José Carreras (* 5. Dezember 1946 in Barcelona) ist ein spanischer Opernsänger, der vor allem als lyrischer Tenor im italienischen Repertoire von Giuseppe Verdi und Giacomo Puccini Weltruhm erlangte. Neben seiner Bühnenkarriere und den Auftritten mit den Drei Tenören gründete er nach überstandener Leukämieerkrankung eine international bedeutende Stiftung zur Krebsforschung.
Im abgedunkelten Saal des Gran Teatre del Liceu stand ein achtjähriger Junge auf der Hinterbühne und lauschte den Orchestertönen, die aus dem Graben emporstiegen. Barcelona trug in jenen Nachkriegsjahren noch die schweren Spuren des Franquismus, doch hinter den schweren Samtvorhängen des traditionsreichen Opernhauses eröffnete sich eine vollkommen andere Wirklichkeit. Josep Maria Carreras i Coll, dessen Familie soeben aus einer entbehrungsreichen Emigration in Argentinien zurückgekehrt war, sog jede Phrase der Solisten auf. Die Musik bot ihm Zuflucht und Orientierung zugleich. Niemand im Saal ahnte damals, dass dieser schmale Knabe wenige Jahrzehnte später denselben Raum mit einer Stimme von seltener Wärme füllen sollte.
Mit einem Timbre von unverwechselbarer Färbung, technischer Disziplin und dramatischer Hingabe stieg José Carreras in den 1970er-Jahren an die Weltspitze des Musiktheaters auf. Als eine lebensbedrohliche Diagnose seine Laufbahn jäh unterbrach, verwandelte er die Genesung in ein dauerhaftes philanthropisches Lebenswerk.
Inhalt (5)
| Jahr | Werk / Produktion | Partie / Funktion | Bedeutung |
|---|---|---|---|
| 1970 | Nabucco (Giuseppe Verdi) | Ismaele | Operndebüt am Gran Teatre del Liceu in Barcelona |
| 1971 | Maria Stuarda (Gaetano Donizetti) | Roberto, Graf von Leicester | Internationaler Durchbruch an der Seite von Montserrat Caballé in London |
| 1974 | Tosca (Giacomo Puccini) | Mario Cavaradossi | Debüt an der Metropolitan Opera New York |
| 1976 | Don Carlo (Giuseppe Verdi) | Don Carlo | Zusammenarbeit mit Herbert von Karajan bei den Salzburger Festspielen |
| 1989 | Messa da Requiem (Giuseppe Verdi) | Tenor-Solo | Künstlerisches Comeback nach schwerer Erkrankung |
| 1990 | Konzert in den Caracalla-Thermen | Solist (Die drei Tenöre) | Meilenstein der Rezeptionsgeschichte klassischer Musik in Rom |
| 2014 | El Juez (Christian Kolonovits) | Federico Ribas (Titelpartie) | Rückkehr auf die Opernbühne mit einer für ihn komponierten Uraufführung in Bilbao |
Das Barcelona der Nachkriegszeit und der Fundus des Liceu
Geboren am 5. Dezember 1946 im katalanischen Barcelona, wuchs Carreras in bescheidenen Verhältnissen auf. Nach einem abgebrochenen Chemiestudium wechselte er 1963 an das Conservatori Superior de Música, wo Jaime Francisco Puig seine Gesangsausbildung übernahm.
Die Kindheit im Stadtteil Sants war geprägt von den politischen Restriktionen der Franco-Diktatur. Sein Vater, Josep Carreras i Soler, durfte wegen seiner republikanischen Gesinnung nicht mehr als Lehrer arbeiten und sah sich gezwungen, die Familie mit Gelegenheitsarbeiten über Wasser zu halten. Im Jahr 1951 unternahm die Familie einen Versuch, in Villa Ballester bei Buenos Aires eine neue Existenz aufzubauen. Das südamerikanische Exil brachte jedoch nicht den erhofften wirtschaftlichen Halt, sodass die Familie bereits nach knapp einem Jahr in die katalanische Heimat zurückkehrte. In Barcelona übernahm der Vater den Dienst als städtischer Verkehrspolizist, während die Mutter Antònia Coll i Saigi einen Friseursalon betrieb, der zum eigentlichen Mittelpunkt des familiären Alltags wurde. In diesem Milieu disziplinierter Arbeit entwickelte der Junge ein frühes Sensorium für Gesang und Theater.
