Sir Arthur Conan Doyle (1859–1930) war ein britischer Arzt und Schriftsteller. Weltweit bekannt wurde er durch die Erschaffung des Meisterdetektivs Sherlock Holmes und dessen Chronisten Dr. Watson. Neben diesen Kriminalgeschichten verfasste er historische Romane, Science-Fiction-Erzählungen wie *Die vergessene Welt* und engagierte sich später intensiv für den Spiritismus.
Es war die Stille in der Arztpraxis in Southsea, die den Lärm der Fiktion erst ermöglichte. Zwischen den seltenen Besuchen von Patienten saß ein junger Mediziner namens Arthur Conan Doyle und füllte die leeren Stunden nicht mit Fachliteratur, sondern mit Geschichten. Aus der Not des wartenden Arztes erwuchs eine derart präzise und zwingende literarische Figur, dass sie ihren Schöpfer bald überragen und ein Eigenleben entwickeln sollte, das bis heute andauert.
Er schuf eine Gestalt, die zur Inkarnation der reinen Logik wurde, und widmete doch die zweite Hälfte seines Lebens dem Versuch, das Unerklärliche zu beweisen: ein Leben im Spannungsfeld von Deduktion und Spiritismus, von analytischer Schärfe und mystischer Sehnsucht.
Inhalt (5)
| Jahr | Titel | Gattung | Bedeutung |
|---|---|---|---|
| 1887 | Eine Studie in Scharlachrot | Roman | Erstes Auftreten von Sherlock Holmes und Dr. Watson. |
| 1891 | The White Company | Historischer Roman | Von Doyle selbst als eines seiner Hauptwerke angesehen. |
| 1902 | Der Hund der Baskervilles | Roman | Triumphale Rückkehr von Sherlock Holmes nach dessen vermeintlichem Tod. |
| 1912 | Die vergessene Welt | Roman | Einführung der Figur des abenteuerlustigen Professor Challenger. |
| 1926 | Das Nebelland | Roman | Verarbeitung seiner spiritistischen Überzeugungen in einem Challenger-Roman. |
| 1927 | Sherlock Holmes’ Buch der Fälle | Erzählungen | Letzter Sammelband mit Holmes-Geschichten zu Doyles Lebzeiten. |
Der Arzt, der zum Erzähler wurde
Geboren 1859 in Edinburgh, studierte Arthur Conan Doyle Medizin an der dortigen Universität. Prägend war sein Lehrer Joseph Bell, das Vorbild für Sherlock Holmes. Nach Reisen als Schiffsarzt eröffnete er 1882 eine Praxis in Southsea, wo 1887 der erste Holmes-Roman entstand.
Arthur Ignatius Conan Doyle kam in einem katholischen, irischstämmigen Elternhaus zur Welt, das von Kunst und Instabilität geprägt war. Während die Mutter Mary eine begnadete Geschichtenerzählerin war, kämpfte der Vater Charles Altamont Doyle, ein Beamter und talentierter Zeichner, mit Alkoholismus und Depressionen. Die Erziehung an der Jesuitenschule Stonyhurst College vermittelte dem jungen Arthur Disziplin und einen strukturierten Geist, der sich jedoch bald vom dogmatischen Glauben abwandte. An der University of Edinburgh fand er seine erste Berufung: die Medizin. Hier begegnete er dem Chirurgen Dr. Joseph Bell, dessen außergewöhnliche Beobachtungsgabe und Fähigkeit, aus kleinsten Details auf Beruf und Herkunft seiner Patienten zu schließen, einen unauslöschlichen Eindruck hinterließen. Doyle assistierte Bell und sog dessen Methode auf. Jahre später sollte er in einem Brief an seinen ehemaligen Lehrer bekennen: „It is most certainly to you that I owe Sherlock Holmes.“
Bevor er sich als Arzt niederließ, suchte Doyle das Abenteuer. 1880 heuerte er als Schiffsarzt auf dem Walfänger *Hope* an und reiste in die Arktis. Ein Jahr später führte ihn eine weitere Reise an Bord der *Mayumba* nach Westafrika. Diese Erfahrungen lieferten ihm den Stoff für spätere Erzählungen. Die 1882 in Southsea bei Portsmouth eröffnete Praxis lief jedoch nur schleppend. Die langen Wartezeiten nutzte Doyle, um sein erstes Manuskript zu verfassen. 1887 schließlich erschien in der Weihnachtsausgabe von *Beeton’s Christmas Annual* ein Roman mit dem Titel *A Study in Scarlet*. Er stellte der Welt einen exzentrischen beratenden Detektiv und dessen treuen Begleiter, den Arzt Dr. Watson, vor. Die Erzählinstanz des soliden, bodenständigen Doktors wurde zum perfekten Vehikel, um die Genialität seines Freundes für das Publikum verständlich und menschlich zu machen. Der unmittelbare Erfolg blieb aus, doch der Grundstein war gelegt.
