Nina Simone: Die Hohepriesterin zwischen Bach und Bürgerrecht

Nina Simone (21. Februar 1933 – 21. April 2003) war eine US-amerikanische Sängerin, Pianistin, Songschreiberin und Bürgerrechtsaktivistin. Bekannt für ihre expressive Stimme und ihr virtuoses Klavierspiel, verband sie Genres wie Klassik, Jazz, Blues und Soul. Ihre Musik wurde zu einem zentralen Medium des politischen Protests der 1960er-Jahre.

Mit zwölf Jahren gab Eunice Kathleen Waymon ihr erstes öffentliches Konzert. Ein klassisches Recital in der Bibliothek ihrer Heimatstadt Tryon, North Carolina. Ihre Eltern, eine Methodistenpredigerin und ein Entertainer, hatten in der ersten Reihe Platz genommen. Doch man zwang sie, aufzustehen und sich in den hinteren Teil des Saales zu setzen, um Platz für weiße Zuhörer zu machen. Das Mädchen am Flügel rührte sich nicht. Sie weigerte sich, auch nur eine einzige Note zu spielen, bis ihre Eltern wieder vorne saßen. In diesem Moment des stillen Widerstands wurde nicht nur eine Pianistin, sondern auch eine Kämpferin geboren, die später als Nina Simone die Weltbühne betreten sollte.

Sie war ein musikalisches Wunderkind, ausgebildet an den Werken von Bach und Liszt, doch die großen Konzerthäuser blieben ihr verwehrt. Aus dieser Zurückweisung schuf sie eine eigene Kunstform, eine „Black Classical Music“, die keine Genregrenzen akzeptierte und zur Hymne einer ganzen Bewegung wurde.

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Jahr	Album	Label	Bedeutung
1959	Little Girl Blue	Bethlehem	Das Debütalbum zeigt bereits ihre stilistische Bandbreite zwischen Jazz, Blues und Klassik.
1964	Nina Simone in Concert	Philips	Ein Wendepunkt; enthält mit „Mississippi Goddam“ ihren ersten expliziten Protestsong.
1965	I Put a Spell on You	Philips	Enthält einige ihrer bekanntesten Interpretationen, darunter den ikonischen Titelsong.
1966	Wild Is the Wind	Philips	Gilt als eines ihrer künstlerisch vollendetsten Alben mit eindringlichen Vokal-Performances.
1968	‚Nuff Said!	RCA Victor	Aufgenommen nur wenige Tage nach der Ermordung von Martin Luther King Jr., voll roher Emotion.
1970	Black Gold	RCA Victor	Enthält die erste Aufnahme der Bürgerrechtshymne „To Be Young, Gifted and Black“.
1978	Baltimore	CTI	Markiert eine künstlerische Wiederkehr nach Jahren der Abwesenheit und des Exils.

Die verwehrte Konzertbühne

Geboren als Eunice Kathleen Waymon am 21. Februar 1933 in Tryon, North Carolina, zeigte sie früh eine ausgeprägte musikalische Begabung. Nach einem Studium an der Juilliard School in New York wurde ihre Bewerbung am renommierten Curtis Institute of Music in Philadelphia abgelehnt, was sie auf rassistische Vorurteile zurückführte.

Ihre Welt war die der klassischen Musik. Eunice Waymon, das sechste von acht Kindern, lernte mit drei Jahren Klavier spielen. Sie spielte Bach, Chopin und Rachmaninow mit einer Virtuosität, die ihre Lehrer und die Gemeinde in Erstaunen versetzte. Ein lokaler Fonds finanzierte ihre Ausbildung an der Allen High School for Girls und später an der prestigeträchtigen Juilliard School. Ihr Ziel war klar: Sie wollte die erste große afroamerikanische Konzertpianistin werden. Doch die Ablehnung am Curtis Institute zerstörte diesen Traum. Die offizielle Begründung lautete, von 72 Bewerbern seien nur drei angenommen worden. Für Waymon war es ein Akt rassistischer Ausgrenzung, der ihren Lebensweg entscheidend prägte.

