Alexander der Große (356–323 v. Chr.) war König von Makedonien und Hegemon des Korinthischen Bundes. Als Schüler des Philosophen Aristoteles führte er einen Feldzug gegen das Perserreich, eroberte es und dehnte seine Herrschaft bis nach Indien aus. Sein Wirken markiert den Beginn des Hellenismus und prägte die antike Welt nachhaltig.
Niemandem war es gelungen, das schwarze Pferd zu bändigen. Es stieg, schlug aus, warf jeden Reiter ab. Philipp II., König von Makedonien, wollte es schon fortschicken lassen, als sein junger Sohn Alexander vortrat. Er hatte beobachtet, dass das Tier vor seinem eigenen Schatten scheute. Alexander drehte das Pferd zur Sonne, schwang sich auf seinen Rücken und ritt davon. Das Pferd, Bukephalos, sollte ihn bis nach Indien tragen. Der Legende nach sagte Philipp an diesem Tag zu seinem Sohn: „Geh, mein Sohn, suche dir ein eigenes Königreich, das deiner würdig ist. Makedonien ist nicht groß genug für dich.“
In nur dreizehn Jahren schuf Alexander ein Reich, das von Griechenland bis an den Indus reichte. Sein Name wurde zum Synonym für militärisches Genie, grenzenlosen Ehrgeiz und die Vision einer verschmolzenen, hellenistischen Weltkultur. Doch sein Leben war auch eine Geschichte von Brutalität, persönlichen Verlusten und einem frühen, rätselhaften Tod, der sein Werk unvollendet ließ.
Inhalt (5)
| Jahre | Amt | Institution / Reich | Bedeutung |
|---|---|---|---|
| 336–323 v. Chr. | König von Makedonien | Argeaden-Dynastie | Nachfolge Philipps II., Sicherung der Machtbasis |
| 336–323 v. Chr. | Hegemon | Korinthischer Bund | Militärische Führung über die griechischen Stadtstaaten |
| 332–323 v. Chr. | Pharao | Ägypten | Befreiung von persischer Herrschaft, Gründung Alexandrias |
| 331–323 v. Chr. | König von Asien | Alexanderreich | Herrscher über das eroberte Achämenidenreich |
| 330–323 v. Chr. | Großkönig | Perserreich (Nachfolge) | Annahme persischer Titel und Hofzeremonielle |
Der Schatten des Vaters und die Lehren des Aristoteles
Geboren 356 v. Chr. in Pella als Sohn König Philipps II. und der Olympias, genoss Alexander eine umfassende Ausbildung. Ab 343 v. Chr. unterrichtete ihn der Philosoph Aristoteles in Mieza. Das Verhältnis zu seinem Vater war von Konkurrenz und Misstrauen geprägt, insbesondere nach Philipps Heirat mit Kleopatra 337 v. Chr.
Alexanders Jugend stand im Spannungsfeld zweier überragender Persönlichkeiten: seines Vaters Philipp II., der das vormals periphere Makedonien zu einer Militärmacht geformt hatte, und seines Lehrers Aristoteles, des wohl größten Denkers seiner Zeit. Philipp hatte durch Militärreformen, insbesondere die Entwicklung der makedonischen Phalanx, und rücksichtslose Diplomatie die griechischen Stadtstaaten unter seine Hegemonie gezwungen. Er schuf die Armee und die politische Grundlage, auf der Alexanders Eroberungen erst möglich wurden. Doch das Verhältnis zwischen Vater und Sohn war kompliziert. Alexander, dessen Mutter Olympias aus Epeiros stammte und nicht Makedonierin war, fühlte seine Thronfolge wiederholt bedroht. Ein öffentlicher Eklat während eines Banketts, bei dem ein betrunkener Philipp das Schwert gegen seinen Sohn zog, führte zu Alexanders kurzzeitigem Exil.