Bereits im Alter von sechs Jahren sang Carreras die Arien des Tenors Mario Lanza fehlerfrei nach, die er in dessen Tonfilm The Great Caruso gehört hatte. Die Mutter erkannte das feine Gehör des Knaben und ermöglichte ihm ersten Klavier- und Solfège-Unterricht bei Magda Prunera. Mit acht Jahren sang er live im staatlichen Rundfunk Radio Barcelona die Arie La donna è mobile. Im selben Jahr debütierte er als Knabensopran am Gran Teatre del Liceu in Manuel de Fallas Puppenoper El retablo de maese Pedro unter dem Dirigat von José Iturbi. Zwar nahm er nach dem Abitur zunächst ein Studium der Chemie an der Universitat de Barcelona auf, doch die Leidenschaft für die Bühne dominierte. 1963 trat er in das renommierte Conservatori Superior de Música de Barcelona ein. Unter der strengen pädagogischen Leitung des Gesangspädagogen Jaime Francisco Puig sowie von Juan Oncina formte er die Grundlagen seiner Gesangstechnik: einen gleichmäßigen Stimmsitz, eine weiche Tonbildung und den mühelosen Übergang der Register.
Im Januar 1970 betrat Carreras im Gran Teatre del Liceu erstmals als professioneller Solist die Bühne. In Giuseppe Verdis Nabucco übernahm er die Partie des Ismaele. Wenig später folgte die Nebenrolle des Flavio in Vincenzo Bellinis Norma. Diese Inszenierung sollte eine entscheidende Weichenstellung bringen: Die weltberühmte Primadonna Montserrat Caballé stand in der Titelpartie auf der Bühne. Sie registrierte aufmerksam die bruchlose Tongebung des jungen Katalanen und bot ihm unverzüglich ihre künstlerische Protektion an.
Der Aufstieg von José Carreras an die internationalen Häuser
Nach dem Gewinn des renommierten Verdi-Wettbewerbs in Busseto im Jahr 1971 debütierte Carreras an der Royal Opera in London. Es folgten feste Engagements an der Wiener Staatsoper, der Mailänder Scala und der New York City Opera.
Die Zusammenarbeit mit Montserrat Caballé entwickelte sich zu einer fruchtbaren künstlerischen Partnerschaft. Im Dezember 1971 stand der junge Sänger an ihrer Seite in Gaetano Donizettis selten gespielter Oper Maria Stuarda in London auf dem Konzertpodium. Das britische Fachpublikum reagierte enthusiastisch auf die Natürlichkeit seiner Stimmführung, die Klarheit der Diktion und die poetische Strahlkraft des oberen Registers. Noch im selben Jahr gewann er den ersten Preis beim Concorso Internazionale Voci Verdiane in Busseto, was ihm Engagements an italienischen Traditionshäusern wie dem Teatro Regio di Parma einbrachte. José Carreras verzichtete konsequent auf vokale Kraftmeierei; seine Interpretation lebte von der Kunst des Mezza-Voce und der Schattierung lyrischer Kantilenen. Laut Eintrag in der Encyclopaedia Britannica etablierte er sich innerhalb kürzester Zeit als einer der führenden Interpreten des romantischen Repertoires.
