Friedrich Engels (28. November 1820 – 5. August 1895) war ein deutscher Philosoph, Gesellschaftstheoretiker, Unternehmer und kommunistischer Revolutionär. Gemeinsam mit Karl Marx entwickelte er die als Marxismus bekannte Wirtschafts- und Gesellschaftstheorie und verfasste zentrale Werke wie das „Kommunistische Manifest“ und „Die Lage der arbeitenden Klasse in England“.
Es war das Manchester des Jahres 1842. Rauch von tausend Schornsteinen verdunkelte den Himmel über den Baumwollspinnereien. In den Gassen der Arbeiterviertel drängten sich Menschen in feuchten, dunklen Behausungen, Kinderarbeit war die Norm, das Elend allgegenwärtig. Mitten in diese Realität trat ein junger Mann aus dem preußischen Barmen, Sohn eines erfolgreichen Textilfabrikanten, geschickt, um die kaufmännische Praxis zu erlernen. Was er sah, erschütterte ihn tief. Die schroffe Konfrontation mit den brutalen Konsequenzen der industriellen Revolution entzündete in ihm einen theoretischen Funken, der sein Leben und das Denken der Welt verändern sollte. Dieser Mann war Friedrich Engels, und seine Beobachtungen in England wurden zum Fundament einer lebenslangen intellektuellen Partnerschaft.
Er war der Denker im Schatten, der finanzielle Anker für einen der prägenden Philosophen der Neuzeit und zugleich ein eigenständiger, scharfsinniger Analytiker, dessen Werk bis heute nachwirkt.
Inhalt (5)
| Jahr | Werk | Gattung | Bedeutung |
|---|---|---|---|
| 1845 | Die Lage der arbeitenden Klasse in England | Sozialreportage / Studie | Eine der ersten empirischen Untersuchungen des industriellen Proletariats. |
| 1845/46 | Die deutsche Ideologie (mit Karl Marx) | Philosophische Schrift | Grundlegung des historischen Materialismus; zu Lebzeiten unveröffentlicht. |
| 1848 | Manifest der Kommunistischen Partei (mit Karl Marx) | Politisches Programm | Das Gründungsdokument des wissenschaftlichen Kommunismus. |
| 1877 | Herrn Eugen Dührings Umwälzung der Wissenschaft (Anti-Dühring) | Philosophische Polemik | Systematische Darstellung der marxistischen Weltanschauung. |
| 1884 | Der Ursprung der Familie, des Privateigenthums und des Staats | Historisch-materialistische Studie | Analyse der gesellschaftlichen Entwicklung von der Urgesellschaft bis zum Staat. |
| 1885 | Das Kapital, Band 2 (Herausgeber) | Ökonomische Theorie | Posthume Veröffentlichung von Marx’ Manuskripten zum Zirkulationsprozess. |
| 1894 | Das Kapital, Band 3 (Herausgeber) | Ökonomische Theorie | Vervollständigung des Hauptwerks von Marx über den Gesamtprozess der Produktion. |
Der Fabrikantensohn aus Barmen
Geboren am 28. November 1820 in Barmen, wuchs Friedrich Engels als Sohn eines pietistischen Textilfabrikanten auf. Er verließ 1837 das Gymnasium in Elberfeld vorzeitig auf Wunsch des Vaters, um eine kaufmännische Ausbildung zu beginnen. Seine intellektuelle Entwicklung führte ihn früh in oppositionelle Kreise.
Das Leben begann in einem Widerspruch. Friedrich Engels kam in eine Welt des Wohlstands, geprägt vom strengen Glauben des Pietismus und dem unablässigen Lärm der Webstühle im Wuppertal. Sein Vater, Friedrich Engels sen., war ein erfolgreicher Unternehmer, dessen calvinistische Ethik Fleiß, Disziplin und Gottesfurcht in den Mittelpunkt stellte. Für den Sohn war ein ähnlicher Weg vorgesehen: die Übernahme des Familienbetriebs. Der junge Engels, sprachbegabt und mit einem unruhigen Geist ausgestattet, fühlte sich jedoch von den humanistischen Ideen angezogen, die er am Elberfelder Gymnasium kennenlernte. Der Konflikt war unausweichlich. Der Vater erzwang den Abbruch der Schullaufbahn; der Sohn sollte das Geschäft von der Pike auf lernen.
