Ludwig Wittgenstein (1889–1951) war ein österreichisch-britischer Philosoph, dessen Werk die analytische Philosophie des 20. Jahrhunderts maßgeblich formte. Seine beiden Hauptwerke, die „Logisch-philosophische Abhandlung“ (Tractatus) und die posthum veröffentlichten „Philosophischen Untersuchungen“, markieren zwei unterschiedliche, aber gleichermaßen einflussreiche Phasen seines Denkens über Logik, Sprache und die Grenzen des Sagbaren.
Er kam aus einem der reichsten Häuser Wiens. Ein Palais, in dem Johannes Brahms und Gustav Mahler verkehrten, in dem Kunst und Musik den Takt des Lebens vorgaben. Doch Ludwig Wittgenstein suchte die Stille, die Reduktion, die äußerste Klarheit. Er floh vor dem Lärm der Salons in eine selbst entworfene Holzhütte an einem norwegischen Fjord, er tauschte den akademischen Lehrstuhl gegen das Pult eines Dorfschullehrers und den Reichtum seines Erbes gegen die asketische Existenz eines Gärtnergehilfen im Kloster. Diese radikale Lebensführung war kein Spleen. Sie war der äußere Ausdruck einer intellektuellen Suche, die an die Fundamente des Denkens rührte: der Suche nach der Grenze zwischen Sinn und Unsinn, zwischen dem, was sich klar sagen lässt, und dem, worüber man schweigen muss.
Sein Leben ist eine intellektuelle Biografie in zwei Akten, unterbrochen von Kriegen, selbstgewählten Exilen und radikalen Brüchen. Ein Denker, der sein eigenes, gefeiertes Frühwerk als Irrtum erkannte und es durch eine völlig neue Philosophie ersetzte.
Inhalt (5)
| Jahr | Werk | Gattung | Bedeutung |
|---|---|---|---|
| 1921 | Logisch-philosophische Abhandlung (Tractatus) | Philosophische Schrift | Zentrales Werk des Logischen Positivismus; formuliert die Abbildtheorie der Sprache. |
| 1926 | Wörterbuch für Volksschulen | Pädagogisches Werk | Entstand während seiner Zeit als Dorfschullehrer; zeigt sein Interesse an praktischer Sprachverwendung. |
| 1933–1935 | Das Blaue und das Braune Buch | Vorlesungsnotizen | Dokumente des Übergangs von seiner frühen zu seiner späten Philosophie. |
| 1953 | Philosophische Untersuchungen | Philosophische Schrift (posthum) | Hauptwerk seiner Spätphilosophie; entwickelt die Begriffe des Sprachspiels und der Lebensform. |
| 2017 | Philosophischer Nachlass | Gesamter Nachlass | Umfasst rund 20.000 Seiten und wurde in das UNESCO-Weltdokumentenerbe aufgenommen. |
Im Lärm des Palais Wittgenstein
Geboren am 26. April 1889 in Wien, wuchs Ludwig Wittgenstein als jüngstes von neun Kindern des Stahlindustriellen Karl Wittgenstein auf. Das Palais Wittgenstein war ein kulturelles Zentrum, doch die Familie war auch von Tragödien geprägt: Drei seiner Brüder nahmen sich das Leben.
Das Elternhaus war ein Ort der Superlative. Karl Wittgenstein hatte ein Stahl-Imperium in der Donaumonarchie errichtet und zählte zu den reichsten Männern Europas. Leopoldine Wittgenstein, die Mutter, war eine hochbegabte Pianistin. Das Haus in der Alleegasse war ein Treffpunkt der Wiener Gesellschaft, Künstler und Musiker von Rang gingen ein und aus. Die Kinder erhielten eine Erziehung, die auf intellektuelle und künstlerische Höchstleistung abzielte. Ludwig spielte Klarinette, sein Bruder Paul wurde trotz des Verlusts seines rechten Arms im Ersten Weltkrieg ein berühmter Konzertpianist. Doch unter der glänzenden Oberfläche lag eine enorme psychische Anspannung. Die Erwartungen des Vaters waren erdrückend. Die Brüder Hans, Rudolf und Kurt zerbrachen an diesem Druck und wählten den Freitod. Diese familiären Erfahrungen prägten Wittgensteins Persönlichkeit tief. Er war zeitlebens von einer intensiven Ernsthaftigkeit, einer Neigung zur Depression und einem fast quälerischen Streben nach moralischer und intellektueller Reinheit gezeichnet.
