Miguel de Cervantes (getauft am 9. Oktober 1547; gestorben am 22. April 1616) war ein spanischer Schriftsteller, Dichter und Soldat. Er gilt als Spaniens Nationaldichter und eine zentrale Figur der Weltliteratur. Sein Hauptwerk, »Der sinnreiche Junker Don Quijote von der Mancha«, veröffentlicht 1605 und 1615, begründete die Gattung des modernen Romans.
Das Deck der Galeere war ein Chaos aus Holzsplittern, Blut und dem Lärm von Krummsäbeln, die auf spanischen Stahl trafen. Mitten im Getümmel der Seeschlacht von Lepanto stand ein junger Soldat der Infantería de Marina, getrieben von einem Pflichtgefühl, das über die Angst triumphierte. Zwei Schüsse trafen ihn in die Brust, ein dritter zerschmetterte seinen linken Unterarm und lähmte die Hand für immer. Dieser Mann, der später als „der Einhändige von Lepanto“ bekannt wurde, war Miguel de Cervantes. Er verlor an diesem Tag im Oktober 1571 die Beweglichkeit seiner Hand, aber er gewann eine Erfahrung, die sein Schreiben ebenso prägen sollte wie die Jahre der Gefangenschaft, die ihm noch bevorstanden. Die Weltliteratur ahnte nichts von dem Schicksal, das sich auf den Planken dieses Schiffes im Ionischen Meer entschied.
Sein Leben war ein Roman, bevor er selbst einen schrieb: Soldat, Steuerbeamter, Gefangener. Aus den Trümmern einer brüchigen Existenz schuf er eine Figur von universaler Geltung und veränderte die Literatur für immer.
Inhalt (5)
| Jahr | Titel | Gattung | Bedeutung |
|---|---|---|---|
| 1585 | La Galatea | Schäferroman | Erstes veröffentlichtes Romanwerk, das jedoch nur mäßigen Erfolg hatte. |
| 1605 | El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha (Teil 1) | Roman | Begründet den modernen Roman; ein sofortiger kommerzieller Erfolg in ganz Europa. |
| 1613 | Novelas ejemplares | Novellensammlung | Zwölf exemplarische Erzählungen, die seinen Ruf als Meister der Prosa festigten. |
| 1615 | Segunda parte del ingenioso caballero Don Quijote de la Mancha (Teil 2) | Roman | Die Fortsetzung und Vollendung seines Hauptwerks, eine Antwort auf eine nicht autorisierte Fortsetzung. |
| 1615 | Ocho comedias y ocho entremeses nuevos | Bühnenwerke | Sammlung von Theaterstücken und Zwischenspielen aus seiner Zeit als Dramatiker. |
| 1617 | Los trabajos de Persiles y Sigismunda | Byzantinischer Roman | Posthum veröffentlichter Abenteuerroman, den Cervantes selbst für sein bestes Werk hielt. |
Der Einhändige von Lepanto
Geboren 1547 in Alcalá de Henares als Sohn eines Wanderchirurgen, führte das Leben den jungen Miguel de Cervantes nach Madrid und Rom. 1570 trat er in die spanische Marineinfanterie ein und kämpfte 1571 in der Seeschlacht von Lepanto, wo er schwer verwundet wurde.
Das Spanien des Siglo de Oro, des Goldenen Zeitalters, war ein Reich der Gegensätze. Es war eine Weltmacht, deren Galeeren die Meere beherrschten, aber auch ein Land, in dem verarmte Adlige wie die Familie Cervantes um ihren Status rangen. Miguel de Cervantes Saavedra kam im Herbst 1547 in diese Welt, als viertes von sieben Kindern des Chirurgen Rodrigo de Cervantes und seiner Frau Leonor de Cortinas. Die Familie zog oft um, immer auf der Suche nach Auskommen. Der junge Cervantes studierte vermutlich in Salamanca und Madrid, wo er bei dem Humanisten Juan López de Hoyos die Schriften von Aristoteles und Erasmus von Rotterdam kennenlernte. Diese Bildung legte das Fundament für ein Werk, das später die humanistischen Ideale mit der rauen Wirklichkeit konfrontieren sollte.
Ein Wendepunkt kam 1569. Eine königliche Verfügung suchte einen Miguel de Cervantes wegen der Verletzung eines Mannes in einem Duell. Ob es sich um den späteren Dichter handelte, ist nicht gesichert, doch er verließ Spanien in Richtung Rom. Dort trat er in die Dienste von Kardinal Giulio Acquaviva. Die italienische Kultur, ihre Kunst und Literatur hinterließen tiefe Spuren in seinem Denken. Doch das kontemplative Leben war nicht seine Bestimmung. Als Hidalgo ohne Vermögen bot das Militär eine der wenigen Karrieremöglichkeiten. Er verpflichtete sich bei der spanischen Marine in Neapel. Seine Soldatenlaufbahn erreichte ihren dramatischen Höhepunkt am 7. Oktober 1571 in der Bucht von Lepanto. Unter dem Kommando von Juan de Austria kämpfte die Heilige Liga gegen die Flotte des Osmanischen Reiches. Cervantes, obwohl fieberkrank, bestand darauf zu kämpfen. Er verlor den Gebrauch seiner linken Hand, wie er später schrieb, „zum Ruhme seiner rechten“.