Die kaufmännische Lehre, die ihn 1838 nach Bremen führte, wurde für ihn zu einem Tor in eine andere Welt. Die Hafenstadt war weltoffener, liberaler als das enge Barmen. Hier kam er in Kontakt mit den Schriften des „Jungen Deutschland“, einer literarischen Bewegung, die sich gegen die Restauration in Politik und Gesellschaft wandte. Unter dem Pseudonym Friedrich Oswald begann er, selbst zu publizieren. In seinen „Briefen aus dem Wuppertal“, 1839 im „Telegraph für Deutschland“ von Karl Gutzkow erschienen, rechnete er mit der sozialen Heuchelei seiner Heimat ab. Er beschrieb das Elend der Fabrikarbeiter, die Kinderarbeit und den Alkoholismus als Flucht vor einer unerträglichen Realität, die vom mystischen Glauben der Fabrikherren überdeckt wurde. Es war eine erste, präzise Anklage.
Der Militärdienst führte ihn 1841 nach Berlin. Als Einjährig-Freiwilliger bei der Artillerie nutzte er die Zeit, um an der Universität Vorlesungen in Philosophie zu hören. Berlin war das Zentrum der Junghegelianer, einer Gruppe radikaler Denker um Bruno Bauer, die Hegels Philosophie religions- und staatskritisch weiterdachten. Engels schloss sich ihnen an, debattierte, schrieb Streitschriften gegen den Philosophen Friedrich Wilhelm Joseph Schelling und vertiefte sich in die materialistische Kritik Ludwig Feuerbachs. Der Glaube seiner Kindheit war endgültig zerbrochen. An seine Stelle trat die Überzeugung, dass nicht Ideen, sondern materielle Verhältnisse die Welt bewegen.
Eine Freundschaft in Paris und Brüssel
Im November 1842 reiste Engels nach Manchester, um in der väterlichen Baumwollspinnerei zu arbeiten. Die dortigen Erfahrungen mit der Arbeiterklasse und eine erste persönliche Begegnung mit Karl Marx in Köln legten den Grundstein für ihre lebenslange Zusammenarbeit, die ab 1844 in Paris intensiviert wurde.
Der Aufenthalt in Manchester von 1842 bis 1844 war der entscheidende Wendepunkt. England, die Werkbank der Welt, zeigte die kapitalistische Produktionsweise in ihrer am weitesten entwickelten Form. Engels erlebte nicht nur die Effizienz der Maschinen, sondern auch deren menschlichen Preis. Er verließ die Kreise der Bourgeoisie und suchte den Kontakt zur Chartistenbewegung, der ersten politischen Massenbewegung der Arbeiterklasse. Seine Lebensgefährtin, die irische Arbeiterin Mary Burns, führte ihn in die Elendsviertel, die „Slums“, und öffnete ihm die Augen für die alltägliche Realität des Proletariats. Er sah die Armut. Er sah die Krankheiten, die Ausbeutung. Er sah den Klassenkampf.
Diese Erfahrungen goss er in sein erstes Hauptwerk, „Die Lage der arbeitenden Klasse in England“, das 1845 erschien. Es war keine philosophische Abhandlung, sondern eine akribische, empirische Studie, eine Sozialreportage, die mit Fakten und Beobachtungen das Leben der Arbeiter dokumentierte. Gleichzeitig studierte er die Werke der klassischen Ökonomen wie Adam Smith und David Ricardo. In seinen „Umrissen zu einer Kritik der Nationalökonomie“ (1844) formulierte er eine erste Kritik am Privateigentum als Ursache der gesellschaftlichen Widersprüche. Dieses Manuskript beeindruckte Karl Marx zutiefst und wurde zu einem Anstoß für dessen eigene ökonomische Studien.
Ich habe mein Leben lang das getan, wozu ich gemacht war, nämlich die zweite Violine zu spielen.
Auf seiner Rückreise nach Deutschland traf Engels im August 1844 für zehn Tage in Paris erneut auf Marx. Dieses Treffen begründete ihre intensive Arbeits- und Freundschaftsgemeinschaft. Sie stellten eine umfassende Übereinstimmung in ihren theoretischen Ansichten fest und beschlossen, fortan gemeinsam zu arbeiten. Ihr erstes gemeinsames Werk, „Die heilige Familie“, war eine scharfe Abrechnung mit ihren ehemaligen Weggefährten, den Junghegelianern. In Brüssel, wohin Marx aus Paris ausgewiesen worden war, arbeiteten sie von 1845 bis 1846 an „Die deutsche Ideologie“. In dieser Schrift entwickelten sie die Grundlagen des historischen Materialismus. Die zentrale These: Nicht das Bewusstsein der Menschen bestimmt ihr Sein, sondern umgekehrt ihr gesellschaftliches Sein bestimmt ihr Bewusstsein. Das Werk fand damals keinen Verleger und wurde erst Jahrzehnte später veröffentlicht, doch die theoretische Basis war gelegt.
