Nelson Mandela (1918–2013) war ein südafrikanischer Politiker und ein zentraler Akteur im Widerstand gegen die Apartheid. Nach 27 Jahren als politischer Gefangener führte er sein Land in die Demokratie und amtierte von 1994 bis 1999 als erster schwarzer Präsident Südafrikas. Er erhielt 1993 den Friedensnobelpreis.
Sein Vater gab ihm den Namen Rolihlahla, was in der Sprache der Xhosa so viel bedeutet wie „am Ast eines Baumes ziehen“ – ein Unruhestifter. Er wuchs im Dorf Qunu auf, hütete Vieh, lernte mit Stöcken zu kämpfen und lauschte den Erzählungen der Ältesten in den Stammesversammlungen. Diese frühen Prägungen, die tief in den Traditionen von Sitte und Konsensfindung verwurzelt waren, formten ein Gerechtigkeitsempfinden, das später eine ganze Nation erschüttern und heilen sollte. Der Junge, den die Welt als Nelson kennenlernen würde, trug die Saat des Widerstands bereits in seinem Namen.
Nelson Mandelas Leben ist die Chronik eines fast unmöglichen Weges: vom königlichen Abkömmling zum Staatsfeind Nummer eins, vom Häftling 466/64 zur Ikone des 20. Jahrhunderts. Seine Biografie ist untrennbar mit dem Schicksal Südafrikas und dem Kampf gegen ein rassistisches Regime verbunden.
Inhalt (5)
| Jahre | Amt | Partei / Institution | Bedeutung |
|---|---|---|---|
| 1944–1952 | Mitgründer & Präsident | ANC Youth League | Aufbau einer neuen, militanten Generation von Aktivisten |
| 1952–1956 | Stellv. Präsident (Transvaal) | African National Congress | Organisation der landesweiten Defiance Campaign |
| 1961–1962 | Anführer | Umkhonto we Sizwe (MK) | Gründung des bewaffneten Flügels des ANC |
| 1963–1990 | Politischer Gefangener | Südafrikanischer Staat | Symbolfigur des internationalen Anti-Apartheid-Kampfes |
| 1991–1997 | Präsident | African National Congress | Führung der Partei in den Verhandlungen zur Demokratie |
| 1994–1999 | Präsident | Republik Südafrika | Erste freie Wahlen, Politik der nationalen Versöhnung |
Der Unruhestifter von Mvezo
Nelson Rolihlahla Mandela wurde am 18. Juli 1918 in Mvezo geboren. Als Angehöriger des Thembu-Königshauses erhielt er eine methodistische Erziehung und studierte am University College von Fort Hare, wo er seinen späteren Weggefährten Oliver Tambo kennenlernte und sich erstmals politisch engagierte.
Mandela entstammte einer Nebenlinie des Königshauses der Thembu, einem Volk der Xhosa. Sein Vater, Gadla Henry Mandela, war ein lokaler Anführer, der jedoch nach einem Konflikt mit der weißen Kolonialverwaltung Amt und Vermögen verlor. Dieser frühe Akt staatlicher Willkür prägte den jungen Rolihlahla. Nach dem Tod des Vaters 1927 wurde der neunjährige Mandela vom Regenten des Thembu-Volkes, Jongintaba Dalindyebo, adoptiert und am Hof erzogen. Hier lernte er die Prinzipien der kollektiven Führung und der Konsensfindung kennen, die seine spätere politische Arbeit maßgeblich beeinflussten. In den Stammesversammlungen durfte jeder Mann sprechen, bis ein gemeinsamer Beschluss gefunden war – eine Form der Demokratie, die im scharfen Kontrast zur autoritären Herrschaft der Weißen stand.
Seine formale Bildung begann an Missionsschulen, die ihm den englischen Namen „Nelson“ gaben. Er besuchte das Clarkebury Boarding Institute und später das Healdtown Wesleyan College. 1939 schrieb er sich am University College von Fort Hare ein, einer der wenigen höheren Bildungseinrichtungen für Schwarze im südlichen Afrika. Dort traf er auf Oliver Tambo und entwickelte ein Bewusstsein, das über die Grenzen seines Stammes hinausging: eine Identität als Afrikaner. Als er 1940 an einem Studentenprotest gegen die schlechte Verpflegung teilnahm und von der Verwaltung suspendiert wurde, floh er vor einer arrangierten Ehe nach Johannesburg. Die Metropole sollte zum Schauplatz seines politischen Erwachens werden.
Anwälte des Widerstands
In Johannesburg schloss sich Mandela 1944 dem African National Congress (ANC) an und gründete mit Walter Sisulu und Oliver Tambo die ANC Youth League. Nach dem Wahlsieg der National Party 1948 und der Einführung der Apartheidgesetze organisierte er als Anwalt und Aktivist den gewaltfreien Widerstand.