Die formale Bildung begann mit Privatunterricht, bevor er von 1903 bis 1906 die Realschule in Linz besuchte. Der Weg schien vorgezeichnet. Eine technische Laufbahn, wie sie der Vater für seine Söhne vorsah. Er ging nach Berlin, um an der Technischen Hochschule Charlottenburg Ingenieurwissenschaften zu studieren. Das Ziel war zunächst, bei dem Physiker Ludwig Boltzmann in Wien zu lernen, doch die formalen Voraussetzungen fehlten. Stattdessen vertiefte er sich in die Aeronautik, die aufkeimende Lehre vom Fliegen. Er experimentierte mit Drachen und begann, einen Flugmotor zu entwickeln. Doch eine andere Kraft zog ihn bereits in ihren Bann. Das Nachdenken über die Grundlagen der Mathematik führte ihn unweigerlich zu philosophischen Fragen, zu einer inneren Berufung, die er als zerreißend empfand.
Logik als Zuflucht in Cambridge und Norwegen
Nach seinem Ingenieurdiplom 1908 ging Wittgenstein nach Manchester, wo er an Flugzeugpropellern forschte und 1911 ein Patent erhielt. Auf Anraten des Logikers Gottlob Frege wechselte er 1911 an das Trinity College in Cambridge, um bei Bertrand Russell Philosophie zu studieren.
Der Übergang von der Technik zur Philosophie war kein Bruch, sondern eine Radikalisierung. Wittgenstein suchte nach dem Fundament, nach den unumstößlichen Prinzipien, die der Mathematik zugrunde liegen. In Jena besuchte er Gottlob Frege, den Vater der modernen Logik, der sein Talent erkannte und ihn nach Cambridge zu Bertrand Russell schickte. Russell, damals bereits eine Koryphäe und Mitverfasser der „Principia Mathematica“, war anfangs skeptisch gegenüber dem „hitzigen Deutschen“. Doch binnen weniger Wochen wandelte sich seine Meinung. Er erkannte die Genialität und die schonungslose intellektuelle Redlichkeit des jungen Österreichers. Bald war Russell überzeugt, in Wittgenstein seinen wahren Nachfolger gefunden zu haben, jemanden, der sein Werk fortführen konnte.
Cambridge wurde zu einem intellektuellen Zentrum für Wittgenstein. Er wurde in die elitäre Geheimgesellschaft der „Cambridge Apostles“ aufgenommen und fand in seinem Kommilitonen David Pinsent einen engen Freund. Doch der Universitätsbetrieb war ihm oft zuwider. Er sehnte sich nach absoluter Konzentration, nach einer Isolation, die ihm die Arbeit an den Grundproblemen der Logik ermöglichen würde. Diese fand er ab 1913 in Skjolden, einem abgelegenen Ort in Norwegen. Dort ließ er sich auf einem Felsen über dem Fjord ein spartanisches Holzhaus errichten, das er selbst entworfen hatte. In dieser Einsamkeit entstanden die grundlegenden Gedanken seines ersten Hauptwerks. Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs unterbrach diese Arbeit. Er meldete sich freiwillig zur k. u. k. Armee.
Die Grenzen meiner Sprache bedeuten die Grenzen meiner Welt.