Die geistige Formung erhielt Alexander fernab des Hofes in Pella. Philipp engagierte Aristoteles, um den Thronfolger in Philosophie, Politik, Dichtung und Naturwissenschaften zu unterrichten. In der Abgeschiedenheit von Mieza legte der Philosoph den Grundstein für Alexanders lebenslange Bewunderung der griechischen Kultur, insbesondere der Ilias Homers, deren Exemplar er auf seinen Feldzügen stets bei sich trug. Diese Ausbildung schuf einen Herrscher, der nicht nur ein brillanter Stratege, sondern auch ein Mann von hoher Bildung war, der die Bedeutung von Kultur für den Zusammenhalt eines Reiches verstand. Die Ermordung Philipps II. im Jahr 336 v. Chr. durch den Leibgardisten Pausanias katapultierte den zwanzigjährigen Alexander auf den Thron. Ob er oder seine Mutter Olympias in das Attentat verwickelt waren, bleibt eine der großen ungelösten Fragen der Geschichte. Unmittelbar nach der Machtübernahme beseitigte Alexander rücksichtslos alle potenziellen Rivalen und sicherte sich die Loyalität des Heeres, gestützt auf erfahrene Generäle seines Vaters wie Antipatros und Parmenion.
Ein Knoten, eine Schlacht, ein Kontinent
Nach der Sicherung seiner Herrschaft in Griechenland durch die Zerstörung Thebens 335 v. Chr. begann Alexander 334 v. Chr. seinen Feldzug gegen das Perserreich. Er überquerte den Hellespont und errang in der Schlacht am Granikos einen ersten entscheidenden Sieg. Im Winter 334/333 v. Chr. löste er in Gordion den Gordischen Knoten.
Kaum war der Thron gesichert, erhoben sich die unterworfenen Völker. Thrakische und illyrische Stämme rebellierten im Norden, und im Süden, angeführt von Demosthenes in Athen, witterten die Griechen ihre Chance zur Freiheit. Ein Gerücht von Alexanders Tod in Illyrien genügte, um Theben zum Aufstand zu bewegen. Alexanders Reaktion war von beispielloser Geschwindigkeit und Härte. In einem Gewaltmarsch erschien er vor den Toren Thebens, eroberte die Stadt und ließ sie bis auf die Grundmauern zerstören. 6.000 Bürger wurden getötet, 30.000 in die Sklaverei verkauft. Dieses Exempel schüchterte den Rest Griechenlands ein und sicherte seine Flanke für das größte militärische Unternehmen der Antike: den Persienfeldzug.
Seht ihn euch an, meine Herren. Dieser Mann will euch von Europa nach Asien führen, aber er scheitert schon bei dem Versuch, von einem Liegebett zum nächsten zu gehen.
Im Frühjahr 334 v. Chr. setzte Alexander mit rund 35.000 Soldaten nach Kleinasien über. Die erste Konfrontation mit den persischen Satrapen am Fluss Granikos endete in einem überwältigenden Sieg, der ihm die Tore zu den griechischen Städten Ioniens öffnete. Er inszenierte sich als Befreier vom persischen Joch und ersetzte die Tyrannen durch demokratische Verfassungen. Seine Strategie war es, nicht nur zu erobern, sondern auch zu integrieren. Er übernahm die persischen Verwaltungsstrukturen und zeigte Großzügigkeit gegenüber jenen, die sich ihm unterwarfen. In Gordion, der alten Hauptstadt Phrygiens, stand er vor dem legendären Knoten am Joch eines Wagens. Ein Orakel hatte verkündet, wer ihn löse, werde über Asien herrschen. Anstatt ihn zu entwirren, durchschlug Alexander ihn mit seinem Schwert – eine Geste, die seine pragmatische und entschlossene Natur symbolisierte.