Zwischen 1972 und 1976 folgten die großen Debüts an den weltweiten Zentren des Musiktheaters: Er sang Pinkerton in Madama Butterfly an der New York City Opera, den Herzog von Mantua in Rigoletto an der Wiener Staatsoper sowie Rodolfo in La Bohème am Royal Opera House Covent Garden. Im Jahr 1974 debütierte er an der Metropolitan Opera New York als Cavaradossi in Puccinis Tosca, kurz darauf an der Mailänder Scala in Un ballo in maschera. Dirigenten wie Claudio Abbado, Colin Davis und Herbert von Karajan wurden auf ihn aufmerksam. Karajan wählte ihn zu seinem bevorzugten lyrischen Tenor und besetzte ihn 1976 für die Salzburger Festspiele als Titelhelden in Verdis Don Carlo. Die gefürchtete Tessitura dieser anspruchsvollen Rolle meisterte Carreras mit einer melodischen Noblesse und emotionalen Aufrichtigkeit, die neue interpretatorische Maßstäbe setzte. Zahlreiche Gesamtaufnahmen für Philips und Deutsche Grammophon dokumentieren diese produktive Glanzzeit des Sängers.
„Die Oper fordert die vollständige Hingabe der Persönlichkeit; auf der Bühne existiert kein Raum für Halbheiten oder Zurückhaltung.“
Die Zäsur von 1987 und die Rückkehr ins Rampenlicht
Im Sommer 1987 erkrankte Carreras während Dreharbeiten zu einer Verfilmung der Oper La Bohème in Paris an akuter lymphatischer Leukämie. Eine Knochenmarktransplantation in Seattle rettete sein Leben.
Die Schockdiagnose erreichte den Künstler im Juli 1987 auf dem Zenit seiner Weltkarriere. Während der Dreharbeiten zu einer filmischen Adaption von Puccinis La Bohème unter der Regie von Luigi Comencini versagten seine Kräfte. Die Pariser Ärzte diagnostizierten eine akute lymphoblastische Leukämie im fortgeschrittenen Stadium. Die statistische Überlebenswahrscheinlichkeit bezifferten die Mediziner damals auf lediglich zehn Prozent. Nach einer ersten intensivmedizinischen Chemotherapie am Hospital Clínic in Barcelona entschied sich Carreras für eine Weiterbehandlung am Fred Hutchinson Cancer Research Center in Seattle. Unter der Obhut des Pioniers und späteren Nobelpreisträgers Edward Donnall Thomas unterzog sich der Sänger einer autologen Knochenmarktransplantation, begleitet von Ganzkörperbestrahlungen und hochdosierten Medikamentengaben.
Monatelang lebte der Sänger in vollständiger steriler Isolation. Die toxischen Behandlungen griffen die Schleimhäute der Stimmbänder an; sein Überleben stand auf Messers Schneide, an eine Fortsetzung der Bühnenkarriere glaubten die wenigsten Beobachter. Doch der Körper reagierte positiv auf das transplantierte Knochenmark. Im Frühjahr 1988 trat die Erkrankung in eine vollständige Remission. Als Zeichen des Dankes gründete der Sänger im Juli 1988 die Fundació Privada Internacional Josep Carreras zur Förderung der wissenschaftlichen Leukämieforschung. Im Juli 1988 gab er vor dem Nationalpalast in Barcelona vor 150.000 Zuhörern ein bewegendes Open-Air-Konzert. Ein Jahr später feierte er sein offizielles Comeback im Opernhaus mit Verdis Messa da Requiem. Das Timbre hatte durch die Krise an dunkler Tiefe und expressiver Ernsthaftigkeit gewonnen, wie das renommierte AllMusic-Profil in seiner detaillierten Diskografie hervorhebt.
Das Phänomen der Caracalla-Thermen und das Spätwerk
Gemeinsam mit Luciano Pavarotti und Plácido Domingo begründete Carreras 1990 das Ensemble Die drei Tenöre. Neben weltweiten Tourneen widmete er sich verstärkt neuen Opernprojekten und seiner Stiftung.