Die Jahre des Schweigens und der Tat
Nachdem er die „Logisch-philosophische Abhandlung“ im Sommer 1918 fertiggestellt hatte, glaubte Wittgenstein, die Probleme der Philosophie gelöst zu haben. Er verschenkte sein Vermögen an seine Geschwister und wurde von 1920 bis 1926 Volksschullehrer in den niederösterreichischen Dörfern Trattenbach, Puchberg und Otterthal.
Während des Krieges, den er als Soldat an der Ostfront und später in Italien erlebte, wo er in Kriegsgefangenschaft geriet, arbeitete er unermüdlich an seinem Manuskript. Die Lektüre von Leo Tolstois „Kurzer Darlegung des Evangeliums“ bestärkte ihn in seinem Entschluss, sein bisheriges Leben hinter sich zu lassen. Nach seiner Freilassung kehrte er nicht in die akademische Welt zurück. Er war der Meinung, mit dem „Tractatus“, wie das Werk später genannt wurde, alles gesagt zu haben, was sich philosophisch sagen lässt. Die Konsequenz war Schweigen. Und Handeln. Er absolvierte eine Ausbildung zum Volksschullehrer und ging in die Provinz. Sein pädagogischer Eifer war ebenso groß wie sein Unvermögen, sich an die dörflichen Verhältnisse anzupassen. Seine Lehrmethoden waren unkonventionell, sein Anspruch an die Schüler absolut. Es kam wiederholt zu Konflikten mit den Eltern. Nachdem er 1926 einen Schüler körperlich gezüchtigt hatte, sodass dieser das Bewusstsein verlor, legte er sein Amt nieder.
Es folgten weitere Jahre der Abkehr von der Philosophie. Er arbeitete als Gärtnergehilfe in einem Kloster bei Wien und zog sogar in Erwägung, als Mönch einzutreten. Von 1926 bis 1928 widmete er sich einem neuen Projekt: Gemeinsam mit dem Architekten Paul Engelmann, einem Schüler von Adolf Loos, entwarf und baute er für seine Schwester Margarethe Stonborough-Wittgenstein ein Stadtpalais in Wien. Das Haus Wittgenstein ist ein Monument der Moderne, ein Bauwerk von radikaler Klarheit. Jedes Detail, von den Proportionen der Räume bis zu den selbst entworfenen Türklinken, zeugt von demselben Streben nach logischer Perfektion, das auch den Tractatus auszeichnet. In dieser Zeit kam er auch in Kontakt mit dem Wiener Kreis um Moritz Schlick. Die Mitglieder waren von seinem Frühwerk tief beeinflusst, obwohl Wittgenstein ihre Interpretation seiner Thesen oft scharf kritisierte.
Ludwig Wittgensteins Rückkehr zur Sprache
Ein Vortrag des Mathematikers L. E. J. Brouwer Ende der 1920er Jahre rüttelte Wittgenstein auf. 1929 kehrte er nach Cambridge zurück, promovierte mit dem Tractatus bei Russell und Moore und begann eine zweite, völlig neue philosophische Schaffensphase, die in den „Philosophischen Untersuchungen“ mündete.
Die Rückkehr nach Cambridge war die Einsicht, dass er sich geirrt hatte. Die Probleme der Philosophie waren nicht gelöst. Vor allem die starre Vorstellung von Sprache als Abbild der Wirklichkeit, der zentrale Gedanke des Tractatus, erschien ihm nun als fundamentaler Fehler. Sprache, so erkannte er jetzt, ist kein monolithisches logisches System, sondern ein vielfältiges, flexibles Werkzeug, das in unzähligen Kontexten auf unterschiedlichste Weise verwendet wird. Er entwickelte den Begriff des „Sprachspiels“. Wörter erhalten ihre Bedeutung nicht durch die Referenz auf einen Gegenstand, sondern durch ihren Gebrauch in einem bestimmten Regelwerk, einer bestimmten „Lebensform“. Die Aufgabe der Philosophie ist es nicht mehr, eine ideale Sprache zu konstruieren, sondern die Funktionsweise der alltäglichen Sprache zu beschreiben. Diese neue Herangehensweise, die eine radikale Abkehr von seiner eigenen früheren Position darstellte, legte er in den Notizen und Manuskripten dar, die nach seinem Tod als die „Philosophischen Untersuchungen“ veröffentlicht wurden.
