John Wayne (1907–1979), geboren als Marion Robert Morrison, war ein US-amerikanischer Filmschauspieler, Regisseur und Produzent. Er wurde zur Ikone des Western-Genres und prägte in Filmen wie *Ringo* (1939) und *Der schwarze Falke* (1956) das Bild des raubeinigen Westmanns. Für seine Rolle in *Der Marshal* (1969) erhielt er den Oscar als Bester Hauptdarsteller.
Es ist eine der berühmtesten Einführungen der Filmgeschichte: Die Kamera von John Ford fängt eine Postkutsche in der Weite des Monument Valley ein, die auf eine Gestalt zurast. Ein Schuss ertönt. Die Kamera schwenkt schnell auf einen Mann, der entschlossen seinen Sattel schwingt und seinen Revolver wirbelt. Es ist das Jahr 1939, der Film heißt *Ringo*, und in diesem Moment wird aus dem B-Movie-Darsteller Marion Morrison der Star John Wayne. Ein Mythos betritt die Leinwand, der das amerikanische Kino für ein halbes Jahrhundert definieren sollte.
Sein wiegender Gang, seine knappe Sprechweise, die Aura unerschütterlicher Autorität – John Wayne war weniger ein Schauspieler, der in Rollen schlüpfte, als vielmehr eine Naturgewalt, die jede Rolle zu seiner eigenen machte. Hinter der überlebensgroßen Figur des „Duke“ stand jedoch ein Mann voller Widersprüche: ein disziplinierter Handwerker, ein überzeugter Patriot und eine Persönlichkeit, deren Stärke auf der Leinwand ebenso gefeiert wie ihre Starrheit abseits davon kritisiert wurde.
Inhalt (6)
| Jahr | Film / Stück | Rolle / Funktion | Bedeutung |
|---|---|---|---|
| 1939 | Ringo (Stagecoach) | Ringo Kid (Hauptrolle) | Durchbruch zum Star unter der Regie von John Ford. |
| 1948 | Red River | Thomas Dunson (Hauptrolle) | Erste Zusammenarbeit mit Howard Hawks; komplexe Charakterrolle. |
| 1956 | Der schwarze Falke (The Searchers) | Ethan Edwards (Hauptrolle) | Gilt als seine beste darstellerische Leistung; Meisterwerk von John Ford. |
| 1959 | Rio Bravo | Sheriff John T. Chance (Hauptrolle) | Klassiker von Howard Hawks, Archetyp des stoischen Helden. |
| 1962 | Der Mann, der Liberty Valance erschoß | Tom Doniphon (Hauptrolle) | Melancholischer Spätwestern über das Ende einer Ära. |
| 1969 | Der Marshal (True Grit) | Rooster Cogburn (Hauptrolle) | Oscar-prämierte, selbstironische Darstellung eines gealterten Marshals. |
| 1976 | Der letzte Scharfschütze (The Shootist) | J.B. Books (Hauptrolle) | Abschiedsrolle als krebskranker Revolverheld, sein filmischer Epilog. |
Vom Football-Feld ins Filmstudio
Geboren am 26. Mai 1907 als Marion Robert Morrison in Winterset, Iowa, zog seine Familie früh nach Kalifornien. In Glendale wuchs er auf, erhielt den Spitznamen „Duke“ nach seinem Hund und tat sich als Football-Spieler hervor. Ein Stipendium führte ihn an die University of Southern California (USC), doch eine Verletzung beendete seine Sportkarriere und zwang ihn, das Studium abzubrechen. Ab 1926 arbeitete er in Filmstudios.
Der Weg zur Leinwandikone begann unscheinbar. Marion Morrison, der Junge aus Iowa, dessen Vater als Apotheker in Glendale nur mäßigen Erfolg hatte, trug Zeitungen aus, um die Familie zu unterstützen. Seine Physis und sein sportliches Talent ebneten ihm den Weg an die University of Southern California, wo er Jura und Wirtschaft studierte. Das Football-Stipendium schien eine Zukunft zu versprechen, doch ein Schwimmunfall, der zu einer Schulterverletzung führte, beendete diesen Traum jäh. Ohne Stipendium war das Studium nicht mehr finanzierbar. Die Notwendigkeit, Geld zu verdienen, brachte ihn an die Tore der aufstrebenden Hollywood-Studios.