Das Kommunistische Manifest und die Barrikaden von 1848
Auf dem zweiten Kongress des „Bundes der Kommunisten“ in London Ende 1847 erhielten Marx und Engels den Auftrag, ein Parteiprogramm zu verfassen. Das Ergebnis, das im Februar 1848 veröffentlichte „Manifest der Kommunistischen Partei“, wurde zu einem der wirkmächtigsten politischen Texte der Geschichte.
Die theoretische Arbeit musste in politisches Handeln münden. In Brüssel gründeten Marx und Engels 1846 das Kommunistische Korrespondenz-Komitee, um ein internationales Netzwerk von Revolutionären aufzubauen. Sie traten dem „Bund der Gerechten“ bei, einem geheimen Zirkel deutscher Handwerksgesellen, und formten ihn zu einer politischen Organisation um. Auf dem Londoner Kongress 1847 wurde er in „Bund der Kommunisten“ umbenannt. Die alte Devise „Alle Menschen sind Brüder“ wurde durch den neuen Schlachtruf ersetzt: „Proletarier aller Länder, vereinigt euch!“.
Der Auftrag des Bundes, ein Manifest zu verfassen, fiel in eine Zeit brodelnder politischer Unruhe in Europa. Innerhalb weniger Wochen schufen sie einen Text von sprachlicher Wucht und analytischer Schärfe. Das „Manifest der Kommunistischen Partei“ beginnt mit der Feststellung, dass die Geschichte aller bisherigen Gesellschaft die Geschichte von Klassenkämpfen sei. Es analysiert den Aufstieg der Bourgeoisie, die Entstehung des Proletariats und postuliert die Unvermeidlichkeit einer kommunistischen Revolution, die zur Aufhebung des Privateigentums an Produktionsmitteln führen werde. Es war Programm, Analyse und Aufruf in einem.
Kaum war das Manifest gedruckt, brachen in Frankreich und bald darauf in Deutschland die Revolutionen von 1848 aus. Marx und Engels zögerten nicht. Sie reisten nach Köln und gründeten die „Neue Rheinische Zeitung“, die zum radikalsten Sprachrohr der demokratischen Bewegung wurde. Engels schrieb zahlreiche Artikel, insbesondere zu militärischen und strategischen Fragen, was ihm später den Spitznamen „der General“ einbrachte. Als die Revolution scheiterte und die Konterrevolution siegte, griff er selbst zur Waffe. Er beteiligte sich 1849 am badisch-pfälzischen Aufstand, kämpfte in mehreren Gefechten und deckte nach der Niederlage den Rückzug der letzten revolutionären Truppen in die Schweiz. Die Revolution war verloren. Für Engels begann, wie für Marx, die Zeit des langen Exils.
Friedrich Engels in London: Der General und Nachlassverwalter
Nach dem Scheitern der Revolution kehrte Engels 1850 nach Manchester zurück, um im Unternehmen seines Vaters zu arbeiten und so die Familie von Karl Marx finanziell zu unterstützen. 1870 zog er nach London, wo er nach Marx’ Tod 1883 dessen intellektuelles Erbe verwaltete und die Bände zwei und drei des „Kapitals“ herausgab.
Die folgenden zwanzig Jahre führte Friedrich Engels ein Doppelleben. Tagsüber war er ein erfolgreicher Teilhaber der Baumwollspinnerei Ermen & Engels in Manchester, ein Kapitalist, der sich auf dem Börsenparkett bewegte. Abends und nachts war er der Revolutionär, der einen unermüdlichen Briefwechsel mit Marx in London führte, Artikel für Zeitungen schrieb und militärhistorische Studien betrieb. Die Erträge aus seiner unternehmerischen Tätigkeit sicherten nicht nur seinen eigenen Lebensunterhalt, sondern vor allem die Existenz der Familie Marx, die in London oft am Rande des Hungertods lebte. Ohne diese jahrzehntelange finanzielle Unterstützung wäre „Das Kapital“ niemals vollendet worden.