Der Tod am Reichenbachfall
Ab 1891 konnte Doyle von der Schriftstellerei leben, nachdem das *Strand Magazine* seine Holmes-Erzählungen publizierte. 1893 ließ er die Figur in *Das letzte Problem* sterben, um sich historischen Romanen zu widmen. Der öffentliche Protest war immens.
Der entscheidende Wendepunkt kam 1891, als das neu gegründete *The Strand Magazine* nach Inhalten suchte. Doyle bot eine Reihe von Kurzgeschichten über seine Detektivfigur an. Die erste, *Ein Skandal in Böhmen*, schlug ein. Die monatlichen Abenteuer von Holmes und Watson, brillant illustriert von Sidney Paget, machten Doyle und seine Schöpfung zu landesweiten Berühmtheiten. Die Auflage des Magazins explodierte. Doyle konnte seine Praxis schließen und sich ganz dem Schreiben widmen. Doch der Erfolg wurde zur Last. Die Notwendigkeit, jeden Monat eine neue, geniale Handlung zu konstruieren, erschöpfte ihn. Er empfand Holmes als eine Figur, die ihn von seinem eigentlichen Ehrgeiz abhielt: dem Verfassen großer historischer Romane wie *Micah Clarke* oder *The White Company*, die er für sein weitaus besseres Werk hielt.
It is most certainly to you that I owe Sherlock Holmes.
Um sich aus dieser Umklammerung zu befreien, traf er 1893 eine drastische Entscheidung. Er schuf mit Professor Moriarty, dem „Napoleon des Verbrechens“, einen ebenbürtigen Gegner und inszenierte in der Erzählung *Das letzte Problem* einen dramatischen Endkampf. An den Reichenbachfällen in der Schweiz stürzen beide, Held und Schurke, in den Tod. Die Reaktion der Öffentlichkeit war beispiellos. Tausende Leser kündigten ihr Abonnement des *Strand Magazine*, junge Männer in London trugen Trauerflor am Arm. Doyles Versuch, seine literarische Freiheit zurückzugewinnen, wurde als nationaler Verlust empfunden. Doch der Autor blieb zunächst hart. Er hatte seinen Detektiv begraben und wandte sich anderen Stoffen zu.
Krieg, Gerechtigkeit und die vergessene Welt
Doyle diente im Zweiten Burenkrieg als Arzt und wurde 1902 für seine propagandistische Schrift zum Ritter geschlagen. Er setzte sich erfolgreich für den zu Unrecht verurteilten George Edalji ein und schuf 1912 mit Professor Challenger eine weitere ikonische Figur.
Doyle war mehr als nur ein Schriftsteller; er war ein Mann des öffentlichen Lebens mit einem ausgeprägten Gerechtigkeitssinn und patriotischer Gesinnung. Als 1899 der Zweite Burenkrieg ausbrach, meldete er sich freiwillig und diente in Südafrika als leitender Arzt in einem Feldlazarett. Seine Erfahrungen verarbeitete er in dem Buch *The Great Boer War*, einer Rechtfertigung des britischen Vorgehens, für die er 1902 von König Edward VII. zum Ritter geschlagen wurde. Sein Engagement ging jedoch über das Militärische hinaus. Er las den Bericht des Diplomaten Roger Casement über die Gräueltaten im Kongo-Freistaat und verfasste daraufhin die Streitschrift *Das Congoverbrechen*, die die brutale Ausbeutung unter der Herrschaft des belgischen Königs Leopold II. anprangerte.
Sein vielleicht bemerkenswertester Einsatz für Gerechtigkeit war der Fall George Edalji im Jahr 1906. Edalji, ein indischstämmiger Anwalt, war für eine Serie von Tierverstümmelungen verurteilt worden. Doyle untersuchte den Fall, deckte Widersprüche in der Beweisführung auf und wies nach, dass Edalji aufgrund seiner starken Sehschwäche die Taten unmöglich hätte begehen können. Seine Kampagne führte zur Rehabilitierung des Anwalts. Doyle agierte hier wie sein eigener Detektiv in der realen Welt. In dieser Zeit ließ er sich auch zur Rückkehr von Sherlock Holmes überreden. Angeregt durch Legenden aus Dartmoor, schrieb er den Roman *Der Hund der Baskervilles* (1902), der vor Holmes’ Tod angesiedelt war. Der überwältigende Erfolg ebnete den Weg für die endgültige Auferstehung in der Erzählung *Das leere Haus* (1905). Parallel dazu schuf er mit dem aufbrausenden, genialen Professor Challenger in *Die vergessene Welt* (1912) eine zweite unsterbliche Figur, die das Genre des Abenteuerromans nachhaltig prägte.
Die Suche nach den Geistern
Nach dem Tod seines Sohnes Kingsley im Ersten Weltkrieg wandte sich Doyle dem Spiritismus zu. Er verteidigte die Echtheit der Cottingley-Feen-Fotografien und überwarf sich mit dem Zauberkünstler Harry Houdini über die Frage nach übernatürlichen Phänomenen.