Wittgenstein lehrte ab 1930 am Trinity College und erhielt 1939 den Lehrstuhl von George Edward Moore. Seine Vorlesungen waren keine ausgearbeiteten Vorträge, sondern lautes, gemeinsames Denken. Er wurde 1938 britischer Staatsbürger. Die letzten Jahre seines Lebens waren von Krankheit gezeichnet. Er reiste nach Irland und Amerika, kehrte aber immer wieder nach Cambridge zurück. Am 29. April 1951 starb Ludwig Wittgenstein in Cambridge an Prostatakrebs. Seine letzten Worte an seine Gastgeberin sollen gewesen sein: „Sagen Sie ihnen, dass ich ein wundervolles Leben gehabt habe.“ Sein philosophischer Nachlass, dokumentiert im Wittgenstein-Archiv, ist ein Zeugnis dieses ebenso zerrissenen wie reichen intellektuellen Weges.
Häufig gestellte Fragen
Wann wurde Ludwig Wittgenstein geboren und wann starb er?
Ludwig Wittgenstein wurde am 26. April 1889 in Wien, Österreich-Ungarn, geboren. Er starb am 29. April 1951 im Alter von 62 Jahren in Cambridge, Vereinigtes Königreich, an den Folgen einer Krebserkrankung.
Wofür ist Ludwig Wittgenstein bekannt?
Ludwig Wittgenstein ist bekannt für seine fundamentalen Beiträge zur Philosophie des 20. Jahrhunderts, insbesondere zur Sprachphilosophie und Logik. Seine Hauptwerke, der „Tractatus“ und die „Philosophischen Untersuchungen“, prägten zentrale Strömungen der analytischen Philosophie.
Was sind die Hauptgedanken des „Tractatus“?
Der „Tractatus logico-philosophicus“ (1921) entwickelt die Abbildtheorie der Sprache. Sie besagt, dass sinnvolle Sätze die logische Struktur von Sachverhalten in der Welt abbilden. Philosophie wird zur Sprachkritik, die klären soll, was sagbar ist und was nicht.
Was besagt Wittgensteins späte Philosophie der „Sprachspiele“?
In den „Philosophischen Untersuchungen“ (1953) verwirft Wittgenstein die starre Abbildtheorie. Die Bedeutung eines Wortes ist sein Gebrauch in einem „Sprachspiel“. Sprache ist ein flexibles Werkzeug, dessen Regeln sich aus dem jeweiligen Lebenskontext ergeben.
Hatte Ludwig Wittgenstein Familie?
Ludwig Wittgenstein heiratete nie und hatte keine Kinder. Er stammte aus einer großen, wohlhabenden Familie mit acht Geschwistern. Sein Privatleben hielt er weitgehend aus der Öffentlichkeit fern, pflegte jedoch intensive Freundschaften mit Kollegen und Schülern.
Welchen Einfluss hatte Ludwig Wittgenstein?
Sein Einfluss erstreckt sich über die Philosophie hinaus auf Linguistik, Kognitionswissenschaft und Kunsttheorie. Sein Frühwerk inspirierte den Wiener Kreis, während seine Spätphilosophie die Ordinary Language Philosophy und Denker wie Saul Kripke maßgeblich beeinflusste.
Normdaten und externe Verzeichnisse
Quellen und weiterführende Literatur
- Monk, R. (1990). Ludwig Wittgenstein: The Duty of Genius. Free Press.
- Schulte, J. (2005). Ludwig Wittgenstein. Suhrkamp Verlag.
- McGuinness, B. (2008). Wittgenstein in Cambridge: Letters and Documents 1911-1951. Wiley-Blackwell.