David Bowie (1947–2016) war ein britischer Musiker, Sänger, Produzent und Schauspieler, dessen Karriere sich über fünf Jahrzehnte erstreckte. Bekannt für seine radikalen Imagewechsel und musikalischen Experimente, schuf er ikonische Alter Egos wie Ziggy Stardust und gilt als einer der einflussreichsten Künstler der Pop- und Rockgeschichte.
Am 3. Juli 1973 geschah im Londoner Hammersmith Odeon etwas Unerhörtes. Nach dem letzten Akkord seiner Welttournee trat David Bowie ans Mikrofon und verkündete mit leiser Stimme das Ende. Es war nicht nur das letzte Konzert der Tour, sondern auch das letzte, das sie je geben würden. Das Publikum erstarrte. Die Band, The Spiders from Mars, war ebenso überrascht. Bowie hatte soeben seine erfolgreichste Schöpfung, den androgynen Alien-Rockstar Ziggy Stardust, auf offener Bühne beerdigt. Es war kein Zusammenbruch, sondern ein kalkulierter Akt der Selbstzerstörung, um Raum für das Nächste zu schaffen.
Dieser Moment verdichtet die Essenz von David Bowies gesamter künstlerischer Existenz: eine unaufhörliche Kette von Metamorphosen, in der jede Identität nur eine temporäre Hülle war, die abgestreift werden musste, sobald sie ihre Funktion erfüllt hatte. Er war weniger ein Musiker als ein Medium, das die Strömungen der Zeit kanalisierte und ihnen eine Form gab.
Inhalt (5)
| Jahr | Album | Label | Bedeutung |
|---|---|---|---|
| 1972 | The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars | RCA | Konzeptalbum, das den Glam Rock definierte und ihn zum Star machte. |
| 1975 | Young Americans | RCA | Radikaler Stilbruch zum von ihm sogenannten „Plastic Soul“. |
| 1976 | Station to Station | RCA | Übergangswerk, das den kühlen, aristokratischen „Thin White Duke“ einführte. |
| 1977 | Low | RCA | Erster Teil der experimentellen „Berlin-Trilogie“ mit Brian Eno. |
| 1977 | „Heroes“ | RCA | Zweiter Teil der Trilogie, mit dem ikonischen Titelsong aus den Hansa Studios. |
| 1983 | Let’s Dance | EMI America | Größter kommerzieller Erfolg, produziert von Nile Rodgers. |
| 2016 | Blackstar | Columbia | Letztes Album, als musikalisches Testament und geplanter Abschied rezipiert. |
Major Tom und der Aufstieg des Ziggy Stardust
Zwischen 1969 und 1973 transformierte sich David Robert Jones in David Bowie. Der Durchbruch gelang 1969 mit der Single „Space Oddity“. Nach dem Album „Hunky Dory“ (1971) schuf er 1972 mit dem Konzeptalbum „The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars“ eine Kunstfigur, die den Glam Rock definierte und ihn zum globalen Phänomen machte.
Geboren als David Jones in Brixton, einem Londoner Stadtteil, waren seine frühen musikalischen Schritte von Suche und Ungeduld geprägt. Er spielte Saxophon und sang in diversen Mod-Bands wie The Kon-Rads und The Manish Boys, doch der Erfolg blieb aus. Um eine Verwechslung mit Davy Jones von der amerikanischen Band The Monkees zu vermeiden, nahm er 1966 den Künstlernamen Bowie an, in Anlehnung an den amerikanischen Pionier Jim Bowie und dessen berühmtes Messer. Seine erste Single unter neuem Namen und sein Debütalbum von 1967 fanden kaum Beachtung. Die entscheidende Wendung brachte die Begegnung mit dem Pantomimen Lindsay Kemp, der ihm die Kraft des Theatralischen, der Geste und der körperlichen Inszenierung vermittelte. Diese Ausbildung schuf die Grundlage für seine späteren Bühnenpersönlichkeiten.
Der erste große Erfolg, die Komposition „Space Oddity“, erschien im Juli 1969, nur wenige Tage vor der Mondlandung von Apollo 11. Das Timing war perfekt. Die Ballade über den fiktiven Astronauten Major Tom, der den Kontakt zur Erde verliert, traf den Zeitgeist und wurde sein erster Hit. Doch erst mit dem bei RCA Records veröffentlichten Album „The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars“ schuf er 1972 ein Gesamtkunstwerk. Ziggy war mehr als nur ein Alter Ego; er war ein komplettes Narrativ über einen außerirdischen, bisexuellen Rockstar, der auf die dem Untergang geweihte Erde kommt. Mit seiner Band The Spiders from Mars, allen voran dem Gitarristen Mick Ronson, schuf Bowie einen Sound, der ebenso scharfkantig wie melodiös war. Die Bühnenshows, für die der japanische Designer Kansai Yamamoto extravagante Kostüme entwarf, waren theatralische Spektakel, die die Grenzen zwischen Konzert und Performance auflösten. Indem er in einem Interview für den „Melody Maker“ beiläufig erklärte, er sei schwul, provozierte er bewusst und machte Androgynität und sexuelle Ambiguität zu einem zentralen Thema der Popkultur.
