Muhammad Ali (17. Januar 1942 – 3. Juni 2016), geboren als Cassius Clay, war ein US-amerikanischer Boxer und dreifacher Weltmeister im Schwergewicht. Er gilt als einer der bedeutendsten Athleten des 20. Jahrhunderts, bekannt für seinen Stil, seine politische Haltung gegen den Vietnamkrieg und sein Engagement für die Bürgerrechtsbewegung.
Der Schweiß glänzt auf seiner Haut. Die Seile des Rings in Lewiston, Maine, sind die einzige Barriere zwischen ihm und der tobenden Menge. Unten auf dem staubigen Boden liegt Sonny Liston, der unbesiegbar schien, getroffen von einem Schlag, den kaum jemand sah. Es ist der 25. Mai 1965. Der junge Weltmeister beugt sich über seinen Gegner, die Muskeln angespannt, der Mund zum Schrei geöffnet. „Get up and fight, sucker!“, brüllt er. In diesem Moment erstarrt die Zeit. Das Foto von Neil Leifer fängt nicht nur einen sportlichen Triumph ein, sondern die Geburt einer Ikone. Es zeigt einen Mann, der nicht nur kämpft, sondern proklamiert. Der nicht nur siegt, sondern die Welt herausfordert, ihm zuzusehen, ihm zuzuhören, sich mit ihm auseinanderzusetzen. Dies ist nicht mehr nur Cassius Clay. Dies ist der Beginn von Muhammad Ali.
Sein Leben war ein Kampf auf vielen Ebenen. Im Ring definierte er die Kunst des Schwergewichtsboxens neu, außerhalb des Rings wurde er zur Stimme des Protests und zu einem globalen Symbol für Mut und Überzeugung.
Inhalt (6)
| Datum | Gegner | Ergebnis | Bedeutung |
|---|---|---|---|
| 05.09.1960 | Zbigniew Pietrzykowski | Sieg (Punkte) | Goldmedaille im Halbschwergewicht, Olympische Spiele Rom |
| 25.02.1964 | Sonny Liston | Sieg (TKO 7. Runde) | Erster Weltmeistertitel im Schwergewicht |
| 08.03.1971 | Joe Frazier | Niederlage (Punkte) | „Fight of the Century“, erste Profi-Niederlage |
| 30.10.1974 | George Foreman | Sieg (KO 8. Runde) | „Rumble in the Jungle“, Rückgewinn des WM-Titels |
| 01.10.1975 | Joe Frazier | Sieg (TKO 14. Runde) | „Thrilla in Manila“, Abschluss der Trilogie |
| 15.09.1978 | Leon Spinks | Sieg (Punkte) | Dritter Gewinn des WM-Titels, ein historischer Rekord |
| 11.12.1981 | Trevor Berbick | Niederlage (Punkte) | Letzter Profikampf der Karriere |
Ein gestohlenes Fahrrad in Louisville
Cassius Marcellus Clay Jr. wurde am 17. Januar 1942 in Louisville, Kentucky, geboren. Er wuchs in einfachen Verhältnissen auf. Ein gestohlenes Fahrrad brachte den Zwölfjährigen 1954 zum Boxtraining beim Polizisten Joe Martin, was den Grundstein für seine spätere Karriere legte.
Die Geschichte beginnt mit einer kleinen Ungerechtigkeit. Ein rotes Schwinn-Fahrrad, das dem zwölfjährigen Cassius Clay gestohlen wird. Wutentbrannt sucht er den Polizisten Joe Martin auf, dem er ankündigt, den Dieb verprügeln zu wollen. Martin, der nebenbei eine Boxhalle für Jugendliche betreibt, gibt ihm einen Rat: Erst lernen zu kämpfen, dann Rachepläne schmieden. Clay nahm den Rat an. Er betrat die Kellerräume des Columbia Gym und fand dort eine Welt, die ihm mehr bot als nur die Möglichkeit zur Vergeltung. Er fand eine Bühne. Schon früh zeigte sich sein Talent, das nicht nur in der Kraft seiner Fäuste lag, sondern in einer bis dahin ungesehenen Kombination aus Geschwindigkeit, Beweglichkeit und einem unerschütterlichen Selbstbewusstsein.
