Elvis Presley (1935–1977) war ein US-amerikanischer Sänger, Musiker und Schauspieler, der als eine der prägendsten Kulturfiguren des 20. Jahrhunderts gilt. Mit seiner Fusion aus Country und Rhythm and Blues wurde er zum „King of Rock ’n‘ Roll“ und verkaufte über eine Milliarde Tonträger weltweit.
Es war eine Pause während einer unergiebigen Aufnahmesession im Juli 1954 in Sam Phillips‘ kleinem Studio in Memphis. Der junge Lastwagenfahrer Elvis Presley griff zur Gitarre und begann, aus reiner Spielfreude eine alte Bluesnummer von Arthur Crudup zu singen: „That’s All Right, Mama“. Er veränderte den Rhythmus, infundierte ihn mit einer nervösen, jugendlichen Energie. Der Bassist Bill Black stieg ein, Gitarrist Scotty Moore folgte. In diesem ungeplanten Moment, festgehalten auf Band, entstand nicht nur eine Single, sondern der Urknall einer kulturellen Revolution: der Rockabilly.
Elvis Presleys Leben ist die Blaupause des amerikanischen Traums: der Aufstieg aus bitterer Armut in Tupelo, Mississippi, zu unvorstellbarem Reichtum und Ruhm in seinem Anwesen Graceland. Er war eine Figur des Übergangs, ein weißer Sänger mit der Stimme und dem Gefühl eines schwarzen Bluesman, dessen Musik und dessen körperbetonte Auftritte die konservative Gesellschaft der 1950er Jahre erschütterten und zugleich eine ganze Generation befreiten.
Inhalt (5)
| Jahr | Album | Label | Bedeutung |
|---|---|---|---|
| 1956 | Elvis Presley | RCA Victor | Debütalbum; das erste Rock-’n’-Roll-Album an der Spitze der Billboard-Charts. |
| 1957 | Elvis‘ Christmas Album | RCA Victor | Bis heute das meistverkaufte Weihnachtsalbum aller Zeiten in den USA. |
| 1960 | Elvis Is Back! | RCA Victor | Erstes Studioalbum nach seiner Militärzeit, von Kritikern hochgelobt. |
| 1969 | From Elvis in Memphis | RCA Victor | Künstlerisches Comeback nach der Hollywood-Ära; enthielt den Hit „Suspicious Minds“. |
| 1973 | Aloha from Hawaii Via Satellite | RCA Victor | Soundtrack zum ersten weltweit via Satellit übertragenen Konzert. |
Als Schauspieler
| Jahr | Film | Rolle | Bedeutung |
|---|---|---|---|
| 1956 | Love Me Tender | Clint Reno | Sein Filmdebüt, das trotz gemischter Kritiken ein Kassenschlager wurde. |
| 1957 | Jailhouse Rock | Vince Everett | Definierender Film seiner frühen Karriere mit der ikonischen Tanzszene. |
| 1958 | King Creole | Danny Fisher | Von Kritikern als seine beste schauspielerische Leistung angesehen; Regie von Michael Curtiz. |
| 1961 | Blue Hawaii | Chad Gates | Extrem erfolgreicher Film, der das Muster für seine späteren Musical-Komödien prägte. |
| 1964 | Viva Las Vegas | Lucky Jackson | Einer seiner bekanntesten Filme, berühmt für die Chemie mit Ann-Margret. |
Der Klang von Memphis
Geboren am 8. Januar 1935 in Tupelo, Mississippi, zog Elvis Presley 1948 mit seiner Familie nach Memphis, Tennessee. Dort sog er die musikalischen Einflüsse von Gospel, Blues und Country auf. Am 18. Juli 1953 betrat er erstmals das Sun Studio, um eine Platte für seine Mutter aufzunehmen.
Elvis Aaron Presley wuchs als einziges überlebendes Kind von Vernon und Gladys Presley in Verhältnissen auf, die von Armut und der tiefen Religiosität des amerikanischen Südens geprägt waren. Sein Zwillingsbruder Jesse Garon kam tot zur Welt, eine Tatsache, die eine lebenslange, fast symbiotische Bindung zu seiner Mutter Gladys begründete. Die Musik war ein ständiger Begleiter: in der Kirche der Assembly of God, wo der junge Elvis im Chor sang, und aus den Radios, die die Country-Klänge der Grand Ole Opry übertrugen. Nach dem Umzug der Familie nach Memphis 1948 öffnete sich ihm eine neue Welt. Die Stadt war ein Schmelztiegel der Klänge. In der Beale Street hörte er den Blues, in den schwarzen Kirchen erlebte er die Ekstase des Gospel und im Radio liefen die Hillbilly-Stars seiner Zeit.
