Billy Wilder (22. Juni 1906 – 27. März 2002) war ein stilbildender österreichisch-amerikanischer Filmregisseur, Drehbuchautor und Produzent. Aus dem Exil in die USA gekommen, prägte er Hollywood mit Meisterwerken wie der Komödie „Manche mögen’s heiß“ und dem Drama „Boulevard der Dämmerung“. Sein Werk wurde mit sechs Oscars ausgezeichnet.
Im Berlin der späten 1920er Jahre war das Romanische Café der Treffpunkt für jene, die etwas zu sagen hatten oder es lernen wollten. Hier saß ein junger Reporter aus Wien, Samuel Wilder, der sich Billie nannte. Er hörte zu, beobachtete und schrieb. Er freundete sich mit seinem Idol an, dem Reporter Egon Erwin Kisch, und sog die fiebrige Atmosphäre einer dem Untergang geweihten Republik auf. In diesem intellektuellen Schmelztiegel, zwischen Journalismus und den ersten Gehversuchen als Ghostwriter für Drehbücher, formte sich jener scharfe, illusionslose Blick auf die menschliche Natur, der später sein Markenzeichen werden sollte. Berlin war seine Schule. Eine harte Schule.
Sein Witz war eine Waffe, seine Dialoge waren Skalpelle. Billy Wilder sezierte den amerikanischen Traum mit der Präzision eines europäischen Intellektuellen und schuf dabei einige der bekanntesten Momente der Filmgeschichte.
Inhalt (5)
| Jahr | Film | Rolle / Funktion | Bedeutung |
|---|---|---|---|
| 1944 | Frau ohne Gewissen (Double Indemnity) | Regie, Drehbuch | Ein stilbildender Klassiker des Film noir, der die Grenzen der Zensur auslotete. |
| 1945 | Das verlorene Wochenende (The Lost Weekend) | Regie, Drehbuch | Eine schonungslose Studie über Alkoholismus, ausgezeichnet mit vier Oscars. |
| 1950 | Boulevard der Dämmerung (Sunset Boulevard) | Regie, Drehbuch | Eine Abrechnung mit dem alten Hollywood-System und der Vergänglichkeit des Ruhms. |
| 1955 | Das verflixte 7. Jahr (The Seven Year Itch) | Regie, Drehbuch | Schuf mit der Szene über dem U-Bahn-Schacht eines der ikonischsten Bilder der Filmgeschichte. |
| 1959 | Manche mögen’s heiß (Some Like It Hot) | Regie, Drehbuch, Produktion | Gilt als eine der besten Filmkomödien; ein Meisterwerk des Timings und des Dialogwitzes. |
| 1960 | Das Appartement (The Apartment) | Regie, Drehbuch, Produktion | Eine bittersüße Komödie, die Wilder drei persönliche Oscars einbrachte. |
| 1961 | Eins, Zwei, Drei (One, Two, Three) | Regie, Drehbuch, Produktion | Eine temporeiche Farce über den Kalten Krieg, gedreht im geteilten Berlin. |
Ein Reporter in Berlin
Geboren 1906 als Samuel Wilder im galizischen Sucha, zog seine Familie 1916 nach Wien. Nach der Matura arbeitete er als Journalist für die Boulevardzeitung „Die Stunde“. 1926 folgte er dem Jazzmusiker Paul Whiteman nach Berlin, wo seine Karriere als Drehbuchautor begann.
Das Wien seiner Jugend war eine Metropole der Gegensätze, ein Ort, an dem sich alte Pracht und neue Unsicherheit rieben. Hier lernte Wilder früh, genau hinzusehen. Sein Freund aus Schultagen war Fred Zinnemann, der später ebenfalls als Regisseur in Hollywood arbeiten sollte. Doch Wien wurde Wilder bald zu eng. Die journalistische Neugier und ein glücklicher Zufall führten ihn nach Berlin. Die Stadt war das Epizentrum der Moderne, ein Labor für neue Kunstformen und Lebensentwürfe. Wilder fand schnell Anschluss. Er schrieb für verschiedene Zeitungen und verdiente sich als Ghostwriter für etablierte Drehbuchautoren wie Robert Liebmann ein Zubrot.
Sein Talent für prägnante Szenen und pointierte Beobachtungen zeigte sich früh. Er war am Drehbuch des experimentellen Stummfilms „Menschen am Sonntag“ von 1930 beteiligt, einem Schlüsselwerk der Neuen Sachlichkeit, an dem auch Robert Siodmak und Edgar G. Ulmer mitwirkten. Ein Jahr später, 1931, adaptierte er gemeinsam mit Erich Kästner dessen Roman „Emil und die Detektive“ für die Leinwand. Die Machtergreifung der Nationalsozialisten am 30. Januar 1933 beendete diese Phase abrupt. Wilder, jüdischer Herkunft, verließ Deutschland noch am selben Tag. Es war eine Flucht, die sein Leben rettete.