Fünf Jahre in Algier
Auf der Rückreise nach Spanien wurde seine Galeere 1575 von algerischen Korsaren gekapert. Cervantes wurde nach Algier verschleppt und verbrachte fünf Jahre als Sklave. Erst 1580 gelang sein Freikauf durch den Trinitarierorden nach vier gescheiterten Fluchtversuchen.
Die Heimkehr als Kriegsheld blieb ihm verwehrt. Im September 1575 befand sich die Galeere Sol, auf der Cervantes reiste, bereits nahe der katalanischen Küste, als sie von Piraten aufgebracht wurde. Die Überlebenden, darunter Cervantes und sein Bruder Rodrigo, wurden gefangen genommen und als Sklaven nach Algier verkauft. Empfehlungsschreiben, die er bei sich trug, ließen seine Entführer glauben, er sei eine wichtige Persönlichkeit, für die ein hohes Lösegeld zu erwarten sei. Diese Fehleinschätzung erhöhte seinen Preis und verlängerte seine Gefangenschaft. Fünf Jahre dauerte sein Martyrium. Fünf Jahre unter der ständigen Drohung von Folter und Tod.
Cervantes gab nicht auf. Er organisierte vier Fluchtversuche. Jeder einzelne scheiterte, durch Verrat oder unglückliche Umstände. Nach jedem gescheiterten Versuch nahm er die alleinige Verantwortung auf sich, um seine Mitgefangenen zu schützen, ein Akt von Mut, der ihm den Respekt seiner Leidensgenossen und sogar seiner Bewacher einbrachte. Diese Jahre der Hoffnungslosigkeit und des Widerstands wurden zu einem zentralen Stoff seines literarischen Schaffens. Die Erfahrungen flossen direkt in sein Theaterstück »Los tratos de Argel« (Die Sitten von Algier) und prägten die Themen von Freiheit, Schicksal und menschlicher Würde in seinem gesamten Werk. Erst am 19. September 1580, nach zähen Verhandlungen und der Zahlung eines Lösegelds durch den Trinitarierorden, kehrte er als freier Mann nach Spanien zurück.
Die Feder ist die Zunge der Seele.
Im Labyrinth der Schulden
Nach seiner Rückkehr kämpfte Cervantes mit finanziellen Schwierigkeiten. Er heiratete 1584 die 18 Jahre jüngere Catalina de Salazar y Palacios, trennte sich aber später von ihr. Seine Arbeit als Steuereintreiber führte 1597 zu einer Inhaftierung in Sevilla.
Die Heimat empfing den zurückgekehrten Helden nicht mit offenen Armen. Spanien unter Philipp II. war ein bürokratischer Koloss, in dem militärische Verdienste schnell in Vergessenheit gerieten. Cervantes fand sich in einem endlosen Kampf um Anerkennung und ein stabiles Einkommen wieder. Er versuchte sich als Dramatiker, doch seine Stücke fanden wenig Beachtung. Sein erster Roman, der Schäferroman »La Galatea«, erschien 1585 und brachte ihm weder Ruhm noch Reichtum. Die Ehe mit der jungen Catalina de Salazar y Palacios blieb kinderlos; eine Tochter, Isabel de Saavedra, stammte aus einer Affäre mit der Schauspielerin Ana Franca de Rojas. Die Ehe zerbrach.
Um seine Familie zu ernähren, nahm er ungeliebte Stellungen an. Er wurde Versorgungskommissar für die Spanische Armada und später Steuereintreiber in Andalusien. Es waren undankbare Aufgaben. Er musste Getreide von Bauern eintreiben, die selbst nichts besaßen, und geriet dabei in Konflikt mit der Kirche, was ihm die Exkommunikation einbrachte. Unregelmäßigkeiten in seinen Abrechnungen, möglicherweise eher durch Chaos als durch Betrug verursacht, führten ihn 1597 ins königliche Gefängnis von Sevilla. Ein Gesuch um einen Verwaltungsposten in den amerikanischen Kolonien wurde 1590 mit dem kühlen Vermerk „suche er sich hier eine Anstellung“ abgelehnt. Es war in dieser Zeit der Demütigung und des Scheiterns, vielleicht sogar in der Zelle, dass die Idee zu seinem größten Werk Gestalt annahm. Einem Roman über einen Mann, der an seinen Idealen festhält, während die Welt ihn für verrückt erklärt.
Der späte Triumph des Miguel de Cervantes
Im Gefängnis begann Cervantes die Arbeit an »Don Quijote«. Der erste Teil erschien 1605 und wurde ein sofortiger Erfolg. Der zweite Teil folgte 1615. Trotz des Ruhms starb Miguel de Cervantes am 22. April 1616 verarmt in Madrid.