Um ihren Lebensunterhalt und weiteren privaten Klavierunterricht zu finanzieren, begann sie, in einem Nachtclub in Atlantic City zu spielen. Aus Furcht, ihre streng religiöse Mutter könnte ihre Arbeit in einer Bar missbilligen, legte sie sich einen Künstlernamen zu. „Nina“ war der Spitzname eines ehemaligen Freundes, „Simone“ eine Hommage an die französische Schauspielerin Simone Signoret. Unter diesem Namen begann sie auf Drängen des Clubbesitzers auch zu singen. Nina Simone war geboren. Ihr Stil war von Anfang an eine Fusion aus ihrer klassischen Ausbildung, dem Gospel ihrer Kindheit und den Jazz- und Blues-Elementen, die sie sich aneignete. Sie nannte ihre Musik nicht Jazz, sondern „Black Classical Music“.

Mississippi Goddam

Der Wechsel zum niederländischen Label Philips Records im Jahr 1964 markierte den Beginn ihrer politischen Radikalisierung als Künstlerin. Als Reaktion auf die Ermordung von Medgar Evers und den Bombenanschlag auf eine Kirche in Birmingham schrieb sie den Protestsong „Mississippi Goddam“, der in vielen Südstaaten boykottiert wurde.

Das Lied war ein Schrei. Ein Ausbruch aus Wut, Hass und Entschlossenheit, wie sie es später beschrieb. „Mississippi Goddam“ war kein subtiler Protest. Es war eine direkte Anklage, ein wütender Takt, der die langsame, zögerliche Haltung der Politik anprangerte. Der Song brach mit allen Konventionen und machte Nina Simone zur musikalischen Leitfigur der Bürgerrechtsbewegung. Sie trat bei den Märschen von Selma nach Montgomery auf und stand im Austausch mit Aktivisten wie Malcolm X, ihrem Nachbarn in Mount Vernon. Im Gegensatz zum gewaltfreien Ansatz von Martin Luther King Jr. befürwortete sie den schwarzen Nationalismus und schloss bewaffneten Kampf als Mittel zur Befreiung nicht aus.

Es ist die Pflicht eines Künstlers, die Zeit zu reflektieren, in der er lebt.

Ihr Repertoire wurde zu einer Chronik des Kampfes. Lieder wie „Old Jim Crow“ thematisierten die Rassentrennungsgesetze, während „To Be Young, Gifted and Black“, geschrieben nach einem Text von Weldon Irvine, zu einer Hymne für das Selbstbewusstsein und den Stolz der afroamerikanischen Gemeinschaft wurde. Ihr politisches Engagement hatte Konsequenzen. Plattenverkäufe stagnierten, Radiosender weigerten sich, ihre Musik zu spielen. Doch sie ließ sich nicht beirren. Ihre Konzerte wurden zu politischen Versammlungen, ihre Bühne zur Kanzel.

Nina Simones Exil und späte Wiederkehr

Enttäuscht vom politischen Klima in den USA verließ Nina Simone das Land Anfang der 1970er-Jahre. Sie lebte in Barbados, Liberia, der Schweiz und den Niederlanden, bevor sie sich in Frankreich niederließ. Ihr Album „Baltimore“ von 1978 markierte nach langer Pause eine künstlerische Renaissance, fand aber zunächst wenig kommerzielle Beachtung.

Die Jahre im selbstgewählten Exil waren von persönlichen Krisen und einer tiefen Entfremdung von der amerikanischen Musikindustrie geprägt. Ihre Ehe mit dem Polizisten und späteren Manager Andrew Stroud war turbulent und endete 1971 in der Scheidung. Auf Anraten der südafrikanischen Sängerin Miriam Makeba suchte sie in Afrika nach einer neuen Heimat und Identität, fand aber auch dort keine dauerhafte Ruhe. Sie galt als schwierig, unberechenbar, ihre Auftritte schwankten zwischen hypnotischer Brillanz und abrupter Beendigung. Sie hatte die Verbindung zu dem Land verloren, für dessen Seele sie so vehement gekämpft hatte.

Erst Ende der 1970er-Jahre ließ sie sich von Produzent Creed Taylor überreden, ein neues Album aufzunehmen. „Baltimore“ war eine eklektische Sammlung von Songs, die ihre künstlerische Kraft erneut unter Beweis stellte. Obwohl von Kritikern gelobt, blieb der kommerzielle Erfolg aus. In den 1980er-Jahren fand sie eine neue künstlerische Heimat im Londoner Jazzclub von Ronnie Scott, wo sie regelmäßig auftrat und ein Live-Album aufnahm. Langsam begann sich das Blatt zu wenden.