Äußerlich war Presley ein Außenseiter. Mit seinen langen Koteletten und der auffälligen Kleidung, die er sich in den Läden der Beale Street zusammenstellte, provozierte er an der Humes High School. Er war schüchtern, doch die Gitarre, die er zum elften Geburtstag bekommen hatte, wurde sein Schutzschild und Ausdrucksmittel. Nach seinem Schulabschluss 1953 arbeitete er als LKW-Fahrer für die Crown Electric Company. Der Wunsch, seine Stimme zu hören, führte ihn in das Memphis Recording Service, das Studio des visionären Produzenten Sam Phillips und seines Plattenlabels Sun Records. Für ein paar Dollar nahm er die Balladen „My Happiness“ und „That’s When Your Heartaches Begin“ auf – angeblich als Geschenk für seine Mutter. Phillips‘ Assistentin Marion Keisker notierte beeindruckt seinen Namen: „Guter Balladensänger. Festhalten.“
Ein nationales Phänomen
Nach der Entdeckung durch Sam Phillips 1954 verkaufte dieser Presleys Vertrag im November 1955 für 40.000 Dollar an das Major-Label RCA Records. Mit der Single „Heartbreak Hotel“ gelang ihm 1956 der nationale Durchbruch, begleitet von kontroversen Fernsehauftritten in den Shows von Milton Berle und Ed Sullivan.
Der Durchbruch bei Sun Records mit „That’s All Right“ machte Presley zu einer lokalen Sensation. Mit Scotty Moore an der Gitarre und Bill Black am Bass tourte er als „The Hillbilly Cat“ durch den Süden. Seine Live-Auftritte waren elektrisierend. Die rhythmischen Zuckungen seiner Beine und der laszive Hüftschwung lösten bei weiblichen Teenagern Hysterie und bei den Sittenwächtern Entsetzen aus. Hier kündigte sich eine seismische Verschiebung der Jugendkultur an. Die wahre Explosion erfolgte jedoch erst nach dem Wechsel zu RCA Records, eingefädelt vom gewieften Manager Colonel Tom Parker, der bis zu Elvis‘ Tod seine Karriere kontrollieren sollte. Die erste Aufnahmesession für das neue Label im Januar 1956 produzierte „Heartbreak Hotel“, einen düsteren, hallgetränkten Song, der zur Nummer eins der Pop- und Country-Charts wurde und seine erste Goldene Schallplatte einbrachte.
Er war eine Naturgewalt, die die starren Grenzen zwischen schwarzer und weißer Musik, zwischen dem Heiligen und dem Profanen, mit einer einzigen Hüftbewegung einriss.
Das Fernsehen katapultierte ihn in jedes amerikanische Wohnzimmer. Sein Auftritt in der Milton Berle Show am 5. Juni 1956, bei dem er eine langsame, anzügliche Version von „Hound Dog“ darbot, löste einen nationalen Skandal aus. Kritiker nannten ihn vulgär, Prediger sahen in ihm den Teufel. Die Kontroverse steigerte seine Popularität nur. Als er in der Ed Sullivan Show auftrat, einer der größten Sendungen des Landes, bestand der Sender darauf, ihn nur von der Hüfte aufwärts zu filmen. Doch die Revolution war nicht mehr aufzuhalten. Elvis Presley war zur Stimme und zum Symbol einer rebellischen Nachkriegsgeneration geworden, zum unangefochtenen „King of Rock ’n‘ Roll“. Sein Debütalbum „Elvis Presley“ (1956) erreichte als erstes Rock-Album die Spitze der Charts, und die Chartplatzierungen seiner Singles brachen alle Rekorde.
Hollywood und Uniform
Auf dem Höhepunkt seines Ruhms wurde Presley im März 1958 zur US-Armee eingezogen und diente bis 1960, großteils in Friedberg, Deutschland. Während dieser Zeit verstarb seine Mutter Gladys. Nach seiner Rückkehr konzentrierte er sich auf eine Filmkarriere in Hollywood, die über 30 Filme umfasste und seine musikalische Entwicklung stagnieren ließ.
Mitten im größten Triumph kam der Bruch. 1958 erhielt Elvis Presley seinen Einberufungsbescheid. Die Entscheidung, den Dienst als einfacher Soldat anzutreten, anstatt eine Sonderbehandlung zu akzeptieren, war ein kluger PR-Schachzug von Colonel Parker, der das Image des Rebellen glätten sollte. Während seiner Stationierung in Friedberg, Deutschland, ereilte ihn die größte persönliche Tragödie: der Tod seiner geliebten Mutter Gladys im August 1958. Er kehrte am Boden zerstört zurück. Die Zeit in der Armee veränderte ihn nachhaltig; er wurde mit Amphetaminen bekannt gemacht, um die Müdigkeit bei Manövern zu bekämpfen – der Beginn einer lebenslangen Abhängigkeit von verschreibungspflichtigen Medikamenten.
Als er 1960 aus der Armee entlassen wurde, war die Musikwelt eine andere. Der raue Rock ’n‘ Roll war domestizierter geworden. Colonel Parker steuerte seinen Schützling nun in die sicheren und lukrativen Gewässer Hollywoods. Presley drehte in den 1960er Jahren einen Film nach dem anderen, oft nach einem formelhaften Muster: exotische Schauplätze, seichte Handlungen und ein paar eingängige Lieder. Filme wie „Blue Hawaii“ (1961) oder „Viva Las Vegas“ (1964) waren kommerziell erfolgreich, doch die dazugehörigen Soundtracks entfernten ihn immer weiter von seinen musikalischen Wurzeln. Während The Beatles, Bob Dylan und die Rolling Stones die Popkultur neu definierten, schien der einstige König in einer goldenen Filmkulisse gefangen, künstlerisch irrelevant geworden.