Sein erster Kontakt zur Filmwelt war pragmatisch. Der Western-Star Tom Mix verschaffte ihm eine Anstellung als Requisiteur und Kulissenschieber. Morrison lernte das Handwerk von der Pike auf, beobachtete die Dreharbeiten und übernahm ab 1926 erste Komparsenrollen. In dieser Zeit traf er auf den Regisseur John Ford, eine Begegnung, die sein Leben verändern sollte. Ford erkannte das Potenzial des jungen Mannes und gab ihm kleinere Rollen. Die Freundschaft zwischen dem etablierten Regisseur und dem ehrgeizigen Neuling wurde zum Fundament einer der fruchtbarsten Partnerschaften der Filmgeschichte.
Lehrjahre im B-Movie-Western
Im Jahr 1930 gab ihm Regisseur Raoul Walsh die Hauptrolle in *Der große Treck* und den Künstlernamen John Wayne. Nach dem kommerziellen Misserfolg des Films stagnierte seine Karriere. Die gesamten 1930er-Jahre verbrachte er als Hauptdarsteller in schnell produzierten B-Movies und Serials für Produktionsfirmen wie Mascot Pictures, wo er vom Stuntman Yakima Canutt das Handwerk der Filmakrobatik lernte.
Der erste Versuch, ihn als Star zu etablieren, scheiterte grandios. Raoul Walsh besetzte den großgewachsenen Darsteller 1930 für die Hauptrolle im epischen Western *Der große Treck*. Für die Produktion erhielt Marion Morrison einen neuen Namen: John Wayne. Der Film, ein ambitionierter Versuch, den Pioniergeist im Tonfilmformat einzufangen, fand beim Publikum keinen Anklang. Waynes Vertrag wurde nicht verlängert. Die nächsten Jahre waren von Unsicherheit geprägt. Ein kurzer, unglücklicher Vertrag bei Columbia Pictures unter dem schikanösen Studioboss Harry Cohn endete in Arbeitslosigkeit. Wayne schwor sich, nie wieder für Cohn zu arbeiten.
Rettung kam in Form der sogenannten „Poverty Row“-Studios, die am Fließband kostengünstige Western produzierten. Für Wayne war dies eine harte, aber unschätzbare Schule. In Dutzenden von Filmen ritt, schoss und prügelte er sich durch schematische Drehbücher. Hier traf er auf den legendären Stuntman Yakima Canutt, der ihm nicht nur die Techniken der Filmprügelei beibrachte, sondern ihn auch zu seinem charakteristischen, wiegenden Gang inspirierte. Diese Jahre formten seine Leinwandpräsenz, seine physische Kontrolle und seine unprätentiöse Arbeitsmoral. Künstlerisch war es eine Dekade des Stillstands, doch handwerklich legte sie das Fundament für seinen späteren Ruhm.
Die Ford-Hawks-Achse: Aufstieg zur Ikone
1939 verhalf ihm John Ford mit der Rolle des Ringo Kid in *Ringo* zum endgültigen Durchbruch. In den späten 1940er und 1950er-Jahren entstanden unter der Regie von Ford und Howard Hawks seine bedeutendsten Filme. Dazu zählen Fords *Kavallerie-Trilogie* (1948–1950) und *Der schwarze Falke* (1956) sowie Hawks‘ *Red River* (1948) und *Rio Bravo* (1959).
