine, die ihr Leben rettet.
Häufig gestellte Fragen
Wann wurde Yayoi Kusama geboren?
Yayoi Kusama wurde am 22. März 1929 in Matsumoto, einer Stadt in der japanischen Präfektur Nagano, geboren. Sie wuchs in einer konservativen Familie auf, die einen Samen- und Baumschulengroßhandel betrieb, und erlebte eine von Strenge und Konflikten geprägte Kindheit.
Wofür ist Yayoi Kusama bekannt?
Yayoi Kusama ist bekannt für ihre avantgardistische Kunst, die von Polka Dots und Netzmustern geprägt ist. Ihre bekanntesten Werke sind die „Infinity Nets“-Gemälde, ihre „Soft Sculptures“ und vor allem die immersiven „Infinity Mirror Rooms“, die Besucher in scheinbar endlose Räume versetzen.
Welche psychische Erkrankung hat Yayoi Kusama?
Seit ihrer Kindheit leidet Yayoi Kusama an Halluzinationen und Zwangsstörungen, die sich in visuellen Mustern wie Punkten und Netzen äußern. Sie hat ihre psychische Erkrankung offen thematisiert und ihre Kunst als eine Form der Therapie und Überlebensstrategie beschrieben.
Lebt Yayoi Kusama in einer psychiatrischen Klinik?
Ja, seit 1977 lebt Yayoi Kusama auf eigenen Wunsch in einer psychiatrischen Klinik im Tokioter Stadtteil Shinjuku. Von dort aus geht sie täglich in ihr nahegelegenes Atelier, um zu arbeiten. Diese strukturierte Umgebung bietet ihr den nötigen Halt für ihr künstlerisches Schaffen.
Welche Bedeutung haben Kürbisse in ihrer Kunst?
Der Kürbis ist für Kusama ein wiederkehrendes und positives Motiv, das sie seit ihrer Kindheit fasziniert. Sie schätzt seine „großzügige Anspruchslosigkeit“ und seine „solide spirituelle Basis“. In ihren Installationen und Skulpturen wird der Kürbis oft mit ihren charakteristischen Polka Dots kombiniert.
Welchen Einfluss hat Yayoi Kusama auf die Kunstwelt?
Kusama gilt als Vorreiterin der Pop-Art, der Minimal Art und der feministischen Kunst. Ihre Happenings und Performances in den 1960er-Jahren nahmen wesentliche Aspekte der späteren Performance-Kunst vorweg. Heute ist sie eine der kommerziell erfolgreichsten lebenden Künstlerinnen weltweit.
Normdaten und externe Verzeichnisse
Quellen und weiterführende Literatur
- Yayoi Kusama: Infinity Net. Meine Autobiografie. Piet Meyer Verlag, Bern/Wien 2017, ISBN 978-3-905799-40-8.
- Midori Yoshimoto: Into Performance, Japanese Women Artists in New York. Rutgers University Press, New Brunswick 2005, ISBN 978-0-8135-3520-3.
- Kunstverein Braunschweig, Karola Grässlin, Jan Verwoert: Yayoi Kusama. Verlag der Buchhandlung Walther König, Köln 2004, ISBN 3-88375-829-9.