Johannesburg war in den 1940er Jahren ein Schmelztiegel der Kulturen und des aufkeimenden Protests. Mandela fand durch Walter Sisulu eine Anstellung in der Anwaltskanzlei Witkin, Sidelsky & Eidelman und begann ein Jurastudium an der Witwatersrand-Universität. Die tägliche Konfrontation mit der systematischen Ungerechtigkeit radikalisierte ihn. Gemeinsam mit einer Gruppe junger Intellektueller gründete er 1944 die ANC Youth League, um der als zu gemäßigt empfundenen Führung des ANC eine neue, kämpferische Richtung zu geben. Ihr Programm war ein afrikanischer Nationalismus, der die Selbstbefreiung der Schwarzen in den Mittelpunkt stellte.
Der Wendepunkt kam 1948 mit der Machtübernahme der National Party. Die neue Regierung zementierte die Rassentrennung durch ein rigides System von Apartheid-Gesetzen. Als Reaktion darauf stieg Mandela in der Hierarchie des ANC auf und wurde zu einer Schlüsselfigur der Defiance Campaign von 1952, einer landesweiten Kampagne des zivilen Ungehorsams. Tausende Freiwillige verstießen gezielt gegen die diskriminierenden Gesetze. Im selben Jahr eröffnete er mit Oliver Tambo die erste von Schwarzen geführte Anwaltskanzlei Südafrikas, „Mandela & Tambo Attorneys“. Sie verteidigten Opfer der Apartheid und wurden selbst zur Zielscheibe der Repression. Der Staat reagierte mit Bannverfügungen und Verhaftungen. 1956 wurde Mandela zusammen mit 155 anderen Aktivisten im sogenannten Treason Trial des Hochverrats angeklagt. Der Prozess zog sich über fünf Jahre hin und endete 1961 mit einem Freispruch für alle Angeklagten, doch der Staat hatte bereits den nächsten Schlag vorbereitet.
Häftling 466/64
Nach dem Sharpeville-Massaker 1960 und dem Verbot des ANC ging Mandela in den Untergrund. Er gründete 1961 den bewaffneten Flügel Umkhonto we Sizwe. 1962 wurde er verhaftet und im Rivonia-Prozess 1964 zu lebenslanger Haft verurteilt, die er größtenteils auf Robben Island verbrachte.
Das Massaker von Sharpeville am 21. März 1960, bei dem die Polizei 69 unbewaffnete Demonstranten erschoss, markierte das Ende des gewaltfreien Widerstands. Der ANC wurde verboten. Mandela, der nun im Untergrund lebte und als „Schwarzer Pimpernel“ bekannt wurde, kam zu dem Schluss, dass die Gewalt des Staates nur mit Gegengewalt beantwortet werden könne. 1961 war er die treibende Kraft hinter der Gründung von Umkhonto we Sizwe („Speer der Nation“), dem militärischen Arm des ANC. Die Organisation begann mit Sabotageakten gegen strategische Infrastruktur, um Menschenleben zu vermeiden, aber den Druck auf das Regime zu erhöhen.
Ich habe gegen weiße Vorherrschaft gekämpft, und ich habe gegen schwarze Vorherrschaft gekämpft. Ich habe das Ideal einer demokratischen und freien Gesellschaft geschätzt, in der alle Menschen in Harmonie und mit gleichen Chancen zusammenleben.
Im August 1962 wurde Mandela gefasst und zunächst wegen illegaler Ausreise zu fünf Jahren Haft verurteilt. Während er bereits inhaftiert war, stürmte die Polizei die Liliesleaf Farm in Rivonia, das geheime Hauptquartier von Umkhonto we Sizwe, und fand Beweise, die Mandela und andere Führungspersönlichkeiten mit Sabotageplänen in Verbindung brachten. Im folgenden Rivonia-Prozess rechneten die Angeklagten mit der Todesstrafe. Mandela nutzte seine Aussage von der Anklagebank aus für eine vierstündige Rede, die zu einem Manifest des Freiheitskampfes wurde. Er schloss mit den Worten, dass das Ideal einer freien Gesellschaft eines sei, „für das ich zu leben hoffe. Aber wenn es sein muss, ist es ein Ideal, für das ich bereit bin zu sterben.“ Das Urteil lautete auf lebenslange Haft. Als Häftling 466/64 wurde er nach Robben Island gebracht, einer berüchtigten Gefängnisinsel vor der Küste Kapstadts.
Der Architekt der Regenbogennation
Nach 27 Jahren Haft wurde Nelson Mandela am 11. Februar 1990 freigelassen. Er führte die Verhandlungen mit der Regierung von F.W. de Klerk, die zum Ende der Apartheid führten. 1994 wurde er in den ersten freien Wahlen zum Präsidenten Südafrikas gewählt und leitete eine Politik der Versöhnung ein.