Er verließ die Schule mit mäßigem Erfolg, doch im Ring sammelte er Titel. Nationale Meisterschaften, die Golden Gloves. Sein Stil war unorthodox. Er tanzte. Er ließ die Deckung fallen, verließ sich auf seine Reflexe und die Schnelligkeit seiner Beine, eine Provokation für jeden traditionellen Boxtrainer. Der Höhepunkt seiner Amateurkarriere kam 1960. In Rom gewann er bei den Olympischen Spielen die Goldmedaille im Halbschwergewicht. Mit achtzehn Jahren stand er an der Spitze der Amateurwelt, doch die Rückkehr in ein rassistisch getrenntes Amerika war ernüchternd. Die Goldmedaille, so eine oft erzählte, wenn auch nicht zweifelsfrei belegte Anekdote, landete im Ohio River, nachdem ihm in einem Restaurant in seiner Heimatstadt der Service verweigert wurde.
Ich erschütterte die Welt
Nach seinem Olympiasieg wurde Clay 1960 Profi und entwickelte einen provokanten Stil. Am 25. Februar 1964 besiegte er als Außenseiter den Weltmeister Sonny Liston. Kurz darauf gab er seinen Übertritt zur Nation of Islam bekannt und nahm den Namen Muhammad Ali an.
Der Übergang zum Profiboxen war auch ein Übergang zur Kunst der Selbstinszenierung. Clay beobachtete den Wrestler Gorgeous George und verstand, dass das Publikum nicht nur einen Sportler, sondern eine Persönlichkeit wollte. Er begann, den Ausgang seiner Kämpfe in Reimen vorherzusagen. „They all must fall in the round I call“, wurde zu seinem Mantra. Für die Presse war er ein Geschenk, für seine Gegner eine psychologische Belastung. Sein Selbstlob – „I am the greatest!“ – war keine leere Phrase, sondern ein performativer Akt der Selbsterschaffung, der in einer Zeit, in der von Afroamerikanern Bescheidenheit erwartet wurde, eine ungeheure Sprengkraft besaß. Er war schnell, laut und schön. Er wusste es.
Schwebe wie ein Schmetterling, stich wie eine Biene. Seine Hände können nicht treffen, was seine Augen nicht sehen.
Der ultimative Test kam am 25. Februar 1964 in Miami Beach. Sein Gegner war Sonny Liston, ein gefürchteter K.o.-Schläger, der als unbesiegbar galt. Die Wettquoten standen sieben zu eins gegen Clay. Doch der junge Herausforderer tanzte um Liston herum, traf ihn mit schnellen Jabs und wich den schweren Haken aus. Nach sechs Runden, frustriert und mit einer Schulterverletzung, gab Liston auf. Clay sprang durch den Ring, die Arme in die Luft gerissen, und brüllte den Journalisten entgegen: „I shook up the world! I am the greatest!“. Er hatte es allen bewiesen. Kurz nach diesem Triumph folgte ein noch radikalerer Schritt. Er legte seinen „Sklavennamen“ ab und bekannte sich öffentlich zur Nation of Islam und ihrem Anführer Elijah Muhammad. Aus Cassius Clay wurde Muhammad Ali. Ein Name, der zunächst auf Ablehnung stieß, sich aber bald in das globale Bewusstsein einprägen sollte.
Die Weigerung des Muhammad Ali
Im April 1967 verweigerte Muhammad Ali aus religiösen und politischen Gründen den Wehrdienst im Vietnamkrieg. Daraufhin wurden ihm sein Weltmeistertitel und seine Boxlizenz entzogen. Es folgte eine dreieinhalbjährige Zwangspause, bevor er 1970 in den Ring zurückkehrte und 1971 gegen Joe Frazier verlor.
Auf dem Höhepunkt seiner sportlichen Leistungsfähigkeit wurde Ali mit einer Entscheidung konfrontiert, die weit über den Boxring hinausging. Die Einberufung zum Militärdienst. Am 28. April 1967 weigerte er sich in Houston, den Schritt nach vorne zu tun, der seine Aufnahme in die US-Armee besiegelt hätte. Seine Begründung war einfach und tiefgreifend: Sein Glaube verbiete ihm das Töten, und er sehe keinen Grund, in einem fernen Land gegen Menschen zu kämpfen, die ihm nie etwas getan hätten. Sein Satz „Kein Vietcong nannte mich jemals Nigger“ wurde zur Hymne der Antikriegsbewegung und zu einem zentralen Statement der Bürgerrechtsbewegung. Die Reaktion des Establishments war schnell und hart. Die Boxverbände entzogen ihm den Weltmeistertitel, er wurde zu fünf Jahren Haft verurteilt und seine Boxlizenz wurde ihm entzogen. Gegen Kaution blieb er auf freiem Fuß, aber er durfte nicht kämpfen.