Das goldene Exil: Billy Wilder in Hollywood
Nach einer Zwischenstation in Paris, wo er 1934 bei „Mauvaise graine“ erstmals Regie führte, emigrierte Billy Wilder in die Vereinigten Staaten. Ab 1936 stand er bei Paramount Pictures unter Vertrag und bildete mit dem Autor Charles Brackett ein erfolgreiches Duo.
Hollywood war für den Neuankömmling eine fremde Welt. Wilder sprach kaum Englisch und musste sich in einem rigiden Studiosystem zurechtfinden. Seine Rettung war sein Schreibtalent. Die Partnerschaft mit Charles Brackett erwies sich als symbiotisch: Brackett, der kultivierte Amerikaner, glättete Wilders schroffe Dialoge und half bei der Navigation durch die sozialen Konventionen Hollywoods. Gemeinsam schrieben sie das Drehbuch für Ernst Lubitschs Komödie „Ninotschka“ (1939), die Greta Garbo zum Lachen brachte und ihnen eine Oscar-Nominierung einbrachte. Lubitsch wurde zu Wilders großem Vorbild. In seinem Büro hing später ein Schild mit der Frage: „How would Lubitsch have done it?“
Lassen Sie das Publikum zwei plus zwei zusammenzählen. Es wird Sie für immer lieben.
Die ständigen Änderungen an seinen Drehbüchern durch Regisseure frustrierten ihn zutiefst. Der Wendepunkt kam, als der Schauspieler Charles Boyer sich weigerte, eine von Wilder geschriebene Szene zu spielen, in der er mit einer Kakerlake spricht. Wilder beschloss, die Kontrolle selbst zu übernehmen. Nach dem Vorbild von Preston Sturges, der als erster Drehbuchautor den Sprung ins Regiefach geschafft hatte, erkämpfte er sich seine Chance. 1942 inszenierte er mit „Der Major und das Mädchen“ seinen ersten Hollywood-Film. Die Saat für eine der bedeutendsten Regiekarrieren war gelegt.
Die Anatomie der Finsternis
Mit „Frau ohne Gewissen“ (1944) schuf Wilder einen Meilenstein des Film noir. Für das Alkoholikerdrama „Das verlorene Wochenende“ (1945) erhielt er seine ersten beiden Oscars. Nach dem Krieg kehrte er für den Film „Eine auswärtige Affäre“ (1948) ins zerstörte Berlin zurück.
Wilders europäischer Zynismus fand im amerikanischen Film noir sein perfektes Ventil. In „Frau ohne Gewissen“, geschrieben mit dem Krimi-Autor Raymond Chandler, zeichnete er ein düsteres Bild von Gier und Verrat, mit Barbara Stanwyck als archetypischer Femme fatale. Der Film war ein Wagnis, das die Grenzen des Hays Code, der strengen Selbstzensur der Filmindustrie, ausreizte. Der Erfolg gab ihm recht. Nur ein Jahr später folgte „Das verlorene Wochenende“, eine für die damalige Zeit schockierend realistische Darstellung der Alkoholsucht, gespielt von Ray Milland. Der Film triumphierte bei den Oscars und etablierte Wilder endgültig in der ersten Riege der Hollywood-Regisseure.
Die persönliche Betroffenheit durch den Nationalsozialismus verarbeitete er auf direkte Weise. Im Auftrag des U.S. Army Signal Corps schnitt er 1945 aus Material über die Befreiung der Konzentrationslager den Dokumentarfilm „Die Todesmühlen“. Seine Mutter, sein Stiefvater und seine Großmutter waren im Holocaust ermordet worden. Mit „Eine auswärtige Affäre“, gedreht in den Ruinen Berlins und mit Marlene Dietrich in einer Hauptrolle, setzte er sich kritisch mit der Verdrängung der NS-Vergangenheit auseinander. Sein Meisterwerk dieser Periode ist jedoch „Boulevard der Dämmerung“ (1950), eine bittere Satire auf die Traumfabrik Hollywood, erzählt aus der Perspektive eines toten Mannes. Gloria Swanson feierte als vergessene Stummfilmdiva Norma Desmond ein unvergessliches Comeback.