Während seiner langen Haftjahre wurde Mandela zur globalen Symbolfigur des Kampfes gegen die Apartheid. Die internationale Kampagne „Free Nelson Mandela“ übte enormen Druck auf das Regime in Pretoria aus. In den späten 1980er Jahren, als Südafrika durch Sanktionen und innere Unruhen an den Rand des Bürgerkriegs geriet, begann die Regierung geheime Gespräche mit dem inhaftierten Mandela. Der reformorientierte Präsident F.W. de Klerk erkannte die Unhaltbarkeit der Situation. Am 2. Februar 1990 hob er das Verbot des ANC auf und kündigte die bedingungslose Freilassung Mandelas an. Neun Tage später verließ Mandela nach 27 Jahren, sechs Monaten und sechs Tagen das Victor-Verster-Gefängnis als freier Mann.
Was folgte, war ein politischer Kraftakt. Mandela und de Klerk führten einen zähen Verhandlungsprozess, der von politischer Gewalt überschattet war, aber letztlich in die ersten allgemeinen und freien Wahlen des Landes am 27. April 1994 mündete. Der ANC errang einen überwältigenden Sieg, und am 10. Mai 1994 legte Nelson Mandela den Eid als erster schwarzer Präsident Südafrikas ab. Seine einzige Legislaturperiode widmete er der nationalen Aussöhnung. Statt auf Rache setzte er auf Vergebung. Ein zentrales Instrument seines Amtes war die Wahrheits- und Versöhnungskommission unter dem Vorsitz von Erzbischof Desmond Tutu, die die Verbrechen der Apartheid aufarbeiten sollte. Sein Kabinett, eine Regierung der Nationalen Einheit, schloss auch Mitglieder der alten National Party ein. Mandela nutzte symbolische Gesten, wie seine Unterstützung der Springboks, der zuvor rein weißen Rugby-Nationalmannschaft, bei der Weltmeisterschaft 1995, um die tiefen Gräben in der Gesellschaft zu überbrücken. 1999 zog er sich aus der aktiven Politik zurück, blieb aber eine moralische Autorität von weltweitem Rang.
Häufig gestellte Fragen
Wann wurde Nelson Mandela geboren und wann starb er?
Nelson Mandela wurde am 18. Juli 1918 in Mvezo, Südafrika, geboren. Er starb am 5. Dezember 2013 im Alter von 95 Jahren in seinem Haus in Houghton, einem Vorort von Johannesburg, nach langer Krankheit.
Wofür ist Nelson Mandela bekannt?
Nelson Mandela ist weltweit bekannt als zentrale Figur im Kampf gegen die Apartheid in Südafrika. Er verbrachte 27 Jahre als politischer Gefangener, bevor er sein Land in die Demokratie führte und von 1994 bis 1999 dessen erster schwarzer Präsident wurde.
Welche wichtigen politischen Ämter hatte Nelson Mandela?
Mandela war Mitgründer und Präsident der ANC Youth League, Anführer des bewaffneten ANC-Flügels Umkhonto we Sizwe und nach seiner Freilassung Präsident des ANC. Sein wichtigstes Amt war das des Präsidenten der Republik Südafrika von 1994 bis 1999.
War Nelson Mandela verheiratet und hatte er Kinder?
Nelson Mandela war dreimal verheiratet: mit Evelyn Mase (1944–1958), Winnie Madikizela (1958–1996) und Graça Machel (1998–2013). Aus den ersten beiden Ehen gingen sechs Kinder hervor, deren Leben oft von den politischen Umwälzungen und seiner langen Inhaftierung geprägt war.
Woran starb Nelson Mandela?
Nelson Mandela starb an den Folgen einer Lungenentzündung. In seinen letzten Lebensjahren litt er wiederholt an Atemwegsinfektionen, die als Spätfolge einer Tuberkuloseerkrankung galten, die er sich während seiner Haft auf Robben Island zugezogen hatte.
Welchen Einfluss hatte Nelson Mandela auf die Welt?
Mandela wurde zu einem globalen Symbol für Frieden, Vergebung und den unermüdlichen Kampf für Gerechtigkeit. Sein friedlicher Übergang von einem unterdrückerischen Regime zur Demokratie dient weltweit als Vorbild für Konfliktlösung und nationale Versöhnung.
Normdaten und externe Verzeichnisse
Quellen und weiterführende Literatur
- Mandela, N. (1994). Der lange Weg zur Freiheit. S. Fischer Verlag.
- Lodge, T. (2006). Mandela: A Critical Life. Oxford University Press.
- Sampson, A. (2011). Mandela: The Authorised Biography. HarperCollins.
- Truth and Reconciliation Commission of South Africa Report. (1998). Juta & Co Ltd.