Die Jahre im Exil von 1967 bis 1970 waren eine Zeit der Transformation. Ali wurde zu einer gefragten Stimme an Universitäten und in Talkshows, wo er seine politischen Ansichten mit Witz und Schärfe verteidigte. Er verlor seine besten sportlichen Jahre, gewann aber an moralischer Statur. 1970, nachdem der politische Wind sich gedreht hatte, erhielt er seine Lizenz zurück. Sein Comeback führte unweigerlich zum Duell mit dem Mann, der in seiner Abwesenheit zum ungeschlagenen Weltmeister aufgestiegen war: Joe Frazier. Der „Kampf des Jahrhunderts“ am 8. März 1971 im Madison Square Garden war mehr als ein Boxkampf. Es war ein Aufeinandertreffen zweier Amerikas. Ali, das Symbol der Gegenkultur, gegen Frazier, den die konservative Öffentlichkeit als den „guten“ Schwarzen feierte. Nach 15 brutalen Runden verlor Ali nach Punkten. Er war zu Boden gegangen, aber nicht gebrochen.
Rumble in the Jungle, Thrilla in Manila
Am 30. Oktober 1974 holte sich Ali den Titel in Kinshasa, Zaire, von George Foreman zurück, einem Kampf, der als „Rumble in the Jungle“ bekannt wurde. Ein Jahr später, am 1. Oktober 1975, besiegte er Joe Frazier im dritten und entscheidenden Duell, dem „Thrilla in Manila“.
Der Weg zurück an die Spitze war mühsam. Er musste sich durch eine Reihe von Kämpfen arbeiten, darunter eine Niederlage und ein knapper Sieg gegen Ken Norton. 1974 bekam er die Chance, den neuen Champion herauszufordern: George Foreman, ein Mann, der Frazier und Norton mühelos zerstört hatte. Wieder war Ali der krasse Außenseiter. Der Kampf, organisiert von Don King, fand in Kinshasa statt und wurde als „Rumble in the Jungle“ vermarktet. Ali eroberte die Herzen der Menschen in Zaire, die ihn mit dem Ruf „Ali, boma ye!“ („Ali, töte ihn!“) anfeuerten. Im Kampf selbst enthüllte er eine geniale neue Taktik. Statt zu tanzen, lehnte er sich in die Seile – die „Rope-a-Dope“ – und ließ den wütenden Foreman sich an seiner Deckung müde schlagen. In der achten Runde, als Foreman erschöpft war, schlug Ali mit einer schnellen Kombination zu und schickte den Riesen auf die Bretter. Er hatte die Welt erneut erschüttert.
Der Höhepunkt seiner Karriere und vielleicht der brutalste Schwergewichtskampf der Geschichte fand am 1. Oktober 1975 auf den Philippinen statt: der „Thrilla in Manila“, der dritte Kampf gegen Joe Frazier. Es war ein Kampf, der von persönlicher Feindseligkeit geprägt war. Vierzehn Runden lang tauschten beide Männer unerbittlich Schläge aus, die an die Grenzen menschlicher Belastbarkeit gingen. Vor der letzten Runde warf Fraziers Trainer Eddie Futch das Handtuch, gegen den Willen seines Kämpfers. Ali selbst sagte später, dies sei das Nächste gewesen, was er je dem Tod gekommen sei. Mit diesem Sieg hatte er seine Rivalität mit Frazier endgültig für sich entschieden und seinen Platz im Pantheon des Sports zementiert. Ein detaillierter Bericht über den Kampf ist bei der International Movie Database zum Dokumentarfilm „When We Were Kings“ zu finden.
Das Zittern der Flamme
1981 beendete Ali seine Karriere. 1984 wurde bei ihm das Parkinson-Syndrom diagnostiziert. Trotz seiner Krankheit blieb er eine öffentliche Figur. Ein unvergesslicher Moment war das Entzünden der olympischen Flamme bei den Spielen 1996 in Atlanta, das Millionen Menschen weltweit bewegte.