1870 konnte Engels seine Anteile am Unternehmen verkaufen und zog endgültig nach London, nur wenige Straßen von Marx entfernt. Nun begann eine Phase erneuter intensiver Zusammenarbeit. Er wurde zum wichtigsten Berater der aufstrebenden sozialdemokratischen Parteien in Europa. In seiner Schrift „Anti-Dühring“ (1877) legte er eine umfassende und verständliche Darstellung der marxistischen Theorie vor, die für Generationen von Sozialisten zur grundlegenden Einführung wurde. Nach dem Tod von Mary Burns im Jahr 1863 lebte er mit ihrer Schwester Lizzie zusammen, die er kurz vor ihrem Tod 1878 heiratete.
Als Karl Marx 1883 starb, fiel Engels die gewaltige Aufgabe zu, aus dem riesigen, chaotischen Manuskript-Nachlass die unvollendeten Bände des „Kapitals“ zu edieren. Es war eine editorische Herkulesaufgabe. Er entzifferte Marx’ schwer lesbare Handschrift, ordnete die Fragmente und stellte die Bände zwei (1885) und drei (1894) fertig. Damit vollendete er das Lebenswerk seines Freundes. Zugleich führte er die theoretische Arbeit fort, etwa mit „Der Ursprung der Familie, des Privateigenthums und des Staats“ (1884). Bis zu seinem Tod am 5. August 1895 in London, verursacht durch Kehlkopfkrebs, blieb er eine zentrale Autorität der internationalen Arbeiterbewegung. Seine Asche wurde, seinem Wunsch entsprechend, vor der Küste von Eastbourne ins Meer gestreut. Mehr Informationen zu den Originalschriften finden sich in der Marx-Engels-Gesamtausgabe oder im Archiv des Internationalen Instituts für Sozialgeschichte.
Häufig gestellte Fragen
Wann wurde Friedrich Engels geboren und wann starb er?
Friedrich Engels wurde am 28. November 1820 in Barmen (heute ein Stadtteil von Wuppertal), Preußen, geboren. Er starb am 5. August 1895 im Alter von 74 Jahren in London, Vereinigtes Königreich, an den Folgen von Kehlkopfkrebs.
Wofür ist Friedrich Engels bekannt?
Friedrich Engels ist bekannt als Mitbegründer des Marxismus, einer politischen und ökonomischen Theorie. Gemeinsam mit Karl Marx verfasste er das „Kommunistische Manifest“ und vollendete nach dessen Tod das Hauptwerk „Das Kapital“, was die Arbeiterbewegung nachhaltig formte.
Was war die Beziehung zwischen Friedrich Engels und Karl Marx?
Engels und Marx waren engste Freunde und intellektuelle Partner für fast vierzig Jahre. Engels unterstützte Marx nicht nur finanziell während dessen Exils in London, sondern war auch ein entscheidender Mitautor und Diskussionspartner bei der Entwicklung ihrer gemeinsamen Theorien.
Welches sind die wichtigsten Werke von Friedrich Engels?
Zu seinen wichtigsten eigenständigen Werken zählen „Die Lage der arbeitenden Klasse in England“ (1845), der „Anti-Dühring“ (1877) und „Der Ursprung der Familie, des Privateigenthums und des Staats“ (1884). Seine Rolle als Co-Autor und Herausgeber war ebenso zentral.
Wie starb Friedrich Engels?
Friedrich Engels starb am 5. August 1895 in London an Kehlkopfkrebs. Seinem letzten Willen entsprechend wurde sein Körper eingeäschert und seine Asche vor der Küste von Eastbourne im Ärmelkanal verstreut, da er kein Grab für ideologische Pilgerfahrten wollte.
Welchen Einfluss hatte Friedrich Engels auf die Nachwelt?
Sein Einfluss ist untrennbar mit dem von Marx verbunden. Ihre Theorien bildeten die Grundlage für den Kommunismus und Sozialismus als politische Bewegungen und prägten die Geschichte des 20. Jahrhunderts. Seine Schriften bleiben zentral für die Kritik des Kapitalismus.
Normdaten und externe Verzeichnisse
Quellen und weiterführende Literatur
- Hunt, T. (2010). The Frock-Coated Communist: The Revolutionary Life of Friedrich Engels. Penguin Books.
- Carver, T. (1991). The Cambridge Companion to Marx. Cambridge University Press.
- Henderson, W. O. (1976). The Life of Friedrich Engels. Frank Cass & Co.