Als John Ford 1939 darauf bestand, seinen Freund Wayne für *Ringo* zu besetzen, stieß er auf den Widerstand des Produzenten Walter Wanger, der keinen B-Movie-Schauspieler für eine so wichtige Produktion wollte. Ford setzte sich durch. Waynes Darstellung des Ringo Kid machte ihn über Nacht zum Star und wertete das gesamte Westerngenre auf. Fortan war er eine feste Größe in Hollywood. Die Zusammenarbeit mit Ford intensivierte sich. In der *Kavallerie-Trilogie* spielte Wayne reifere, autoritäre Charaktere. Für seine Rolle als alternder Offizier in *Der Teufelshauptmann* (1949) soll Ford ihm das höchste Lob gezollt haben, das er zu vergeben hatte: „Jetzt bist du ein Schauspieler!“
Für seine Darstellung in *Der Teufelshauptmann* soll Regisseur John Ford ihm bescheinigt haben: „Jetzt bist du ein Schauspieler!“
Die künstlerische Klimax dieser Partnerschaft erreichte 1956 mit *Der schwarze Falke* ihren Höhepunkt. Als fanatischer, von Rachedurst getriebener Ethan Edwards lieferte Wayne eine verstörend komplexe Leistung ab, die weit über das heroische Klischee hinausging. Der Film gilt heute als Meisterwerk und Waynes Rolle als seine anspruchsvollste. Neben Ford war es Howard Hawks, der Waynes Persona entscheidend formte. In *Red River* (1948) spielte er einen tyrannischen Viehbaron im Konflikt mit seinem Adoptivsohn, gespielt von Montgomery Clift. Hawks‘ Helden waren oft pragmatische Profis, die ihre Aufgabe mit stoischer Ruhe erledigen. Dieses Ideal fand seine reinste Form in *Rio Bravo* (1959), in dem Wayne als Sheriff John T. Chance eine Kleinstadt fast im Alleingang verteidigt. Die Filme mit Ford und Hawks etablierten Wayne als den definitiven amerikanischen Helden des 20. Jahrhunderts.
Der konservative Fels in der Brandung
Ab den 1960er-Jahren engagierte sich Wayne zunehmend politisch für die Republikanische Partei und vertrat konservative Positionen. Sein Regiedebüt *Alamo* (1960) war ein finanzieller Misserfolg. Mit dem Film *Die grünen Teufel* (1968) unterstützte er den Vietnamkrieg, was zu heftigen Kontroversen führte. Seine politischen Ansichten und provokante Äußerungen in Interviews machten ihn zu einer Reizfigur.
Mit Ruhm und finanziellem Erfolg wuchs auch Waynes Bedürfnis, seine Werte abseits der Leinwand zu vertreten. Er war ein überzeugter Patriot und Antikommunist. Während der McCarthy-Ära war er Präsident der „Motion Picture Alliance for the Preservation of American Ideals“, die sich gegen kommunistische Einflüsse in Hollywood wandte. Er trat der rechtskonservativen John Birch Society bei und unterstützte aktiv die Präsidentschaftskampagnen von Barry Goldwater und Ronald Reagan. Sein Patriotismus fand auch filmischen Ausdruck: Das von ihm produzierte, inszenierte und mit der Hauptrolle versehene Epos *Alamo* (1960) war ein persönliches Herzensprojekt, das ihn jedoch finanziell ruinierte.
Zur Hochphase des Vietnamkriegs bezog er mit *Die grünen Teufel* (1968) eindeutig Stellung für das militärische Engagement der USA. Der Film, bei dem er auch Co-Regie führte, wurde von Kritikern als platte Propaganda zerrissen und löste landesweite Proteste aus. Wayne scheute die Konfrontation nicht und stellte sich den Debatten mit kriegskritischen Studenten. Seine Ansichten zur amerikanischen Geschichte, insbesondere seine abfälligen Bemerkungen über die amerikanischen Ureinwohner in einem Playboy-Interview von 1971, festigten sein Bild als unnachgiebiger konservativer Hardliner und machten ihn für die aufkeimende Gegenkultur zu einer verhassten Figur.
Ein letzter Ritt: Der Abschied von der Leinwand
Nachdem er jahrelang gegen den Krebs gekämpft hatte, drehte John Wayne 1976 seinen letzten Film. In *Der letzte Scharfschütze* spielte er passenderweise einen Revolverhelden, der an Krebs erkrankt ist. Seinen letzten öffentlichen Auftritt hatte er, sichtlich von seiner Krankheit gezeichnet, bei der Oscar-Verleihung 1979. Er starb am 11. Juni 1979 in Los Angeles.