Das Comeback in Leder und die Jahre in Las Vegas
Mit dem Fernsehspecial „Elvis“, bekannt als das „’68 Comeback Special“, feierte er 1968 eine triumphale Rückkehr. Ab 1969 begann seine zweite Karriere als Live-Künstler mit einer langjährigen Residency in Las Vegas. Er starb am 16. August 1977 im Alter von 42 Jahren in seinem Anwesen Graceland.
Ende der 1960er Jahre war Presley frustriert von seiner Hollywood-Karriere. Er sehnte sich danach, wieder vor einem Live-Publikum aufzutreten. Die Gelegenheit bot ein Fernsehspecial für den Sender NBC. Gegen den Willen seines Managers, der eine harmlose Weihnachtsshow plante, setzte der Produzent Steve Binder eine rohe, ungeschliffene Performance durch. Am 3. Dezember 1968 sahen Millionen Zuschauer einen wiedergeborenen Elvis: in schwarzes Leder gekleidet, schlank, gefährlich und voller Energie. Das „’68 Comeback Special“ war eine Sensation und eine der größten Wiederauferstehungen der Musikgeschichte. Er sang mit einer Leidenschaft und Intensität, die man jahrelang vermisst hatte.
Beflügelt von diesem Erfolg kehrte er ins Aufnahmestudio in Memphis zurück und nahm mit „From Elvis in Memphis“ (1969) eines seiner besten Alben auf, das Hits wie „Suspicious Minds“ und „In the Ghetto“ hervorbrachte. Statt auf Tournee zu gehen, entschied sich Colonel Parker für eine feste Show im neu erbauten International Hotel in Las Vegas. Ab Juli 1969 wurde Elvis zum größten Star, den die Stadt je gesehen hatte. In seinen ikonischen, paillettenbesetzten Jumpsuits lieferte er Abend für Abend kraftvolle Shows. Doch die Routine und der zunehmende Missbrauch von Medikamenten forderten ihren Tribut. In den letzten Jahren seines Lebens kämpfte er mit gesundheitlichen Problemen und Gewichtszunahme. Sein letztes Konzert gab er am 26. Juni 1977 in Indianapolis. Am 16. August 1977 wurde Elvis Presley leblos in seinem Badezimmer in Graceland aufgefunden. Sein plötzlicher Tod schockierte die Welt, doch seine Musik und sein Mythos leben ungebrochen weiter.
Häufig gestellte Fragen
Wann wurde Elvis Presley geboren und wann starb er?
Elvis Presley wurde am 8. Januar 1935 in Tupelo, Mississippi, geboren. Er verstarb am 16. August 1977 im Alter von 42 Jahren in seinem Zuhause Graceland in Memphis, Tennessee. Die offizielle Todesursache war ein plötzlicher Herztod.
Wofür ist Elvis Presley hauptsächlich bekannt?
Elvis Presley ist als „King of Rock ’n‘ Roll“ bekannt. Er revolutionierte die Popmusik der 1950er Jahre durch seine einzigartige Fusion von Country, Blues und Gospel. Seine charismatischen, energiegeladenen Bühnenauftritte und seine markante Stimme machten ihn zur globalen Kulturikone.
Welche waren seine wichtigsten Werke und Erfolge?
Zu seinen wichtigsten Werken zählen Hits wie „Heartbreak Hotel“ (1956), „Jailhouse Rock“ (1957) und „Suspicious Minds“ (1969). Sein Debütalbum „Elvis Presley“ (1956) und das gefeierte „’68 Comeback Special“ markierten Meilensteine seiner Karriere.
Welchen Einfluss hat Elvis Presley auf die Musikwelt?
Elvis Presley überwand die Rassenschranken in der amerikanischen Musik und machte den von Afroamerikanern geprägten Rhythm and Blues einem breiten weißen Publikum zugänglich. Er definierte das Image des Popstars neu und beeinflusste unzählige Künstler von The Beatles bis Bruce Springsteen.
Was ist Graceland?
Graceland in Memphis, Tennessee, ist das ehemalige Anwesen von Elvis Presley. Er kaufte es 1957 und lebte dort bis zu seinem Tod. Heute ist es nach dem Weißen Haus das meistbesuchte Wohnhaus in den USA und eine Pilgerstätte für Fans.
Normdaten und externe Verzeichnisse
Quellen und weiterführende Literatur
- Guralnick, P. (1994). Last Train to Memphis: The Rise of Elvis Presley. Little, Brown and Company.
- Guralnick, P. (1999). Careless Love: The Unmaking of Elvis Presley. Little, Brown and Company.
- Jorgensen, E. (1998). Elvis Presley: A Life in Music - The Complete Recording Sessions. St. Martin's Press.
- Marcus, G. (2015). Mystery Train: Images of America in Rock 'n' Roll Music (6th ed.). Plume.