Der Erste Weltkrieg und die darauffolgende Spanische Grippe hinterließen tiefe Wunden in Doyles Leben. Er verlor seinen Sohn Kingsley, seinen Bruder, zwei Schwager und zwei Neffen. Dieser persönliche Schmerz bestärkte eine bereits vorhandene Neigung zum Mystischen und machte ihn zu einem der prominentesten Verfechter des Spiritismus. Für Doyle war der Glaube an die Kommunikation mit Verstorbenen kein Widerspruch zur Logik, sondern deren Erweiterung. Er sah darin eine wissenschaftlich beweisbare Tatsache und investierte einen großen Teil seines Vermögens und seiner Energie in Vortragsreisen und Publikationen, um seine Überzeugung zu verbreiten. Er hoffte, Millionen von trauernden Menschen Trost spenden zu können.
Diese neue Mission führte zu zwei berühmten öffentlichen Auseinandersetzungen. Zum einen verteidigte er vehement die Echtheit der sogenannten Cottingley Fairies, Fotografien von zwei jungen Mädchen mit tanzenden Elfen, die sich Jahrzehnte später als Fälschung herausstellten. Doyles Gutgläubigkeit wurde von vielen belächelt, doch für ihn waren die Bilder ein Beweis für die Existenz einer anderen Wirklichkeit. Zum anderen zerbrach seine Freundschaft mit dem Entfesselungskünstler Harry Houdini. Doyle war überzeugt, Houdini besäße selbst übernatürliche Kräfte, während Houdini, ein unermüdlicher Entlarver betrügerischer Medien, jede Form des Spiritismus als Trickzauberei ablehnte. Ihr öffentlicher Streit symbolisierte den Konflikt zweier Weltanschauungen. Bis zu seinem Tod durch einen Herzinfarkt am 7. Juli 1930 blieb Arthur Conan Doyle ein Mann der Widersprüche: der Schöpfer des rationalsten Helden der Literatur und zugleich ein unerschütterlicher Gläubiger an die Welt der Geister.
Häufig gestellte Fragen
Wann wurde Arthur Conan Doyle geboren und wann starb er?
Arthur Conan Doyle wurde am 22. Mai 1859 in Edinburgh, Schottland, geboren. Er starb am 7. Juli 1930 im Alter von 71 Jahren in seinem Anwesen in Crowborough, Sussex, England, an den Folgen eines Herzinfarkts.
Wofür ist Arthur Conan Doyle bekannt?
Arthur Conan Doyle ist vor allem als Schöpfer des Meisterdetektivs Sherlock Holmes und seines Begleiters Dr. John Watson bekannt. Diese Figuren revolutionierten das Genre der Kriminalliteratur und machten ihn zu einem der berühmtesten Schriftsteller seiner Zeit.
Welche wichtigen Werke hatte Arthur Conan Doyle?
Zu seinen wichtigsten Werken gehören die vier Sherlock-Holmes-Romane, darunter *Eine Studie in Scharlachrot* (1887) und *Der Hund der Baskervilles* (1902). Abseits von Holmes ist sein Abenteuerroman *Die vergessene Welt* (1912) von großer Bedeutung.
War Arthur Conan Doyle verheiratet und hatte er Kinder?
Ja, Arthur Conan Doyle war zweimal verheiratet. Von 1885 bis zu ihrem Tod 1906 mit Louisa Hawkins, mit der er zwei Kinder hatte. 1907 heiratete er Jean Leckie, mit der er drei weitere Kinder hatte.
Woran starb Arthur Conan Doyle?
Sir Arthur Conan Doyle starb am 7. Juli 1930 an den Folgen eines Herzinfarkts. Er brach in seinem Garten in Windlesham, seinem Anwesen in Crowborough, zusammen und verstarb kurz darauf im Alter von 71 Jahren.
Welchen Einfluss hat Arthur Conan Doyle auf die Nachwelt?
Sein größter Einfluss liegt in der Schaffung des Archetyps des modernen Detektivs mit Sherlock Holmes. Dessen wissenschaftliche Methode prägte die Kriminalliteratur nachhaltig. Seine Werke wurden unzählige Male für Film, Fernsehen und Theater adaptiert und sind weltweit populär.
Normdaten und externe Verzeichnisse
Quellen und weiterführende Literatur
- Lycett, A. (2007). Conan Doyle: The man who created Sherlock Holmes. Weidenfeld & Nicolson.
- Stashower, D. (2001). Teller of Tales: The Life of Arthur Conan Doyle. Henry Holt and Co.
- Doyle, A. C. (1924). Memories and Adventures. Hodder & Stoughton.
- Stiegler, B. (2014). Spuren, Elfen und andere Erscheinungen. Conan Doyle und die Photographie. Fischer.