Im Jahr 1605 erschien in Madrid ein Buch mit dem Titel »El ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha«. Kein Werk zuvor hatte die literarischen Konventionen so radikal in Frage gestellt. Der Roman über einen verarmten Landadligen, der sich nach der Lektüre zu vieler Ritterromane selbst für einen fahrenden Ritter hält und mit seinem treuen Knappen Sancho Panza auszieht, um das Unrecht zu bekämpfen, war eine Sensation. Das Buch war komisch, tragisch, weise und zutiefst menschlich. Es war eine Parodie auf eine sterbende literarische Gattung und zugleich die Geburt einer neuen: des modernen Romans. Der Erfolg war überwältigend. Innerhalb weniger Monate erschienen Raubdrucke in Lissabon und Valencia. Die Rezeption des Werkes war für die damalige Zeit außergewöhnlich schnell.
Der finanzielle Segen für seinen Schöpfer blieb jedoch aus. Cervantes hatte die Rechte für eine geringe Summe an den Verleger verkauft. Während sein Ritter die Welt eroberte, kämpfte er weiter gegen die Armut. Zwischen den beiden Teilen des »Don Quijote« veröffentlichte er 1613 seine meisterhaften »Novelas ejemplares« (Exemplarische Novellen). Die Veröffentlichung des zweiten Teils von »Don Quijote« im Jahr 1615 wurde durch eine dreiste Fälschung eines anonymen Autors beschleunigt, die als „Avellanedas Quijote“ bekannt wurde. Cervantes’ Antwort war brillant: Er ließ seine Figuren im zweiten Teil auf die Fälschung reagieren und schuf so eine der ersten selbstreferenziellen Ebenen der Literaturgeschichte. Ein Jahr später, am 22. April 1616, starb Miguel de Cervantes in seinem Haus in Madrid, wenige Tage nachdem er das Vorwort zu seinem letzten Roman »Los trabajos de Persiles y Sigismunda« diktiert hatte. Sein Todestag fällt auf denselben Zeitraum wie der seines Zeitgenossen William Shakespeare. Er wurde in einem anonymen Grab im Konvent der Barfüßigen Trinitarierinnen beigesetzt, eine letzte Ironie für den Mann, dessen Werk im Project Gutenberg digital fortlebt.
Häufig gestellte Fragen
Wann wurde Miguel de Cervantes geboren und wann starb er?
Miguel de Cervantes wurde um den 29. September 1547 in Alcalá de Henares, Spanien, geboren. Er starb am 22. April 1616 im Alter von 68 Jahren in Madrid und wurde am folgenden Tag beigesetzt. Sein Todestag fällt in denselben Zeitraum wie der von William Shakespeare.
Wofür ist Miguel de Cervantes bekannt?
Miguel de Cervantes ist vor allem für seinen Roman »Der sinnreiche Junker Don Quijote von der Mancha« bekannt. Dieses zweibändige Werk (1605/1615) gilt als der erste moderne Roman und als eines der bedeutendsten Bücher der Weltliteratur.
Was ist die Bedeutung von »Don Quijote«?
»Don Quijote« parodierte die damals populären Ritterromane und schuf gleichzeitig eine tiefgründige Erzählung über Idealismus und Realität. Das Werk etablierte die Gattung des Romans und führte komplexe Charaktere sowie eine vielschichtige Erzählstruktur in die Prosa ein.
Welche Rolle spielte die Gefangenschaft in seinem Leben?
Seine fünfjährige Sklavenschaft in Algier (1575–1580) war eine prägende Erfahrung. Sie lieferte ihm Stoff für einige seiner Werke und vertiefte die Themen Freiheit, menschliche Widerstandsfähigkeit und Schicksal, die sein gesamtes Schaffen durchziehen.
Hatte Miguel de Cervantes eine Familie?
Ja, 1584 heiratete Cervantes die deutlich jüngere Catalina de Salazar y Palacios. Die Ehe blieb kinderlos. Aus einer früheren Beziehung mit der Schauspielerin Ana Franca de Rojas hatte er eine Tochter namens Isabel de Saavedra, die er später anerkannte.
Welchen Einfluss hat Cervantes auf die Nachwelt?
Er begründete den modernen Roman und prägte die spanische Sprache, die oft als „die Sprache des Cervantes“ bezeichnet wird. Seine Figuren und Themen inspirierten unzählige Werke in Literatur, Musik, bildender Kunst und im Film bis in die Gegenwart.
Normdaten und externe Verzeichnisse
Quellen und weiterführende Literatur
- Canavaggio, J. (1989). Cervantes. Biographie. Artemis.
- Neumahr, U. (2015). Miguel de Cervantes. Ein wildes Leben. Biographie. C.H. Beck.
- Strosetzki, C. (1991). Miguel de Cervantes. Epoche – Werk – Wirkung. C.H. Beck.