Der persische Großkönig Dareios III. unterschätzte die Gefahr zunächst. Erst als Alexander die gesamte Westküste Kleinasiens kontrollierte, zog Dareios ihm mit einem gewaltigen Heer entgegen. Im November 333 v. Chr. trafen die Armeen in der Ebene von Issos aufeinander. Obwohl die Makedonier zahlenmäßig weit unterlegen waren, führte Alexanders taktisches Genie zu einem vollständigen Triumph. Dareios III. floh vom Schlachtfeld und überließ seine Familie, darunter seine Mutter, seine Frau und seine Kinder, dem Sieger. Alexander behandelte sie mit königlichem Respekt, eine Geste, die seinen Ruf als ehrenhafter Gegner festigte und ihm politisch diente. Der Sieg bei Issos machte ihn zum Herrn über Syrien und die Levante.
Vom Nil bis zum Indus
Nach dem Sieg bei Issos zog Alexander südwärts, eroberte 332 v. Chr. nach einer langen Belagerung die phönizische Stadt Tyros und marschierte in Ägypten ein. Dort wurde er als Befreier und Pharao empfangen und gründete 331 v. Chr. die Stadt Alexandria. In der Schlacht von Gaugamela besiegte er Dareios III. endgültig.
Der Weg nach Ägypten war frei, doch die Hafenstadt Tyros auf ihrer Inselfestung verweigerte die Kapitulation. Es folgte eine siebenmonatige, brutale Belagerung. Alexanders Ingenieure bauten einen Damm zum Festland, während seine Flotte den Hafen blockierte. Nach dem Fall der Stadt ließ er Tausende Einwohner kreuzigen und den Rest versklaven. Diese Grausamkeit stand im scharfen Kontrast zu seiner sonstigen Politik der Milde und zeigte, dass er Widerstand nicht duldete. In Ägypten hingegen wurde er kampflos als Befreier von der persischen Herrschaft begrüßt. Die Priester erkannten ihn als Sohn des Amun an, was seiner göttlichen Legitimation diente, und krönten ihn zum Pharao. An der Mündung des Nils legte er 331 v. Chr. den Grundstein für die wohl berühmteste seiner Stadtgründungen: Alexandria, das sich zu einem Zentrum von Handel und Gelehrsamkeit entwickeln sollte.
Mit gesicherten Flanken wandte er sich wieder dem persischen Kernland zu. Dareios III. hatte ein weiteres, noch größeres Heer mobilisiert. Am 1. Oktober 331 v. Chr. kam es in der Ebene von Gaugamela zur Entscheidungsschlacht. Wieder war es Alexanders überlegene Taktik, insbesondere der wagemutige Einsatz seiner Hetairenreiterei, die den Sieg brachte. Dareios floh erneut, verlor aber bald darauf sein Leben durch eine Verschwörung seiner eigenen Satrapen. Alexander zog kampflos in Babylon und Susa ein, wo ihm die unermesslichen Schätze des Perserreichs in die Hände fielen. Mit der Einnahme und Zerstörung der persischen Zeremonialhauptstadt Persepolis, angeblich als Rache für die Zerstörung Athens während der Perserkriege, endete symbolisch die Herrschaft der Achämeniden. Alexander war nun der unbestrittene „König von Asien“.
Das Ende des Zugs und ein Reich ohne Erben
Nach der Eroberung des persischen Kernlandes stieß Alexander bis 326 v. Chr. nach Indien vor. Am Fluss Hyphasis zwang ihn sein erschöpftes Heer zur Umkehr. Der Rückmarsch durch die Wüste Gedrosiens forderte hohe Verluste. Alexander starb am 10. Juni 323 v. Chr. in Babylon im Alter von 32 Jahren.
Doch Alexanders Ehrgeiz kannte keine Grenzen. Er wollte die Welt bis an ihre Ränder erobern. Drei Jahre lang führte er sein Heer durch die unwirtlichen Gebiete Baktriens und Sogdiens, dem heutigen Afghanistan, wo er auf erbitterten Guerillawiderstand stieß. Er heiratete Roxane, die Tochter eines lokalen Fürsten, um die Region zu befrieden. 326 v. Chr. überquerte er den Indus und drang in den Punjab vor. Doch nach Jahren ununterbrochener Kämpfe waren seine makedonischen Veteranen am Ende ihrer Kräfte. Am Fluss Hyphasis meuterten sie und weigerten sich, weiterzuziehen. Zum ersten und einzigen Mal musste Alexander dem Willen seiner Soldaten nachgeben. Der Zug nach Osten war beendet.