Die Hohepriesterin des Soul

Ihre Bühnenpräsenz, eine Mischung aus unantastbarer Autorität und verletzlicher Intensität, brachte ihr den Beinamen „Hohepriesterin des Soul“ ein. Ein Werbespot für Chanel No. 5 machte ihren Song „My Baby Just Cares for Me“ 1987, dreißig Jahre nach der Aufnahme, zu einem Welthit. Ihre letzten Jahre verbrachte sie in Südfrankreich.

Auf der Bühne war Nina Simone eine Naturgewalt. Sie war Pianistin, Sängerin und Performerin in einer Person, begleitet von langjährigen Weggefährten wie dem Gitarristen Al Schackman. Ihre Fähigkeit, komplexe, an Bach geschulte Kontrapunkte mit der linken Hand zu spielen, während sie mit der rechten improvisierte und dazu sang, nötigte selbst Musikern wie Miles Davis Respekt ab. Sie forderte vom Publikum absolute Stille und Aufmerksamkeit, so wie sie es aus dem klassischen Konzertsaal gewohnt war. Respektlosigkeit bestrafte sie mit scharfen Worten oder dem Abbruch des Konzerts. Ihre Auftritte waren keine bloße Unterhaltung. Sie waren Rituale.

Der unerwartete Erfolg von „My Baby Just Cares for Me“ brachte ihr späte Anerkennung bei einem neuen, breiten Publikum, auch wenn sie an den Tantiemen kaum beteiligt war. 1992 veröffentlichte sie ihre Autobiografie „I Put a Spell on You“. Ein Jahr später zog sie in die Nähe von Aix-en-Provence. Dort, in Carry-le-Rouet, starb Nina Simone am 21. April 2003 nach einer langen Krebserkrankung. Posthum wurde sie 2018 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen, eine späte Ehrung für eine Künstlerin, die sich nie in eine einzige Kategorie einordnen ließ.

Häufig gestellte Fragen

Wann wurde Nina Simone geboren und wann starb sie?

Nina Simone wurde am 21. Februar 1933 als Eunice Kathleen Waymon in Tryon, North Carolina, geboren. Sie starb am 21. April 2003 im Alter von 70 Jahren in ihrem Haus in Carry-le-Rouet, Südfrankreich, nach langer Krankheit.

Wofür ist Nina Simone bekannt?

Nina Simone ist bekannt für ihre musikalische Synthese aus Klassik, Jazz, Blues und Soul sowie für ihre kraftvolle, emotionale Stimme. Sie gilt als wichtige Stimme der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung, deren Protest sie in Liedern wie „Mississippi Goddam“ Ausdruck verlieh.

Was war ihr bekanntester Protestsong?

Ihr bekanntester Protestsong ist „Mississippi Goddam“ aus dem Jahr 1964. Das Lied war eine direkte und wütende Reaktion auf die Ermordung des Bürgerrechtlers Medgar Evers und den rassistischen Bombenanschlag auf eine Kirche in Birmingham, Alabama, und wurde zur Hymne des Protests.

Hatte Nina Simone Kinder?

Ja, Nina Simone hatte eine Tochter. Lisa Celeste Stroud wurde 1962 geboren und stammt aus ihrer Ehe mit Andrew Stroud. Unter dem Künstlernamen Lisa Simone ist sie selbst als Sängerin und Schauspielerin erfolgreich und verwaltet das musikalische Erbe ihrer Mutter.

Woran ist Nina Simone gestorben?

Nina Simone starb an den Folgen einer Brustkrebserkrankung, mit der sie mehrere Jahre gekämpft hatte. Sie verbrachte ihre letzten Lebensjahre in Südfrankreich und verstarb in ihrem Haus. Ihre Asche wurde auf ihren Wunsch in mehreren afrikanischen Ländern verstreut.

Warum wird sie „Hohepriesterin des Soul“ genannt?

Dieser Titel wurde ihr aufgrund ihrer intensiven und fast zeremoniellen Bühnenpräsenz verliehen. Ihre Auftritte waren mehr als nur Konzerte; sie waren emotionale und oft auch politische Ereignisse, bei denen sie mit großer Autorität und Tiefe auftrat.

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