Plastic Soul und der dünne weiße Herzog
Nach dem Ende von Ziggy Stardust zog Bowie 1974 in die USA. Dort wandte er sich dem amerikanischen Soul und Funk zu, was 1975 im Album „Young Americans“ mündete. In dieser von Drogenexzessen geprägten Zeit entstand 1976 auch das Album „Station to Station“ und die neue Kunstfigur des „Thin White Duke“. Seine erste Hauptrolle spielte er in Nicolas Roegs Film „Der Mann, der vom Himmel fiel“.
Die Eroberung Amerikas war der nächste logische Schritt. Bowie ließ den Glam Rock hinter sich und tauchte in die Musikszene von Philadelphia und New York ein. Er war fasziniert von der Energie des Rhythm and Blues und des Souls. Das Resultat war das Album „Young Americans“, das er selbstironisch als „Plastic Soul“ bezeichnete. Es war eine stilisierte, europäische Interpretation schwarzer amerikanischer Musik. Die Aufnahmen waren intensiv; aus einer spontanen Studio-Session mit John Lennon in den Electric Lady Studios entstand der Song „Fame“, der zu Bowies erstem Nummer-eins-Hit in den Vereinigten Staaten wurde. Sein äußerer Wandel war ebenso radikal: Der grelle Alien machte einem eleganten, im Maßanzug gekleideten Dandy Platz. Doch hinter der Fassade zerfiel der Künstler. Sein Umzug nach Los Angeles markierte den Beginn einer dunklen Periode, geprägt von exzessivem Kokainkonsum, Paranoia und einer tiefen persönlichen Krise.
In diesem Zustand der Entfremdung entstand die nächste Persona: der „Thin White Duke“, eine aristokratische, emotional leere und faschistoide Figur. Dieser Herzog war der Protagonist des 1976 erschienenen Albums „Station to Station“, einem Werk von kühler, fiebriger Intensität, das musikalisch eine Brücke zwischen dem Soul von „Young Americans“ und den elektronischen Experimenten der kommenden Jahre schlug. Parallel dazu manifestierte sich seine gefühlte Andersartigkeit in seiner Rolle als gestrandeter Außerirdischer Thomas Jerome Newton in Nicolas Roegs Science-Fiction-Film „Der Mann, der vom Himmel fiel“. Die Rolle schien ihm auf den Leib geschrieben, da sie seine eigene Isolation in der Glitzerwelt von Hollywood spiegelte. Erschöpft und an einem psychischen wie physischen Tiefpunkt angekommen, traf er eine folgenschwere Entscheidung: Er musste aus Amerika fliehen, um sich selbst zu retten.
Die Berliner Jahre mit Brian Eno
Von 1976 bis 1978 lebte David Bowie in West-Berlin, um einen Drogenentzug zu machen und künstlerische Anonymität zu finden. In den Hansa Studios an der Berliner Mauer nahm er mit dem Produzenten Tony Visconti und dem Musiker Brian Eno die experimentellen Alben „Low“ (1977) und „“Heroes““ (1977) auf. Gleichzeitig produzierte er die wegweisenden Alben „The Idiot“ und „Lust for Life“ für seinen Freund Iggy Pop.
West-Berlin in den späten 1970er Jahren war eine Insel der Gegensätze: eine geteilte Stadt, ein Schauplatz des Kalten Krieges, aber auch ein Refugium für Künstler und Aussteiger. Für Bowie war es der perfekte Ort, um unterzutauchen und sich neu zu erfinden. Er bezog eine unscheinbare Altbauwohnung im Stadtteil Schöneberg, oft gemeinsam mit seinem Freund Iggy Pop, dem er half, ebenfalls seine Drogensucht zu überwinden. Bowie genoss die relative Anonymität, fuhr mit dem Fahrrad durch die Stadt, besuchte Museen und sog die Atmosphäre des deutschen Expressionismus und die Klänge von Krautrock-Bands wie Kraftwerk, Can und Neu! auf. In dieser Umgebung begann seine wohl fruchtbarste und von Kritikern am höchsten bewertete Schaffensphase.
Veränderung war immer mein Motor. Ich habe mich nie auf einen Stil festlegen lassen.
Die Zusammenarbeit mit dem ehemaligen Roxy-Music-Keyboarder und Konzeptkünstler Brian Eno wurde zum Katalysator für eine musikalische Revolution. Gemeinsam mit seinem langjährigen Produzenten Tony Visconti schufen sie in den Hansa Studios, deren Fenster direkt auf die Berliner Mauer blickten, die sogenannte „Berlin-Trilogie“ (die mit „Lodger“ 1979 außerhalb Berlins vollendet wurde). Die Alben „Low“ und „“Heroes““ brachen radikal mit traditionellen Songstrukturen. Die A-Seiten bestanden aus kurzen, fragmentarischen, oft textlich reduzierten Stücken, während die B-Seiten von langen, atmosphärischen Instrumentalstücken dominiert wurden, die die kühle, melancholische Stimmung der Stadt einfingen. Der Titelsong von „“Heroes““, inspiriert vom Anblick eines Liebespaares, das sich im Schatten der Mauer küsste, wurde zu einer seiner unsterblichen Hymnen. Diese Phase war keine kommerzielle, sondern eine künstlerische Wiedergeburt, die seinen Ruf als unermüdlicher Innovator zementierte.