Der Rückweg wurde zur Katastrophe. Ein Teil des Heeres fuhr mit der Flotte unter dem Kommando seines Freundes Nearchos über den Indischen Ozean, während Alexander den Landweg durch die lebensfeindliche Wüste Gedrosiens wählte. Tausende starben an Durst und Entkräftung. Zurück in Susa versuchte er, sein multikulturelles Reich durch eine Politik der Verschmelzung zu festigen. Er veranstaltete eine Massenhochzeit, bei der er und seine führenden Offiziere persische Adlige heirateten. Er selbst nahm zwei weitere Frauen, beides persische Prinzessinnen. Diese Politik stieß bei seinen makedonischen Gefolgsleuten, die sich als Eroberer sahen, auf wachsenden Widerstand. Der plötzliche Tod seines engsten Freundes und Vertrauten Hephaistion stürzte ihn in tiefe Trauer. Wenige Monate später, während er in Babylon neue Feldzüge nach Arabien vorbereitete, erkrankte Alexander selbst an einem Fieber und starb am 10. Juni 323 v. Chr. Auf die Frage, wem er sein Reich hinterlasse, soll er geantwortet haben: „Dem Stärksten“. Sein Tod löste die Diadochenkriege aus, in denen seine Generäle das riesige Reich unter sich aufteilten. Sein Traum von einem geeinten Weltreich zerbrach, doch die von ihm verbreitete griechische Kultur, der Hellenismus, prägte die Welt für die kommenden Jahrhunderte.
Häufig gestellte Fragen
Wann wurde Alexander der Große geboren und wann starb er?
Alexander der Große wurde am 20. Juli 356 v. Chr. in Pella, der damaligen Hauptstadt Makedoniens, geboren. Er starb am 10. Juni 323 v. Chr. im Alter von nur 32 Jahren in Babylon, vermutlich an einer Krankheit wie Malaria oder Typhus.
Wofür ist Alexander der Große bekannt?
Alexander der Große ist vor allem für seinen beispiellosen Eroberungsfeldzug bekannt, der ihn in nur einem Jahrzehnt von Griechenland bis nach Indien führte. Er besiegte das mächtige Perserreich und schuf eines der größten Reiche der Antike, was den Beginn des Hellenismus markierte.
Wer waren die Eltern von Alexander dem Großen?
Seine Eltern waren König Philipp II. von Makedonien, ein brillanter Militärreformer und Stratege, und Olympias, eine Prinzessin aus dem Königreich Epeiros. Das stürmische Verhältnis seiner Eltern und die Konkurrenz zu seinem Vater prägten Alexanders Jugend nachhaltig.
Was waren seine bedeutendsten militärischen Siege?
Zu seinen wichtigsten Siegen zählen die Schlacht am Granikos (334 v. Chr.), die ihm Kleinasien öffnete, die Schlacht bei Issos (333 v. Chr.), in der er den persischen Großkönig Dareios III. in die Flucht schlug, und die Schlacht von Gaugamela (331 v. Chr.), die seine Herrschaft über Persien besiegelte.
Welchen Einfluss hatte Alexander auf die Nachwelt?
Sein größter Einfluss war die Verbreitung der griechischen Kultur und Sprache im gesamten eroberten Gebiet. Dieses Zeitalter, der Hellenismus, führte zu einer Vermischung griechischer und orientalischer Kulturen und beeinflusste Kunst, Wissenschaft und Philosophie für Jahrhunderte nachhaltig.
Normdaten und externe Verzeichnisse
Quellen und weiterführende Literatur
- Gehrke, H.-J. (2008). Alexander der Große. C.H. Beck.
- Lane Fox, R. (2004). Alexander the Great. Penguin.
- Plutarch. Vita Alexandri (Große Griechen und Römer). Übersetzt von Konrat Ziegler. Artemis & Winkler.