Das Alter und gesundheitliche Probleme zeichneten den Star. Nachdem er bereits in den 1960er-Jahren eine Lungenkrebserkrankung überstanden hatte, kehrte die Krankheit in seinem letzten Lebensjahrzehnt zurück. Seine Filmkarriere schloss er mit einer Rolle ab, die wie ein bewusster Epilog wirkte. In Don Siegels melancholischem Western *Der letzte Scharfschütze* (1976) verkörperte er J.B. Books, einen legendären Revolverhelden, der im Sterben liegt und seinen letzten Tagen mit Würde begegnen will. Der Film nutzte Montagen aus Waynes früheren Werken, um die Lebensgeschichte von Books zu illustrieren, und schuf so eine ergreifende Parallele zwischen Rolle und Darsteller.
Es war ein Abschied in vollstem Bewusstsein der eigenen Legende. Nach diesem Film trat er nicht mehr vor die Kamera. Sein letzter Auftritt vor einem Millionenpublikum fand im April 1979 bei der Verleihung der Academy Awards statt. Abgemagert, aber aufrecht, betrat er die Bühne unter tosendem Applaus, um den Preis für den besten Film zu überreichen. Es war die Verabschiedung einer ganzen Ära des Kinos. Wenige Wochen später, am 11. Juni 1979, erlag John Wayne seinem Magenkrebsleiden. Der Mann Marion Morrison war gestorben, doch die Ikone John Wayne blieb unsterblich.
Häufig gestellte Fragen
Wann wurde John Wayne geboren und wann starb er?
John Wayne wurde am 26. Mai 1907 in Winterset, Iowa, als Marion Robert Morrison geboren. Er starb am 11. Juni 1979 im Alter von 72 Jahren in Los Angeles, Kalifornien, an den Folgen einer Krebserkrankung.
Wofür ist John Wayne bekannt?
John Wayne ist als die prägende Figur des amerikanischen Western-Films bekannt. Er verkörperte den raubeinigen, aber prinzipientreuen Helden in Klassikern wie *Ringo*, *Der schwarze Falke* und *Rio Bravo* und wurde so zu einer überlebensgroßen Ikone des US-Kinos.
Welche waren die wichtigsten Filme von John Wayne?
Zu seinen bedeutendsten Filmen zählen sein Durchbruch *Ringo* (1939), die Meisterwerke *Red River* (1948) und *Der schwarze Falke* (1956) sowie der Spätwestern *Der Mann, der Liberty Valance erschoß* (1962). Für *Der Marshal* (1969) erhielt er seinen einzigen Oscar.
War John Wayne verheiratet und hatte er Kinder?
Ja, John Wayne war dreimal verheiratet: mit Josephine Alicia Saenz (1933–1945), Esperanza Baur (1946–1954) und Pilar Pallete (1954–1979). Aus diesen Ehen gingen insgesamt sieben Kinder hervor, vier aus der ersten und drei aus der dritten Ehe.
Woran starb John Wayne?
John Wayne starb an Magenkrebs. Er hatte bereits 1964 eine Lungenkrebserkrankung überstanden, bei der ihm ein Lungenflügel entfernt wurde. In seinen letzten Lebensjahren kehrte der Krebs zurück und führte schließlich zu seinem Tod im Juni 1979.
Welchen Einfluss hatte John Wayne?
John Wayne definierte das Bild des amerikanischen Helden im 20. Jahrhundert. Seine Darstellung des stoischen, individualistischen Westmanns wurde zum Archetyp des Genres und beeinflusste Generationen von Schauspielern. Seine Persona ist bis heute ein fester Bestandteil der amerikanischen Kulturgeschichte.
Normdaten und externe Verzeichnisse
Quellen und weiterführende Literatur
- Eyman, S. (2014). John Wayne: The Life and Legend. Simon & Schuster.
- Roberts, R., & Olson, J. S. (1995). John Wayne: American. Free Press.
- Wills, G. (1997). John Wayne's America: The Politics of Celebrity. Simon & Schuster.
- Davis, R. (1998). Duke: The Life and Image of John Wayne. University of Oklahoma Press.