Vom Pop-Olymp zum Abschiedswerk Blackstar
Das 1983 beim Label EMI America veröffentlichte Album „Let’s Dance“, produziert von Nile Rodgers, machte Bowie zum globalen Megastar. Nach einer kreativen Krise fand er in den 90ern zurück zu experimentelleren Formen. Nach einem Herzinfarkt 2004 zog er sich zurück, bevor er 2013 überraschend zurückkehrte. Sein letztes Album „Blackstar“ erschien am 8. Januar 2016, zwei Tage vor seinem Tod.
Die 1980er Jahre begannen mit einem Paukenschlag. Mit dem Album „Let’s Dance“ und der Hilfe von Chic-Gitarrist Nile Rodgers schuf Bowie ein Meisterwerk des tanzbaren, eleganten Pop. Die gleichnamige Single, „China Girl“ und „Modern Love“ wurden Welthits. Die anschließende „Serious Moonlight Tour“ füllte weltweit Stadien. Bowie war auf dem Gipfel des kommerziellen Erfolgs angekommen, doch der Preis war hoch. Der Druck, diesen Erfolg zu wiederholen, führte zu den von ihm später kritisierten Alben „Tonight“ (1984) und „Never Let Me Down“ (1987). Um dem Pop-Zirkus zu entkommen, gründete er die laute Rockband Tin Machine, ein demokratisches Projekt, das ihm erlaubte, wieder nur „ein Musiker in einer Band“ zu sein. Die 90er Jahre brachten eine künstlerische Neuausrichtung mit Alben wie dem ambitionierten Konzeptwerk „1. Outside“ (1995), einer erneuten Zusammenarbeit mit Brian Eno.
Nach einem Herzinfarkt auf der Bühne in Deutschland im Jahr 2004 verschwand Bowie fast vollständig aus der Öffentlichkeit. Er lebte zurückgezogen in New York mit seiner Frau, dem Model Iman Abdulmajid, und ihrer gemeinsamen Tochter. Viele glaubten, seine Karriere sei beendet. Doch am 8. Januar 2013, seinem 66. Geburtstag, veröffentlichte er ohne Vorankündigung die Single „Where Are We Now?“ und das Album „The Next Day“. Das Comeback war eine Sensation. Sein letzter Akt war jedoch der meisterhaft inszenierte Abgang. Während er bereits seit 18 Monaten gegen Leberkrebs kämpfte, nahm er sein letztes Album „Blackstar“ auf. Es erschien an seinem 69. Geburtstag, am 8. Januar 2016. Zwei Tage später starb er. Erst mit seinem Tod wurde die volle Dimension des Werks klar: „Blackstar“ war, zusammen mit den dazugehörigen Musikvideos, sein bewusst gestaltetes Requiem, ein letztes, enigmatisches Kunstwerk, das den eigenen Tod thematisiert. Es war der finale, konsequente Abschluss einer Karriere, die selbst eine einzige, große Performance war.
Häufig gestellte Fragen
Wann wurde David Bowie geboren und wann starb er?
David Bowie wurde am 8. Januar 1947 als David Robert Jones in Brixton, London, geboren. Er starb am 10. Januar 2016 im Alter von 69 Jahren in seinem New Yorker Apartment in Manhattan an den Folgen einer Leberkrebserkrankung.
Wofür ist David Bowie bekannt?
David Bowie ist bekannt für seine musikalische Vielseitigkeit und seine ständigen visuellen und stilistischen Neuerfindungen. Er prägte Genres wie Glam Rock und Art Pop und schuf ikonische Alter Egos wie Ziggy Stardust und den Thin White Duke, die Musik, Mode und Kunst nachhaltig beeinflussten.
Welche waren David Bowies wichtigste Alben?
Zu seinen wichtigsten Werken zählen das Konzeptalbum „The Rise and Fall of Ziggy Stardust“ (1972), die experimentelle „Berlin-Trilogie“ mit den Alben „Low“ und „“Heroes““ (1977), das kommerziell äußerst erfolgreiche Album „Let’s Dance“ (1983) und sein letztes Werk „Blackstar“ (2016).
Welchen Einfluss hat David Bowie auf die Nachwelt?
Bowies Einfluss ist immens. Er löste die Grenzen zwischen Hoch- und Popkultur auf und etablierte das Konzept des Popstars als Gesamtkunstwerk. Künstler von Lady Gaga bis Tame Impala beziehen sich auf seine musikalischen Innovationen und sein androgynes Spiel mit Identitäten.
Normdaten und externe Verzeichnisse
Quellen und weiterführende Literatur
- Spitz, M. (2009). Bowie: A Biography. Crown Archetype.
- Pegg, N. (2016). The Complete David Bowie. Titan Books.
- Trynka, P. (2011). David Bowie: Starman. Little, Brown and Company.