Die letzten Jahre seiner Karriere waren ein langsamer Abschied. Die Reflexe wurden langsamer, die Schläge, die er einst so mühelos vermied, fanden nun ihr Ziel. Nach einer demütigenden Niederlage gegen seinen ehemaligen Sparringspartner Larry Holmes und einem letzten Kampf gegen Trevor Berbick 1981 trat er endgültig zurück. Wenige Jahre später, 1984, erhielt er die Diagnose, die viele befürchtet hatten: Parkinson-Syndrom, eine neurologische Erkrankung, die wahrscheinlich durch die unzähligen Schläge auf den Kopf verschlimmert wurde. Die Krankheit nahm ihm seine körperliche Grazie und seine laute Stimme, aber nicht seine Präsenz. Er widmete sein Leben humanitären Zwecken, reiste als Friedensbotschafter um die Welt und wurde zu einer Figur der Versöhnung.
Der vielleicht ergreifendste Moment seines späteren Lebens ereignete sich 1996 bei der Eröffnungsfeier der Olympischen Spiele in Atlanta. Die Welt sah zu, wie ein sichtlich von seiner Krankheit gezeichneter Muhammad Ali, die Hände zitternd, mit letzter Kraft die olympische Flamme entzündete. Es war ein Bild von ungeheurer Symbolkraft: Der Mann, der einst wie ein Feuersturm durch die Welt gefegt war, hielt nun eine zitternde Flamme, ein stilles Symbol für Ausdauer und den unbesiegbaren menschlichen Geist. Das Muhammad Ali Center in seiner Heimatstadt Louisville bewahrt sein Erbe. Er starb am 3. Juni 2016 in Scottsdale, Arizona, doch sein Echo hallt weiter nach – als Champion im Ring und als Champion der Menschlichkeit.
Häufig gestellte Fragen
Wann wurde Muhammad Ali geboren und wann starb er?
Muhammad Ali wurde am 17. Januar 1942 als Cassius Marcellus Clay Jr. in Louisville, Kentucky, geboren. Er starb am 3. Juni 2016 im Alter von 74 Jahren in Scottsdale, Arizona, an den Folgen eines septischen Schocks.
Wofür ist Muhammad Ali bekannt?
Muhammad Ali ist bekannt als dreifacher Weltmeister im Schwergewichtsboxen und gilt als einer der größten Sportler aller Zeiten. Berühmt wurde er für seinen Kampfstil, seine charismatische Persönlichkeit sowie seine politische Weigerung, im Vietnamkrieg zu kämpfen.
Was waren die berühmtesten Kämpfe von Muhammad Ali?
Zu seinen ikonischsten Kämpfen zählen der Sieg über Sonny Liston 1964, der „Fight of the Century“ gegen Joe Frazier 1971, der „Rumble in the Jungle“ gegen George Foreman 1974 und der abschließende „Thrilla in Manila“ gegen Frazier 1975.
Warum änderte Cassius Clay seinen Namen?
Nach seinem ersten WM-Sieg 1964 konvertierte Cassius Clay zur Nation of Islam. Er legte seinen Geburtsnamen ab, den er als „Sklavennamen“ bezeichnete, und nahm den Namen Muhammad Ali an, der ihm von Elijah Muhammad, dem Anführer der Organisation, verliehen wurde.
Welche Krankheit hatte Muhammad Ali?
Bei Muhammad Ali wurde 1984 das Parkinson-Syndrom diagnostiziert, eine neurodegenerative Erkrankung, die seine Motorik und Sprache stark beeinträchtigte. Es wird angenommen, dass die Krankheit durch die zahlreichen Kopfverletzungen während seiner langen Boxkarriere begünstigt wurde.
Welchen Einfluss hatte Muhammad Ali außerhalb des Sports?
Sein Einfluss reichte weit über den Sport hinaus. Seine Wehrdienstverweigerung machte ihn zu einer Ikone der Antikriegs- und Bürgerrechtsbewegung. Er wurde zu einem globalen Symbol für den Kampf gegen Unterdrückung und für das Einstehen für die eigenen Überzeugungen.
Normdaten und externe Verzeichnisse
Quellen und weiterführende Literatur
- Hauser, T. (1991). Muhammad Ali: His Life and Times. Simon & Schuster.
- Remnick, D. (1998). King of the World: Muhammad Ali and the Rise of an American Hero. Random House.
- Website des Muhammad Ali Center, Louisville, Kentucky. Zugriff am 15.08.2023.