Am 7. Juli 1990, dem Vorabend des Endspiels der Fußball-Weltmeisterschaft in Rom, betraten José Carreras und seine beiden Sängerkollegen die provisorische Bühne in den antiken Caracalla-Thermen. Gemeinsam mit Luciano Pavarotti und Plácido Domingo formierte er unter der musikalischen Leitung von Zubin Mehta das Gesangstrio Die drei Tenöre. Was ursprünglich als einmaliges Willkommenskonzert zur Genesung von Carreras konzipiert war, wuchs zu einem globalen Kulturereignis heran. Die Live-Übertragung erreichte rund 800 Millionen Fernsehzuschauer. Das daraus entstandene Album avancierte zum meistverkauften Klassik-Tonträger aller Zeiten. In den folgenden anderthalb Dekaden folgten triumphale Auftritte in Stadien in Los Angeles, Paris, Tokio und Yokohama, die dem Musiktheater neue Publikumsschichten jenseits traditioneller Abonnementstrukturen erschlossen.
Gleichzeitig blieb Carreras dem traditionsreichen Repertoire und der Opernforschung verbunden. Er interpretierte selten zu hörende Bühnenwerke wie Wolf-Ferraris Sly, Saint-Saëns’ Samson et Dalila und Manuel de Fallas La vida breve. 1992 fungierte er als musikalischer Direktor der Olympischen Sommerspiele in seiner Heimatstadt Barcelona und brachte katalanische Musiktraditionen in die weltweite Feier ein. Im Mai 2014 kehrte er am Teatro Arriaga in Bilbao in der Titelpartie der eigens für ihn komponierten Oper El Juez des österreichischen Komponisten Christian Kolonovits triumphal auf die Opernbühne zurück. Die Produktion gastierte am Mariinski-Theater in Sankt Petersburg und am Theater an der Wien. Parallel dazu sammelte die Deutsche José Carreras Leukämie-Stiftung über jährliche Fernsehgalas mehr als 235 Millionen Euro an Spendengeldern, finanzierte Hunderte Forschungsprojekte sowie spezialisierte Knochenmarktransplantationseinheiten. Damit schuf Carreras ein humanitäres Lebenswerk von bleibender internationaler Tragweite.
Häufig gestellte Fragen
Wann wurde José Carreras geboren?
José Carreras wurde am 5. Dezember 1946 in Barcelona geboren. Er wuchs im Stadtteil Sants auf und studierte Gesang am Conservatori Superior de Música de Barcelona bei Jaime Francisco Puig.
Wofür ist José Carreras bekannt?
José Carreras ist bekannt für seine lyrische Tenorstimme in Opern von Verdi und Puccini. Weltruhm erlangte er zudem als Mitglied der Drei Tenöre sowie als Stifter im Kampf gegen Leukämie.
Welche gesundheitliche Krise prägte das Leben von José Carreras?
Im Jahr 1987 erkrankte der Sänger lebensgefährlich an akuter lymphatischer Leukämie. Nach einer Knochenmarktransplantation in Seattle überwand er die Krankheit und gründete eine international bedeutende Stiftung zur Krebsforschung.
Wer waren die drei Tenöre?
Die Drei Tenöre waren ein Solistentrio, bestehend aus José Carreras, Luciano Pavarotti und Plácido Domingo. Ihre Konzerte ab 1990 erreichten ein weltweites Millionenpublikum und stellten historische Verkaufsrekorde auf.
Welche Bedeutung hat seine Leukämie-Stiftung?
Die 1988 gegründete Stiftung finanziert klinische Forschung, Stipendien und modernste Transplantationseinheiten. Durch Benefizkonzerte und Fernsehgalas wurden bislang über 235 Millionen Euro an Spendengeldern für die Forschung bereitgestellt.
Normdaten und externe Verzeichnisse
Quellen und weiterführende Literatur
- Carreras, J. (1991). Singen mit der Seele: Mein Leben. Molden.
- Pérez Senz, J. (1996). Josep Carreras: El placer de cantar. Edicions 62.
- Blyth, A. (2002). José Carreras: A Life in Music. Robson Books.
- Encyclopaedia Britannica (2023). José Carreras: Spanish Opera Singer.