Lektionen in Leichtigkeit
Ab den 1950er Jahren dominierte die Komödie Wilders Schaffen, oft in Zusammenarbeit mit dem Drehbuchautor I. A. L. Diamond. Filme wie „Manche mögen’s heiß“ (1959) und „Das Appartement“ (1960) wurden zu unvergänglichen Klassikern des Genres.
Trotz seiner Erfolge im dramatischen Fach blieb die Komödie seine große Liebe. Er verstand es, schwere Themen mit einer scheinbaren Leichtigkeit zu behandeln, die sein Publikum entwaffnete. In der Zusammenarbeit mit I. A. L. Diamond fand er seinen idealen Schreibpartner. Gemeinsam schufen sie eine Reihe von Filmen, die vor Witz und intelligenter Gesellschaftskritik sprühen. Er machte Marilyn Monroe in „Das verflixte 7. Jahr“ (1955) zur Ikone und ließ sie in „Manche mögen’s heiß“ (1959) an der Seite von Jack Lemmon und Tony Curtis zur Höchstform auflaufen. Dieser Film wurde vom American Film Institute zur besten amerikanischen Komödie aller Zeiten gekürt.
Seine vielleicht persönlichste und reifste Arbeit ist „Das Appartement“ (1960). Der Film mit Jack Lemmon und Shirley MacLaine ist eine melancholische Komödie über die Einsamkeit des Einzelnen in der anonymen Arbeitswelt eines Großkonzerns. Die Balance zwischen Humor und Tragik brachte Billy Wilder drei Oscars in einer einzigen Nacht ein: für den besten Film, die beste Regie und das beste Drehbuch. Mit der Kalter-Kriegs-Satire „Eins, Zwei, Drei“ (1961), gedreht kurz vor dem Bau der Berliner Mauer, lieferte er einen weiteren Beweis für sein perfektes Timing. Seine späteren Filme konnten an diese Erfolge nicht mehr anknüpfen, doch sein Einfluss auf Generationen von Filmemachern ist bis heute spürbar. Billy Wilder verstarb am 27. März 2002 im Alter von 95 Jahren in Beverly Hills.
Häufig gestellte Fragen
Wann wurde Billy Wilder geboren und wann starb er?
Billy Wilder wurde am 22. Juni 1906 als Samuel Wilder in Sucha, damals Österreich-Ungarn, geboren. Er starb am 27. März 2002 im Alter von 95 Jahren in Beverly Hills, Kalifornien, an den Folgen einer Lungenentzündung.
Wofür ist Billy Wilder bekannt?
Billy Wilder ist bekannt als einer der prägenden Regisseure und Drehbuchautoren der klassischen Hollywood-Ära. Er schuf sowohl Filmkomödien wie „Manche mögen’s heiß“ als auch Klassiker des Film noir wie „Boulevard der Dämmerung“.
Wer waren die wichtigsten Drehbuchpartner von Billy Wilder?
Seine zwei wichtigsten und langjährigsten Schreibpartner waren Charles Brackett, mit dem er von 1938 bis 1950 zusammenarbeitete und Klassiker wie „Boulevard der Dämmerung“ schuf, und I. A. L. Diamond, sein Partner von 1957 bis zu seinem Karriereende.
Wie war das Privatleben von Billy Wilder?
Billy Wilder war von 1936 bis 1947 mit Judith Coppicus-Iribe verheiratet, mit der er eine Tochter hatte. 1949 heiratete er die Schauspielerin Audrey Young, mit der er bis zu seinem Tod zusammenblieb. Seine Mutter wurde im Holocaust ermordet.
Was war die Todesursache von Billy Wilder?
Billy Wilder starb am 27. März 2002 im Alter von 95 Jahren. Als offizielle Todesursache wurde eine Lungenentzündung angegeben. Er hatte in den Jahren zuvor mit gesundheitlichen Problemen zu kämpfen, blieb aber bis kurz vor seinem Tod aktiv.
Welchen Einfluss hatte Billy Wilder?
Sein Einfluss auf das Filmemachen ist erheblich. Wilder bewies, dass Unterhaltung und Gesellschaftskritik sich nicht ausschließen. Seine scharfen Dialoge und sein zynischer Witz prägten Generationen von Autoren und Regisseuren, von den Coen-Brüdern bis zu Cameron Crowe.
Normdaten und externe Verzeichnisse
Quellen und weiterführende Literatur
- Crowe, C. (1999). Conversations with Wilder. Knopf.
- Sikov, E. (1998). On Sunset Boulevard: The Life and Times of Billy Wilder. Hyperion.
- Lally, K. (1996). Wilder Times: The Life of Billy Wilder. Henry Holt and Co.